DU NOUVEL ÉDITEUR XLY

lienne et espagnole ; en second lieu, elle réagit contre le burlesque, qui menaçait d'envahir et de dégrader la langue, et qui ne résista aux attaques de Vaugelas que pour tomber sous les coups de Boileau ; enfin, elle créa l'unité de l'idiome français, qui courait risque de n'être qu'un chaos informe de dialectes divers, et qu'elle délivra de la « contagion des provinces ». L'unité de langue, c'est là ce qui distingue surtout le xvn« siècle du xvi« siècle ; et Vaugelas, en suivant cette voie avec toute l'Académie française, répondait à un besoin qui s'était déjà fait sentir des bons esprits à la fin du siècle précédent. C'est un sentiment qu'exprime, dès le règne de Henri III, Vauquelin de Lafresnoye dans son Art poétique :

Il faut, comme en la prose.

Poètes, n'oublier aux vers aucune chose De la grande douceur et de la pureté, Que nostre langue veut sans nulle obscurité, Et ne recevoir plus la Jeunesse hardie A faire ainsi des mots nouveaux à Tclourdie, Amenant de Gascoigne ou de Languedouy, D'Albigeois, de Provence, un langage inouï.

On le retrouve jusqu'en cette survivante du xvi« siècle, qu'on nomme W^^ de Gournay, laquelle parle en cela comme un disciple de Vaugelas :

« Nous autres purs françois devons destordre et redresser, non pas suivre les barragouins... Le nœud de la question, en c^la, pour des gens considérez, git seulement à sçavoir si ces dictions se prononcent uniformément, non pas en Picardie, en Vendosmois, en Auvergne, en Anjou, mais à Paris et à la Cour, c'est-à-dire en France; pour ce que un escrivain ne doit pas estre le poète angevin, auvergnac, vendosmois ou picard, ouy bien le poëte françois '. »

1 Préients et advii^ chap. Det Bymet.