AVERTISSEMENT

à paroître, elles avoicnt déjà quelque chose qui n'étoit pas généralement reçu; certaines phrases qui étoient bonnes alors, ont encore vieilli depuis; et le scrupule qu'elles m'ont fait naître, m'ayant fait chercher le sentiment des Sçavans pour fixer mes doutes, J'ai lu avec un soin très-particulier les Observations de Monsieur Ménage, et les Remarques nouvelles du Père Bouhours, que je reconnois tous deux pour mes Maîtres. L'estime que M. Ménage s'est acquise par sa profonde érudition, est connue de tout le monde, et ce seroit se montrer indigne de faire bruit dans les belles Lettres, que de n'avoir pas pour ses Ouvrages l'admiration qui leur est dùë. Le Père Bouhours écrit avec une politesse qu'il est difficile d'imiter; et c'est sur les décisions de ces deux excellens Hommes, que J'ai combattu quelques endroits de Monsieur de Vaugelas. J'ai rapporté ce qu'ils ont écrit, et comme un mot engage quelquefois à parler d'un autre ; j'ai profité de leurs observations pour expliquer dans mes Notes ce qu'ils m'ont appris. Mon avis est presque toujours fondé sur leurs sentimens, et j'ai crû que je serois moins sujet à m'égarer en prenant de si bons guides. Je me suis encore servi d'un autre secours qui m'a été généreusement prêté par Monsieur l'Abbé de la Chambre. Il m'a fait la grâce de me confier un Exemplaire des Remarques de Monsieur de Vaugelas, sur lesquelles feu Monsieur Chapelain à qui cet exemplaire appartenoit, a écrit les siennes. Le Public ne sera pas fâché de sçavoir ce qu'a pensé un homme d'une si grande réputation, et que l'on a toujours regardé comme un des principaux ornemens de l'Académie Françofse. J'ai joint à tant de lumières celles que Monsieur Miton a bien voulu me prêter. Il juge si bien de toutes choses, et il a le goût si fin et si délicat sur tout ce qui fait la beauté de notre Langue, qu'on hazarde peu à suivre ce qu'il approuve. Je l'ai consulté sur les façons de parler les plus douteuses, et son avis m'a presque toujours déterminé touchant le parti que j'avois à prendre.

Ces Notes n'étoient encore qu'ébauchées, quand Messieurs de l'Académie Françoise me firent l'honneur de me recevoir dans leur Corps ». L'avantage que j'ai eu depuis ce temps-là d'entrer dans leurs conférences, a beaucoup contribué à me donner l'éclaircissement que je cherchois sur mes doutes. Je les ai engagez plusieurs fois à s'expliquer sur ce qui m'embarassoit ; et sans leur dire ce que j'avois envie de sçavoir,

' Thomas Corneille remplaça son frère à l'Académie française, le 2 janvier 1685, et ce fut Racine qui répondit à son discours de réception. A. C.

DE TH. CORNEILLE b

J'ai souvent appris en les écoutant de quelle manière il falloit parler. Je dois rendre ce témoignage à leur gloire, quMl y a inflniroent à profiter dans leurs Assemblées ; et que si Ton recueilloit les belles et sçavantes choses qui s'y disent sur tous les mots qu'on y examine, on donncroit au Public un excellent et très-curieux Ouvrage. Chacun appuie son avis de raisons solides ; et quelque matière qu'on traite, rien n'échappe de ce qu'on peut avancer ou pour ou contre : c'est peut-être ce qui apporte un peu de longueur au travail du Dictionnaire ; mais aussi ces spirituelles disputes servent à le rendre plus parfait, sans pourtant le reculer autant que le publient ceux qui ne sont pas prévenus favorablement pour la Compagnie. Il est certain qu'avec la diligence qu'on y apporte, le Dictionnaire sera en état d'être donné entier dans fort peu de temps *. 11 m'a éclairci sur beaucoup de choses trop scrupuleusement décidées par Monsieur de Vaugelas. Par exemple, parmi les phrases que l'on y emploie sur le verbe commencer, je l'ai trouvé indifféremment construit avec la proposition de, et avec la proposition à, commencer de faire, commencer à faire, 11 en a été ainsi de plusieurs autres façons de parler ; il seroit trop long de les marquer toutes. Cependant comme il y en a quelques-unes sur lesquelles j'ai parlé de moi-même, si les raisons que j'en donne ne satisfont point, je déclare que je suis tout prêt à me dédire de toutes les choses, où l'on aura la bonté de me faire voir que j'ai failli. Quoique j'aye tâché de ne rien dire qui ne m'ait paru avoir l'appui de l'Usage, je ne suis point attaché à mes propres sentimens, et ne cherchant qu'à m'instruire, je ne me ferai jamais une honte d'en changer. On le connoîtra par l'aveu que j'en ferai si l'on veut bien m'avcrlir des fautes où je puis être tombe. L'Utilité que le Public a reçue des Remarques de Monsieur de Vaugelas, en a fait faire tant d'Editions depuis plus de quarante ans qu'il les a mises au jour, qu'il y a grande apparence que celle-ci ne sera pas la dernière. Ainsi je prie tous ceux qui trouveront des corrections à faire sur ces Notes, de me faire part de leurs lumières. Je les recevrai avec beaucoup de reconnoissancc, et j'ajouterai ou retrancherai avec plaisir, selon les avis qu'on m'aura donnez '.

1 La première édition du Dictionnaire de rAcadémie parut sept ans après, en 1694. La môme année. Th. Corneille publia un Dictionnaire des arts et des sciences en deux volumes in-folio, comme le Dictionnaire de l'Académie, auquel il était destiné à servir de Siipplément, A. C

« Les Observations de Th. Corneille ont été imprimées plusieurs fois, m^is sans changements. A. C.