Cf. supr., p. 80, et p. 83, n

volonté pour y reconnaître ^ un élément authentique. Le préambule (i, 1-10), plutôt vague et 'sans signification particulière, paraît démarqué de la première Epître dans une partie secondaire, la mention des tribulations qu'aurait eu à subir la communauté ^. Quelques parties de leçon morale (i, 11-12 ; II, 13 ; m, 5) pourraient être de la même main qui a glissé dans la première Epître les prescriptions de morale mystique et intérieure.

Le centre de l'Epître, on peut dire l'objet principa:! de sa rédaction, est la dissertation (ii, 1-12) sur le retardement de la parousie et la manifestation d'un personnage que nous pouvons appeler l'Antichrist, bien que ce nom ne soit pas prononcé dans notre document. L'avertissement paraît avoir été lancé dans un temps de crise où l'attente de la parousie était surexcitée par certains événements, certains l)ruits ; même une lettre de Paul pouvait contribuer à l'illusion : ici l'on ne peut guère s'empêcher de penser à la première Epître, en raison de tels passages concernant la parousie prochaine. Comme une partie au moins de la description est empruntée à la tradition apocalyptique (par exemple, ii, 4, qui vient de Daniel, xi, 36), on court le risque, en suggérant une application spéciale pour chaque détail, de préciser une donnée vague. Toutefois il paraît clair que l'auteur a mis du sien dans la détermination de la mise en scène et qu'il vise des faits contemporains ; cela étant, le soulèvement de Barkochba, avec ses préliminaires, mais avant sa conclusion, — puisque le Seigneur Jésus n'est pas venu dans sa parousie exterminer l'impie par le souffle de sa bouche, — fournirait pour le principal une explication assez satisfaisante ^. Mais il faudrait admettre en même temps que Marcion a recueilli la fausse Epître presque aussitôt qu'elle avait paru. Il peut y avoir là quelque difficulté, mais pas une impossibilité.

La petite instruction sur le travail (m, 6-12) est visible-

1. Avec Turmel, IV, 6, qui retient pour Paul, non sans quelque hésitation, i, 1-10 ; m, 1-2, 17-18. Cela fait un ensemble assez insignifiant.