CHAPITRE PREMIER Deux théories du Salut

Commençons par l'Epître aux Romains, qui a, pour nos recherches, l'avantage de présenter nettement distinctes, bien qué\kïuelque peu! enchevêtrées, deux théories du salut qu'il est malaisé de se figurer comme ayant existé simultanément dans le même esprit au moment de leur rédaction.

Après un préambule (i, 1-7) dont nous négligeons les surcharges, — aucune Epître n'a de suscription aussi solennelle, et il est permis de se demander si une bonne partie de ce que cette suscription contient en plus de l'adresse et de la salutation habituelles ne serait pas de rédaction secondaire \ — nous trouvons (i, 8-17) l'énoncé bien cohérent d'une thèse qui semble être le thème naturel de l'Epître, et dont pourtant le développement ne viendra que plus loin : Paul, depuis longtemps, voudrait venir à Rome, parce qu'il porte l'Evangile en tous lieux pour procurer à

1. Notamment ce qui se lit, dans les vv. 3-4, entre les mots : touchant son Fils, et : Jésus- Christ, notre Seigneur.

tous, Juifs et Gentils, le bienfait de la foi dont vit le juste, comme il est écrit (Habacuc, ii, 4).

La thèse vient seulement dans m, 27-iv \ Là nous voyons que le salut moyennant la foi étant pour le païen comme pour le juif, celui-ci n'a pas le droit d'affecter une supériorité quelconque à l'égard de celui-là ; car c'est la même foi qui justifie l'un et l'autre. Et cela n'est pas l'abolition de la Loi, c'en est la confirmation. L'économie de la foi est fondée sur Abraham, lequel était encore incirconcis lorsqu'il fut justifié par la foi (iv, 9).

Car nous disons (d'après Genèse, xv, 6) :

« Fut imputée à Abraham la foi à justice. »

Il y a là un contresens qui supporte toute l'argumentation. Le sens est : la foi d'Abraham lui fut imputée à bonne œuvre ; Paul entend « justice » au sens de justification ; mais peu importe, il s'agit de son opinion, non de la nôtre. Suivons le raisonnement :

Comment donc fut-elle imputée ?

Au circoncis,

ou à l'incirconcis ?

Pas au circoncis,

mais à l'incirconcis.

Et il reçut le signe de la circoncision.

en sceau de la justice de la foi,

(justice) acquise dansl'incirconcision, Afin d'être le père de tous les croyants incirconcis,

pour que leur fût imputée la justice, Et le père des circoncis,

de ceux qui ne sont pas circoncis seulement, Mais qui suivent les traces de la foi

qu'eut, incirconcis, notre père Abraham.

1. Faire abstraction de iv, 15 : « Car la loi produit la colère; mais, où il n'est pas de loi il n'est pas non plus de transgression », réflexion interpolée, pour l'équilibre, d'après la seconde théorie du salut, la théorie mystique, qui sera plus loin analysée. Il en va de même pour IV, 25 : « Lequel (Jésus) a été livré pour nos péchés et a été ressuscité pour notre justification », queue de phrase qui sert à introduire la théorie mystique dont nous venons de parler.

Car ce n'est pas par la Loi que fut la promesse,

à Abraham et à sa postérité,

d'être héritier du monde.

Mais par la justice de la foi, etc.

De cette thèse, que l'on peut dire eschatologique, et où l'on sent vivre l'esprit du christianisme primitif, la suite vient seulement au ch. ix, où Paul s'abandonne au sentiment que lui inspire l'incrédulité de la masse Israélite à l'égard de l'Evangile :

Vérité je dis en Christ, je ne mens pas,

ma conscience me rendant témoignage par l'Esprit saint : Que m'est tristesse grande

et incessant chagrin à mon cœur ; Car je voudrais être moi-même au ban du Christ

pour mes frères, mes parents selon la chair, Qui sont Israélites,

à qui appartiennent la filiation, la gloire, les alliances,

la législation, le culte, les promesses, A qui sont les patriarches

et dont est le Christ ^.

Le Paul qui parle ici fait grand cas de tous les biens et gloires d'Israël, y compris la Loi ; le Paul de la thèse mystique tiendra un tout autre langage. Pourtant celui que nous entendons a pour l'infidélité de son peuple une explication toute trouvée :

Or ce n'est pas que soit devenue caduque la parole de Dieu ; car tous ceux qui sont d'Israël ne sont pas Israël ; , ni, pour être postérité d'Abraham, qu'ils soient tous enfants,

La postérité d'Abraham a été comptée en Isaac, l'enfant de la promesse, non pas en Ismaël. Cas parallèle de Jacob et d'Esaii, avec le même sens. Le long développement par

1. L'addition : « selon la chair », répond aux préoccupations d'une théologie plus avancée. De même la doxologie : « Il est au-dessus de tout, Dieu, béni pour les siècles. Amen. » Les interprètes se demandent s'il faut la rapporter à Dieu ou au Christ. Ce qui n'est pas douteux, c'est la surcharge. Le plus probable est qu'elle concerne le Christ de la gnose mystique dont il sera parlé plus loin.

lequel est justifiée la Providence (ix, 14-29), à grand renfort de textes bibliques, pourrait n'être pas de première main ; toutefois il est dans le sens de la thèse, et rien, ce semble, n'oblige à le renvoyer à une date tardive, par exemple après 150. Le principe de la thèse est bientôt rejoint (ix, 30-x, 21) :

Les Gentils qui ne poursuivaient pas la justice,

ont atteint la justice,

la justice qui vient de la foi ; Mais Israël, poursuivant une loi de justice,

à cette loi n'est pas parvenu.

Pourquoi ? Parce que ce n'est pas par la foi (qu'il l'a recherchée)

mais par les œuvres.

C'était écrit {Isaïe, viii, 14 ; xxviii, 16). Israël n'a pas vu que le Christ est la fin de la Loi pour la justification de tout croyant. Paul réussit à le prouver par la Loi même en alléguant un texte du Deutéronome (xxx, 12-14), qu'il paraphrase avec assez de subtilité pour en tirer la recommandation de son Evangile :

Situ confesses par ta bouche (comme) Seigneur Jésus,

et que tu croies en ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts^ tu seras sauvé.

Saluons au passage ce symbole primitif de la croyance chrétienne ; nous ne le retrouverons pas souvent dans les Epîtres. La profession de cette foi est la condition unique du salut pour le Juif comme pour le Grec. Le ministère de la prédication y est coordonné, comme aussi bien le dit l'Ecriture, laquelle aussi prédit l'appel aux Gentils et l'endurcissement d'Israël (Joël m, 5 ; Isaïe lu, 7 ; lui, 1 ; Psaume xix, 5 ; Deutéronome xxxii, 21 ; Isaïe lxv, 1-2). Cette foison de textes et la libre exégèse qui leur est appliquée caractérisent la thèse eschatologique, et l'on avouera que tout cela s'accorde au mieux avec les conditions dans lesquelles Paul a exercé son ministère.

Un développement analogue à celui qui vient d'être signalé dans le précédent chapitre traite un peu spéculati-

vement la question de savoir si la réprobation d'Israël est provisoire ou définitive (xi) :1a réponse,étayée aussi à grand renfort de textes, est que la réprobation est provisoire, la Providence ayant niénagé l'endurcissement de la majorité Israélite pour donner temps à l'accession des païens ; celle-ci obtenue, la réconciliation d'Israël se produira. Et l'auteur de louer la « profondeur » de la sagesse divine. Notons qu'une telle idée devait se produire , assez naturellement, — on la trouve de même indiquée dans l'apocalypse synoptique {Marc, XIII, 10, et parallèles). — Mais ici le système est, autant dire, fermé. Le caractère secondaire de ce morceau apparaît en ce que l'auteur emprunte à la thèse mystique ^ l'image de la greffe, par laquelle est figurée l'initiation au mystère chrétien {Romains, vi, 5).

Fait curieux et qui jette un jour singulier sur la composition de la prétendue lettre aux Romains, un fragment (xv, 8-12), égaré dans la partie morale, semble représenter et il représente excellemment la conclusion originale de la thèse eschatologique, à quoi s'ajustait le plus naturellement du monde la fin normale de la lettre (xv, 14-33) :

Car je dis que le Christ est devenu ministre de la circoncision,

— entendons : qu'il a exercé son ministère auprès des circoncis ; et une telle assertion, de la part de Paul, mérite d'être relevée, —

pour (montrer) la véracité de Dieu, afin de réaliser les promesses (faites) aux patriarches, Tandis que les Gentils, pour (sa) miséricorde, glorifient Dieu selon qu'il est écrit, etc.

Suivent quatre textes prophétiques {Psaume xviii, 50 ; Deutéronome, xxxii, 43 ; Psaume cvii, 1 ; Isaîe, xi, 10) ^. On ne peut pas se dissimuler que les morceaux rejoints