Comme l'admet Turmel, IV

2. Turmel, IV, 124-127, soutient la thèse contraire, et nous reviendrons sur le sujet.

Il nous reste à examiner ou à interroger les trois Epîtres dites pastorales, les deux Epîtres dites de Pierre et celles de Jacques et de Jude. Les trois Epîtres dites de Jean ne sont pas de notre sujet, leur histoire étant liée à celle du quatrième Evangile.

Les trois Epîtres, dites pastorales parce qu'elles se présentent comme des instructions adressées par Paul à ses disciples Timothée et Tite pour la direction des communautés, sont fort étroitement apparentées. Si la rédaction de ces Epîtres était homogène, on n'éprouverait pas grande difficulté à les dater ; car nous lisons, en conclusion de la première (I Timothée, vi, 20-21) :

Timothée, garde le dépôt,

fuyant les bavardages impies

et les antithèses de la fausse science.

De laquelle faisant profession,

certains se sont écartés de la foi.

Il s'agit maintenant de garder intact le dépôt d'une foi censée traditionnelle, contre les entreprises de gens qui dissertent éperdument sur les matières de la religion, adeptes d'une gnose qui ment à son nom de science et dont un manifeste se définit en des oppositions, des Antithèses, désignation qui ne convient pas aux systèmes gnostiques en général, mais qui est le titre même du livre que Marcion

avait écrit en préface pour son recueil biblique et en justification de son dualisme par l'opposition des deux Testaments. Par conséquent, la Première à Timothée, en sa rédaction canonique, ne serait pas antérieure à l'an 150. Le fait n'a rien qui doive surprendre, puisque Marcion n'a connu de Paul que dix Epîtres ; si les Pastorales avaient figuré au dossier de l'Apôtre vers 140, Marcion les y aurait certainement gardées. Mais la même présomption vaut contre l'hypothèse de compositions d'origine marcionite, qui auraient été admises dans le recueil catholique moyennant correction ^. Du reste, le point de vue général de ces Epîtres est faux : un Paul de convention dicte, pour ses disciples Timothée et Tite, des instructions qu'il aurait bien eu le loisir et l'occasion de leur donner oralement, si elles avaient eu en son temps la moindre raison d'être, et qui sont en rapport avec de tout autres circonstances et besoins que ceux de l'âge apostolique.

Notons d'abord la pompe dés adresses, assez hors de propos en des communications qui affectent d'être privées. I Timothée, i, 1-2 :

Paul, apôtre de Christ Jésus,

selon l'ordre de Dieu notre sauveur

et du Christ Jésus notre espérance :

A Timothée, (mon) véritable enfant dans la foi,

grâce, miséricorde, paix, de la part de Dieu le Père

et de Christ Jésus notre Seigneur.

II Timothée, i, 1-2 :

Paul, apôtre de Christ Jésus par la volonté de Dieu,

en vue de la promesse de la vie qui est en Christ Jésus ;

A Timothée, (mon) cher enfant, grâce, miséricorde, etc.

Tite, I, 1-3 :

Paul, serviteur de Dieu,

mais apôtre de Jésus-Christ Selon la foi qu'ont les élus de Dieu

et la connaissance de la vérité qui est selon la piété,