Thèse soutenue par Turmel, IV

En espérance de la vie éternelle

qu'a promise avant les temps éternels le Dieu qui ne ment pas, Mais qui a manifesté en temps voulu sa parole

par la prédication dont j'ai été, moi, chargé

par ordre de notre sauveur Dieu :

A Tite, (mon) véritable enfant selon la foi (à nous) commune,

grâce et paix de la part de Dieu le Père

et de Christ Jésus notre sauveur.

Le trait le plus notable de ces propos quelque peu amphigouriques, surtout dans Tite, pourrait bien être l'espèce de communication des idiomes qui apparaît entre Dieu et le Christ. Dieu est dit « notre Sauveur », tout comme le Christ. Ce trait n'est pas précisément marcionite mais modaliste. Le marcionisme consiste essentiellement dans le dualisme et la répudiation de l'Ancien Testament. Le modalisme pose un seul Dieu auteur du monde, manifesté dans le Christ et dans la sanctification de l'Eglise. Le modalisme pourrait bien être aussi ancien, sinon plus, que le marcionisme, puisque, si l'on en croit la tradition, il y en avait trace dans l'Evangile des Egyptiens ; et cette doctrine n'était pas sans crédit à Rome vers la fin du second siècle.

Dans I Timothée, i, 3-17, aussitôt après la salutation, Paul se met à fulminer contre certains qui « enseignent faussement » et « s'attachent à des fables et à des généalogies interminables, lesquelles produisent des disputes plutôt que l'économie (voulue) de Dieu en la foi ». Les mêmes, à ce qu'il semble, se poseraient en docteurs de la Loi, « sans savoir ce qu'ils disent ni de quoi ils se portent garants ». La Loi, notre auteur sait quel est son objet : la condamnation des criminels de toute sorte. Cela ressemble assez à la gnose de Romains, et ce n'est pas davantage marcionite. Il est plus malaisé de voir à quels hérétiques notre Paul en veut : les fables et généalogies font songer à Valentin ; mais bien d'autres hérétiques, en ce temps-là, ont produit des systèmes qui expliqueraient les critiques de l'auteur i.

1. D'après Turmel, IV, 165, les généalogies en question seraient les généalogies du Christ dans Matthieu et dans Luc. Les lecteurs pourront apprécier les arguments rassemblés dans Turmel, IV, 93-100.

Comment et pourquoi la Loi intervient-elle en cette affaire \ c'est ce que nous ne saurions dire, à moins, — tout est possible — que l'auteur ne vise ironiquement Marcion. Ce point nous est plus obscur que le retour de Paul sur son propre cas : « Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis, moi, le premier,... prototype de ceux qui ultérieurement croiraient en lui pour la vie éternelle. »

Vu le temps où notre Epître a été rédigée, on n'est pas surpris de voir l'auteur recommander (ii, 1-7) de prier « pour tous les hommes, pour les rois et ceux qui sont en autorité, afin que nous menions une vie paisible et tranquille en toute piété et dignité », la volonté de Dieu étant « que tous les hommes soient sauvés et viennent à la connaissance de la vérité ».

Car il est un seul Die a ;

un seul aussi est médiateur entre Dieu et les hommes,

l'homme Christ Jésus, Qui s'est donné en rançon pour tous,

témoignage pour les temps fixés, Pour lequel (témoignage) j'ai été, moi, institué prédicateur et apôtre,

— vérité je dis, je ne mens pas, —

docteur des Gentils dans la foi et la vérité.

Ce « docteur des Gentils », qui jure de dire la vérité \ est un Paul de légende. Il va sans dire que la profession de foi est dirigée contre les hérétiques : cette profession de foi au Dieu unique, à l'unique médiateur, l'homme Christ Jésus, n'a rien d'incompatible avec l'espèce de modalisme professé par l'auteur ^.

Dans les moralités qui suivent (ii, 8-15) l'on a signalé * une curieuse interpolation, parallèle à celle que nous avons

1. On peut hésiter à regarder i, 8, comme une glose, bien que 9 ne s'y rattache pas très naturellement.

2. Cf. le cas parallèle de Galates, i, 20, pour garantir l'interpolation de 18-19 ; supr., p. 38.

3. Turmel, IV, 91, 169, ne veut retenir de ii, 5, que les mots : « Christ Jésus » : mais il n'est aucunement indiqué de marcioniser le passage, et l'enchaînement logique du texte n'est pas amélioré par cette mutilation.