Cf. supr., p. 116, n

en la consécration par l'Esprit,

pour obéissance à Jésus-Ghrit et aspersion de (son) sang : Grâce et paix vous soient multipliées.

Ainsi l'Epître s'adresse, pour la forme, aux judéo chrétiens d'Asie Mineure. Dans la réalité, elle s'adresse à des hellénochrétiens. Mais il est curieux de constater que l'on a eu égard au prétendu partage qui, d'après Gâtâtes, ii, 9, se serait fait entre les anciens apôtres et Paul : les Juifs à Pierre, à Paul les Gentils. Cependant Pierre est à Rome (désignée sous le nom de Babylone dans v, 13) ; il est censé apôtre, et l'on pourrait presque ajouter évêque de Rome. Autant dire que nous entendons un Pierre de légende, et d'une légende relativement tardive. La tradition catholique a déjà réconcilié d'office Pierre et Paul, en donnant à Pierre le premier rang et lui subordonnant Paul, dont par ailleurs elle connaît et apprécie les Epîtres, tout au moins les dix qu'a connues Marcion. Comme il est beaucoup question du baptême dans le corps de l'Epître, on a conjecturé que celle-ci aurait été originairement une homélie baptismale, dont on aurait fait une épître en la mettant sous le nom de Pierre ; l'hypothèse ne s'impose pas.

Il est dit aux croyants (i, 18-21) :

Sachez que ce n'est point par choses périssables, argent ou or,

que vous avez été rachetés de votre vaine conduite héritée des

[ancêtres, Mais par le précieux sang, — pareil à celui d'un agneau sans défaut

[et sans tache, — du Christ prédestiné avant la création du monde et manifesté en la fin des temps pour vous, Qui êtes par lui croyants en^ Dieu, qui l'a ressuscité des morts et lui

[a donné gloire, de façon que votre foi et votre espérance soient en Dieu.

Par ce simple échantillon l'on peut voir que la doctrine et le style de notre auteur sont quelque peu déliquescents. Voici comment il parle de la passion (ii, 21-25) :

Car à cela (souffrir) vous avez été appelés, puisque Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant exemple pour que vous suiviez Isaîe, LUI, 9. Lui qui n'a pas fait de péché [ses traces,

et dans la bouche duquel n'a pas été trouvée

[fourberie ; Qui, injurié, ne renvoyait pas l'injure, souffrant, ne menaçait pas mais s'en remettait au juste Juge ; Isaîe, LUI, 12. Qui a lui-même porté nos péchés en son corps au

[poteau, afin que, morts au péché, à la justice nous

[vivions ; îsaîe, LUI, 6. par sa blessure vous avez été guéris.

Ezécliiel, xxxiv, 5. Car vous étiez, comme des brebis, égarés,

mais vous êtes convertis maintenant au pasteur

[et gardien de vos âmes.

L'on sent que l'auteur a dans l'esprit un schéma de la passion assez nettement dessiné, mais qu'il perçoit encore ce schéma dans les textes qui le supportent.

Voici maintenant un petit morceau de gnose (m, 18-22), qui paraît venir incidemment à propos de la souffrance (iv, 14) : « Si vous souffrez pour la justice, heureux êtes vous ! »

Parce que le Christ aussi une fois, à cause des péchés, est mort,

juste pour des injustes

afin de nous conduire à Dieu :

Mis à mort dans la chair,

mais rendu à la vie comme esprit.

Remarquons cette conception spirituelle de la résurrection, qui apparente notre auteur à celui d'Hébreux, et à bien d'autres en ce temps. Rappelons-nous aussi le petit poème symbolique de I Timothée, m, 16, et celui de Philippiens, et celui de Colossiens.

Ainsi alla-t-il prêcher aux esprits qui étaient en prison,

indociles jadis quand patientait la longanimité de Dieu, dans les jours de Noé, où se construisait l'arche,

Dans laquelle bien peu, c'est-à-dire huit personnes, furent sauvées

[à travers l'eau ;

aussi bien son antitype maintenant vous sauve-t-il, le baptême, Non (comme) un nettoyage de souillure corporelle,

mais (comme) prière à Dieu pour bonne conscience,

parla résurrection de Jésus- Christ, (iui est à la droite de Dieu,

étant allé au ciel

après s'être soumis les anges, les Pouvoirs et les Puissances.

La phrase est un peu longue, mais on doit reconnaître que l'auteur y a mis beaucoup de choses. Et d'abord cette prédication du Christ-esprit à des esprits qui étaient en prison depuis le temps du déluge. Ces esprits-là ne sont pas des morts vulgaires, — de ceux-ci on nous parlera un peu plus loin (iv, 6), car personne n'a été oublié dans la prédication du salut, — ce sont les « fils de Dieu », dont la Genèse (vi, 1-8) mentionne brièvement l'union avec des femmes, et les conséquences^ naissance des géants, corruption de l'humanité, destruction de celle-ci par le déluge. Mais notre auteur en raconte plus long que n'en dit la Genèse ; il a lu le livre d'Hénoch, et il sait comment les anges tombés ont corrompu l'humanité, il sait quelle a été leur punition, et qu'Hénoch lui-même les a vus dans leur prison. Hénoch, il est vrai, leur avait annoncé, de la part de l'Eternel, que leur péché n'aurait pas de rémission. Le mythe chrétien redresse ici le mythe juif. A ces esprits le Christ-esprit annonça la bonne nouvelle, et les anges déchus auront été les premiers à se soumettre au Christ immortel, les autres puissances célestes s'étant soumises au Christ montant au ciel.

Quant aux morts de l'humanité, notre auteur (iv, 4-6), après avoir dit que les païens, obstinés à vouloir entraîner les chrétiens dans leur libertinage, « rendront compte à Celui qui est tout prêt à venir juger les vivants et les morts », ajoute :

Car à cette fin l'Evangile fut aussi annoncé aux morts, que, jugés comme hommes dans la chair ils vivent par volonté de Dieu en l'esprit.

Il ne paraît pas douteux que cette prédication aux morts n'ait été faite par le Christ lui-même dans l'occasion où il a instruit les anges tombés. L'humanité ne pouvait pas être négligée en cette occasion ; tous ses morts, et non pas seulement ceux de l'humanité antédiluvienne, mais tous ceux qui avaient vécu avant la venue du Christ sur la terre, entendirent l'Evangile et trouvèrent leur chance de salut ; « jugés en hommes dans la chair », par la mort, qui est le châtiment du péché, ils ont pu, par la grâce de Dieu, revivre glorieux dans leurs esprits. Ainsi notre auteur ne connaîtrait que la résurrection dans l'esprit, tant pour le Christ que pour les croyants.

Sa conception ne manque pas de grandeur, et elle répond à l'objection qui se pouvait tirer de la modernité de l'Evangile : les morts mêmes ont été évangélisés par le Christesprit, comme les Juifs l'avaient été par le Christ en la chair, et comme l'a été ensuite, comme l'est encore le genre humain, par les prédicateurs du Christ. Ce beau mythe s'est effacé progressivement dans la conscience de l'Eglise. Marcion l'a connu et utilisé, mais son Christ ressuscité descendait aux enfers pour libérer tous les damnés du démiurge », Cain et les autres, en laissant dans leurs limbes ceux qui avaient été fidèles à ce dieu inférieur, c'est-à-dire, les patriarches. Moïse et les prophètes ^.

Le pseudo-Pierre soutient comme il peut son personnage apostolique (v, 1-4) :

Vos anciens donc j'exhorte, ]ancien comme eux, et témoin des souffrances du Christ," aussi associé à la gloire qui doit se révéler.

L'auteur ne se donne pas comme un témoin spirituel mais comme un témoin réel de la passion du Christ, et la façon dont il se dit associé à « la gloire qui doit se révéler » ne peut probablement pas être limitée à l'espoir de participer à la gloire du Christ en sa manifestation suprême ; la participation semble être aussi réelle, aussi historique, si Ton