Cf. La Naissance du Christianisme

certainement du côté du pseudo-Pierre, bien que peut-être il ait exploité, non l'Epître même, mais le document qui a été encadré en épître sous le nom de Jude. On remarquera que notre auteur a omis les citations expresses d'apocryphes (Livre d'Hénoch et Assomption de Moïse) qui se lisaient dans sa source ; peut-être ces apocryphes commençaient-ils à n'être plus aussi recommandables dans son milieu qu'ils l'avaient été au cours du second siècle.

Sa préoccupation personnelle va aux sceptiques qu'il réfute dans la dernière partie de son instruction (m, 1-13) :

Voici déjà, très chers, la seconde lettre que je vous écris, dans les deux réveillant par le souvenir votre loyale conviction, afin que vous vous rappeliez les paroles prédites par les saints prophètes, et le commandement, transmis par vos apôtres, du Seigneur et Sauveur, par quoi vous savez premièrement ceci : que viendront, dans les derniers jours, avec leur moquerie, des moqueurs se comportant selon leurs convoitises et disant : « Où est la promesse de son avènement ? » etc.

L'équivoque de la perspective apparaît en ce que notre faux apôtre rappelle à ses lecteurs une prophétie apostolique déjà ancienne, en vue des derniers jours, et qui pourtant a son accomplissement dans le temps même où l'auteur écrit. Il s-' agit encore de gnostiques, mais qui prennent à tâche de ridiculiser l'eschatologie commune du christianisme, l'attente de la parousie prochaine ; il y a bel âge qu'on attend et que rien ne vient. L'auteur s'en tire comme il peut : l'humanité, jadis, a péri par le déluge ; c'est par le feu que le monde actuel doit périr; si le jour tarde, c'est que Dieu veut donner à tous le temps de la repentance, mille ans, d'ailleurs, étant pour lui comme un jour ; mais il viendra inopinément, « le jour du Seigneur », où les cieux disparaîtront et la terre sera consumée avec tout ce qu'elle contient.

Donc, que l'on se tienne sans tache et sans souillure, profitant du répit (m, 14-18),

ainsi que notre cher frère Paul, selon la sagesse à lui donnée, vous l'a aussi écrit, comme en toutes ses lettres, où il parle de tout

cela : certaines choses y sont difficiles à comprendrCr que les ignorants et inconstants dénaturent, comme les autres Ecritures, pour leur propre perte,

L'évocation du « cher frère Paul » est pour nous plus précieuse qu'on ne peut dire. D'abord, elle nous montre que Pierre et Paul, en dépit même de ce qu'on peut lire dans les Epîtres de ce dernier, sont définitivement réconciliés dans le souvenir traditionnel ; de plus, que les Epîtres visées (est-ce le recueil des dix, ou des treize, ou des quatorze Epîtres, si l'auteur est alexandrin, on ne saurait le dire) jouissent du plus grand crédit, c'est-à-dire, en langage théologique, de la canonicité, — ce sont des^Ecritures, — bien que certains hérétiques, hélas ! en abusent singulièrement. Il est très probable que Marcion était mort quand ces lignes, curieuses à tant d'égards, furent écrites, mais on parlait encore beaucoup de lui et de sa secte. Mettons que leur auteur écrivait vers l'an 170, au plus tôt. L'Epître elle-même devint canonique, avec le temps. Le discrédit et l'oubli où ne tarda pas à tomber l'Apocalypse de Pierre, pour son incompatibilité avec la littérature canonique du Nouveau Testament, servit l'Epître : on ne s'aperçut pas, à peine commence-t-on de s'apercevoir aujourd'hui, qu'elle était solidaire du livre abandonné comme apocryphe. Il n'en est pas moins vrai que cette prétendue Epître représente le faux le plus audacieux et le mieux caractérisé qui ait trouvé place dans le Nouveau Testament.

L'Epître de Jude n'est guère moins apocryphe que celles de Pierre ; elle l'est plus discrètement, l'auteur affichant avec modestie la personnalité qu'il a voulu prendre (1-2) :

Jude, serviteur de Jésus-Christ,

frère de Jacques, Aux appelés, aimés en Dieu le Père

et pour Jésus-Christ gardés :

Miséricorde à vous, et paix,

et charité soient en abondance.

L'Epître est encyclique, bien que brève. L'auteur prétendu se dit « frère de Jacques » ; mais Jacques est qualifié

ailleurs « frère du Seigneur » ; notre Jude est un de ceux que l'Evangile présente comme frères de Jésus.

Ce frère du Seigneur dénonce les menées des gnostiques (3-4) :

Très chers, mettant tout zèle à vous écrire au sujet de notre commun salut, je me suis senti obligé de vous exhorter par écrit à combattre pour la foi transmise une fois pour toutes aux saints. Car se sont introduits certains hommes qui dès longtemps étaient désignés pour cette condamnation, impies qui transforment la grâce de Dieu en licence et qui renient notre unique maître et Seigneur Jésus Christ.

Suit le réquisitoire, très bref, — l'Epître entière contient vingt-cinq versets, — empreint de rhétorique, et qu'on pourrait presque hésiter à croire dirigé contre les gnostiques, si, à la fin, l'auteur ne visait de prétendus « spirituels » qui veulent se distinguer des « psychiques » et qui le sont euxmêmes. Le corps de l'Epître ressemble plutôt à un morceau de diatribe logé entre la suscription initiale et la doxologie de la fin (24-25).

Il est surtout remarquable par deux citations d'apocryphes : la dispute de JiarcliangeJMichaël avec le diable touchant le corps de Moïse (9-10), trait emprunté à l'apocryphe dit Assomption de Moïse, et un passage du livre d'Hénoch formellement allégué (14-15) comme se rapportant aux hérétiques. Ces citations ont compromis pendant quelque temps le crédit de l'Epître, et nous avons noté que le pseudo-Pierre avait eu soin de les effacer presque entièrement.

Malgré tout, l'Epître dite de Jude montre la faveur dont jouissaient les apocryphes juifs dans les milieux chrétiens, et aussi la facilité avec laquelle on faisait parler, pour le bien de l'orthodoxie naissante, les personnages apostoliques. L'Epître de Jude ne saurait être datée avec précision ; elle est contemporaine du grand essor de la gnose, vers 140-150.

Deux points seulement nous intéressent dans l'Epître de Jacques, la fiction du titre et de l'adresse, la polémique de l'auteur contre la doctrine des Epîtres de Paul touchant la justification par la foi seule. Voici l'adresse (i, 1) :

Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus qui sont en la Dispersion ; salut.

Même fiction que dans la suscription de la Première de Pierre. En fait, le pseudo-Jacques présente son instruction morale au commun des chrétiens, non à des Juifs ni à des chrétiens judaïsants. Du reste, on a voulu faire parler Jacques, « le frère du Seigneur » ; mais au temps où l'instruction fut écrite, on aurait eu scrupule de le qualifier ainsi, comme nous venons de voir qu'il est arrivé aussi pour Jude.

La critique de la doctrine paulinienne sur la justification par la foi (ii, 14-26) est d'un ton presque académique, eu égard aux violentes sorties des porte-parole de Paul contre les apôtres judaïsants ; mais c'est sans doute qu'elle est moins ancienne. Encore est-il que cette critique serait inconcevable si la collection des Epîtres avait joui déjà, au temps du pseudo-Jacques, du crédit qui lui appartenait dans le temps où fut écrite la Seconde de Pierre. L'Epître de Jacques appartient encore à l'âge qu'on peut dire précanonique 4u Nouveau-Testament. Cette aonclusion peut aussi bien s'appuyer sur la façoindont l'auteur formule l'interdiction du serment (v, 12), sans paraître se douter ou sans laisser voir qu'il allègue une parole de Jésus consignée dans le Discours sur la montagne (Matthieu, v, 33-37 ; cf. xxiii, 16-22).

Le pseudo-Jacques aura rédigé, on ne sait où, peut-être à Rome, vers l'an 130, son instruction morale. Car il ne s'inquiète pas du mouvement gnostique ^.

1. Sur l'Epître de Jacques, voir le savant commentaire de J. Marty, L'Epître de Jacques (1935).