Supr., p

Marcion et de son disciple Apelles, il n'y a pas même lieu de la discuter : hypothèse en l'air, à laquelle une critique sans parti pris serait fort empêchée de trouver le moindre fondement dans la réalité ^.

Mais nous devons considérer ce qu'atteste Clément luimême et en quel temps il demande à être placé. Nous venons de voir qu'il atteste la priorité d'Hébreux, et ce n'est pas rien. D'autre part, il est antérieur à Marcion, qu'il n'a aucun souci de réfuter, et il utilise Paul, même parfois en le citant. Il utilise assez peu, et sans citation expresse, la tradition évangélique. Du reste, il ne cite pas non plus l'Epître aux Hébreux, bien qu'il s'en nourrisse. S'il allègue expressément la Première aux Corinthiens, c'est parce que l'occasion même de sa propre lettre rend la citation opportune. De même que l'auteur d'Hébreux, Clément connaît seulement comme Ecritures canoniques les écrits de l'Ancien Testament, Certaines Epîtres de Paul peuvent être une lecture autorisée, comme aussi bien doit l'être celle de tel ou tels Evangiles ; ni Evangiles ni Epîtres ne sont canoniques au sens propre du mot. On ne peut pas démontrer que Clément ait utilisé les Pastorales. Bref, Clément se placerait chronologiquement entre l'Epître aux Hébreux et Marcion.

Toutefois nous ne devons pas oublier que l'opinion commune le place vers la fin du premier siècle, sous le règne de Domitien, vers 95-96. En fait, la teneur même du document plaide pour une date moins ancienne. On a pu lire dans La Naissance du Christianisme (p. 239), à propos des martyrs de la persécution de Néron : « L'Epître de Clément parle de ces victimes, mais par allusion, et en des termes, sinon plus généraux, du moins plus vagues, au fond, que ceux de Tacite (Annales, xv, 44). Elle semble déjà mettre en tête des martyrs de l'an 64 les deux apôtres Pierre et Paul, présentés dans une perspective de convention, comme les deux grands fondateurs de la communauté romaine » — que, dans la réalité, ils n'ont fondée ni l'un ni l'autre, et