Avec Turmel, op. cit

et de couleur, la phrase originale semblant avoir été construite en chapelet d'antithèses, à l'égard duquel détonne surtout l'entrefilet concernant la conception virginale. Au surplus, nous n'avons pas le droit de faire parler Théophore en marcionite et en docète, à moins qu'il ne soit par ailleurs démontré tel. Mais nous n'avons que trop d'autres cas à élucider.

En voici un autre plus considérable, dans la même lettre (xvii-xix), où sont commentés certains traits de la vie terrestre du Christ. Nous lisons d'abord ceci :

Ce pourquoi le Seigneur reçut une onction parfumée sur sa tête, ce fut pour insuffler à l'Eglise l'incorruptibilité. Ne vous oignez pas de la mauvaise odeur de la doctrine du prince de cet âge, de peur qu'il ne vous emmène captifs loin de la vie à vous oôerte...

L'allusion est au récit de l'onction dans les deux premiers Evangiles {Marc, xiv, 3 ; Matthieu^ xxvi, 7 ; Jean, XIII, 3, parle d'onction, mais sur les pieds). Ainsi Théophore a emprunté à un Evangile de l'Eglise un trait qui n'était pas dans l'Evangile marcionite. Ceci vaut d'être noté. « Le prince de cet âge » n'est pas nécessairement le démiurge de Marcion, et nous l'avons déjà rencontré un peu partout. Continuons :

Mon esprit est un immondice de la croix, laquelle est scandale aux incroyants, mais à nous salut et vie éternelle. Oii est un sagel Oïl un disputeur ? Où la gloriole des prétendus savants ?

Exploitation libre, mais constante, de I Corinthiens, iv, 13 (l'immondice), i, 23 (le scandale), 24 (mais à nous), 20 (sage, disputeur), 19 (savants).

Car notre Dieu Jésus-Christ a été conçu par Marie, selon disposition de Dieu, de la semence de David, d'une part, mais d'autre part, de l'Esprit saint, il est né et il a été baptisé, afin que par sa passion il purifiât l'eau.

Singulier amalgame, du baptême, de la passion et de la conception virginale. Sûrement, ici encore il y a surcharge, et de tout ce qui se rapporte à la conception virginale, ce

130 sua LA LITTÉRATURE ÉPISTOLAIRE DU NOUVEAU TESTAMENT

tout d'ailleurs s'exprimant aussi gauchement, et l'on peut dire brutalement, que dans l'interpolation signalée plus haut sur le même sujet. Le fil conducteur est ici le baptême : Jésus a été baptisé pour sanctifier l'eau où les croyants sont régénérés, comme on nous a dit d'abord qu'il avait reçu l'onction parfumée pour insuffler l'incorruptibilité à l'Eglise. La passion n'a que faire ici puisqu'elle €st postérieure au baptême. Mais force nous est de reconnaître que ce trait du baptême n'est pas d'origine marcionite. Selon l'Evangile de Marcion, Jésus n'était pas baptisé par Jean ; en l'an quinzième de Tibère, il descendait à Capharnaiim et inaugurait là son ministère. Poursuivons notre lecture :

Et furent cachés au prince de ce monde la virginité de Marie et son enfantement, pareillement aussi la mort du Seigneur : les trois mystères de clameur qui dans le silence de Dieu se sont accomplis. Comment donc furent-ils manifestés aux mondes ? Un astre dans le ciel brilla par-dessus tous les astres, sa lumière était inexprimable, sa nouveauté provoquait Tétonnement. Tous les autres astres, avec le soleil et la lune, formaient chœur à Tastre, mais sa lumière dépassait la leur à tous. Et c'était trouble (chez eux, qui se demandaient) d'où venait cette nouveauté si différente d'eux. Par là fut dissipée toute magie, et disparut tout lien de méchanceté ; l'ignorance fut abohe, l'ancien royaume était détruit. Dieu se manifesta en homme pour nouveauté de vie éternelle. Ce qui s'était préparé auprès de Dieu prenait commencement. Dès lors tout se mettait en agitation parce que s'opérait la destruction de la mort.

Comprenne qui pourra ! L'auteur promettait ensuite {xx) de reprendre, dans un « second livret », le thème qu'il venait d'aborder, à savoir « l'économie (divine) touchant le nouvel homme Jésus-Christ, dans sa foi et dans sa charité ». A défaut de ce supplément, nous devons constater que l'astre dont on nous décrit si complaisamment la manifestation n'est en aucune façon l'étoile dont parle Matthieu à propos des mages. L'astre était le Christ, c'est-à-dire « Dieu manifesté en homme », comme on nous le dit expressément. Les termes employés ne préjugent aucunement que la forme humaine du Christ n'ait été qu'apparente.

Mais la description concerne-t-elle l'épiphanie divine en son commencement terrestre, ou bien en son couronnement par le triomphe du Christ sur la mort ? C'est, semblet-il, la seconde hypothèse qui se recommande le mieux au critique, vu que c'est ce triomphe seulement qui a inauguré le règne de la lumière et qui a « révélé aux éons » les secrets de Dieu, qui leur avaient été jusque-là cachés. Rappelonsnous que Théophore cultive la Première aux Corinthiens et que, dans l'endroit même de cette Epître qu'il a paraphrasé pour commencer, il n'a pu manquer de lire (I Corinthiens, II, 6-9) que « les princes de cet âge » n'ont pas connu le secret, « caché » en Dieu, du salut qui devait s'opérer par le Christ, attendu que, « s'ils l'avaient connu, le Seigneur de la gloire ils n'auraient pas crucifié ».

Ceci posé, nous devons rechercher quels sont les secrets qui « manifestés aux éons » par le triomphe du Christ, avaient été « cachés » d'abord au « prince de ce monde ». La considération de I Corinthiens nous oblige à retenir « la mort du Seigneur ». Le prince de ce monde et ses acolytes ont ignoré la mort du Christ, parce qu'ils ne savaient pas, en le crucifiant, qu'ils allaient tuer le Dieu fait homme. Quant à « la virginité de Marie et à son enfantement », il est de toute invraisemblance que Théophore, en ce contexte, les ait associés à « la mort du Seigneur », et qu'il les eût qualifiés « mystères de clameur ». Sans doute avait-il parlé d'un seul mystère, celui de la mort, dans lequel se résume l'économie providentielle du salut.

Notons encore, dans le même contexte (suite de xx), une interpolation probable : « Rassemblez-vous dans une seule foi, [et en Jésus-Christ, de la race de David selon la chair, fils de V homme et fils de Dieu ], pour obéir à l'évêque et au corps presbytéral. » Il paraît évident que Théophore avait écrit : « Rassemblez-vous dans une seule foi, pour obéir à l'évêque », etc. La surcharge n'est pas là « uniquement pour servir de profession de foi à l'incarnation du Christ ^ ». Il s'agit surtout de l'origine humaine du Christ. Théo-