C. Guignebert, art. cit., p

Pas de pogroms dans les cas particuliers que cite la seconde Apologie de Justin ni dans le procès de Justin lui-même. L'affaire de Lyon, en 177, paraît avoir commencé par un pogrom, mais le procès suivit une marche régulière, interrompue par un recours à l'empereur, le sage Marc-Aurèle ; et l'empereur ayant répondu dans le sens où jadis Trajan avait répondu à Pline, le procès reprit son cours et se termina par les condamnations et exécutions légales. Dans ces conditions, il paraît difficile d'affirmer que les pogroms seuls ont déterminé la situation juridique du christianisme devant les tribunaux romains jusque vers le milieu du III e siècle. Revenons à notre sujet.

Paul n'était pas un écrivain professionnel. S'il a écrit quelques lettres aux groupes chrétiens qu'il avait réussi à * créer, c'est quand un intérêt moral de tel groupe ou une circonstance particulière réclamaient son intervention. Comme type de lettres de circonstance, nous avons les deux billets concernant la collecte, qui ont été conservés au milieu de la Seconde aux Corinthiens : ces deux billets n'ayant pu être expédiés en même temps, c'est donc l'analogie de leur contenu qui les a fait loger ensemble dans la compilation de l'Epître (et quel critique oserait ici nier la compilation ?). Aussi lettres de direction et d'amitié : ainsi les deux billets-lettres, rassemblés dans l'Epître aux Philippiens, que le caractère de leur contenu et l'identité de leur destination ont fait compiler de même en une seule lecture. La portion authentique de la Première aux Thessaloniciens a été dictée par une opportunité morale, Paul s'étant proposé d'affermir dans la foi une communauté hâtivement rassemblée, dont il avait pu craindre un défaut de persévérance. De même, la Première aux Corinthiens contient les éléments d'une lettre qui a été moralement nécessitée par les divisions qui s'étaient produites dans la communauté, et que Paul aurait voulu faire cesser. Dans la Secondé aux Corinthiens nous avons trouvé deux lettres que Paul avait Jugé indis-

pensable d'écrire : l'une, engagée dans la compilation des derniers chapitres, avait été rédigée sur un ton assez sévère, après une visite à Corinthe où Paul avait éprouvé un insuccès cuisant ; il tentait de ramener vers lui la communauté, faisait son apologie et fixait les conditions dans lesquelles pourrait s'effectuer une nouvelle visite ; l'autre, presque noyée dans la première partie de l'Epître, était une lettre de réconciliation où Paul félicitait les Corinthiens pour les résultats obtenus par l'intervention de Tite et se réjouissait avec eux dans cet apaisement. Ce qu'il y a d'authentique dans l'Epître aux Romains constitue une véritable lettre, complète en elle-même et homogène, où Paul justifie son ministère auprès des Gentils de façon à se ménager parmi les chrétiens de Rome un accueil favorable quand il viendra chez eux après avoir porté aux saints de Jérusalem la collecte qu'ont préparée les croyants de Macédoine et d'Achaïe. Enfin l'on sait l'objet du billet à Philémon. Les éléments qui semblent primitifs dans l'Epître aux Galates forment un ensemble moins cohérent que ceux de l'Epître aux Romains; encore est-il qu'il y manque fort peu de chose, si peu que rien, pour constituer un plaidoyer contre la nécessité de la circoncision pour le salut, et que ce plaidoyer, parallèle à celui que l'on trouve dans l'Epître aux Romains, mais en rapport avec des circonstances toutes différentes, est en parfaite harmonie avec l'opportunité du moment. Somme toute, nous avons là toute une série de documents pleinement intelligibles en eux-mêmes et par rapport à la situation réciproque de Paul et de ceux à qui ces divers messages ont été adressés.

Mais on nous demande pourquoi l'on a gardé dans les Eglises «les pauvres billets et les lettres squelettiques » auxquels notre a scalpel réduit l'Apostolicon authentique ^ ». D'abord, il ne s'agit pas de « pauvres billets » ni de « lettres squelettiques », il s'agit de simples écrits, formant chacun un tout proportionné à sa destination. Les billets ne sont pas «pauvres» pour cela, ils sont naturels ; ni les lettres «squelettiques », elles disent tout ce qui convenait à la circons-