C. Guignebert, art cit., pp. âÔ0-3Ôl

juste Ciel ! c'est un record magnifique, osons dire magnanime, pour lequel, avouons-le, il faut être doué d'un solide pedus. Le souffle puissant du lecteur est sûrement pour quelque chose dans « l'impression » que lui donne la lecture. Et puis qu'est-ce que cela prouve ? Qu'une certaine unité d'esprit règne dans la compilation. N'en est-il pas de même pour les Evangiles, et cela démontre-t-il l'unité d'origine de toutes les péricopes ? Les généalogies du Christ en sont-elles plus authentiques, et ne seraient-elles pas, dans les Evangiles, une « broussaille », c'est-à-dire, disons-le tout bas pour éviter le scandale, un fatras superflu ? N'en trouverait-on pas aussi, sans mauvaise volonté, quelque peu dans les Epîtres ? Va-t-on, pour nous guérir des « impressions personnelles », nous obliger à professer, en toute conscience d'objectivité, que Jésus a prononcé lui-même et d'un seul trait le Discours sur la montagne tel qu'il est relaté dans Matthieu ? Ce serait inepte et ridicule. Et pourtant ne serait-il pas plus facile encore, en lisant tout haut le Discours, qu'en lisant l'Epître aux Romains ou l'une ou l'autre des Epîtres aux Corinthiens, d'être emporté par un « irrésistible mouvement », d'autant qu'il y a là un « pedus dont aucune rocaille, aucune broussaille » ne compromet l'effet ? Y aurait-il en critique biblique deux méthodes, l'une plus large et plus compréhensive, applicable aux Evangiles, l'autre plus étroite et moins pénétrante, qui devrait être appliquée aux Epîtres de Paul, afin d'honorer par un si touchant hommage, la mémoire du grand Apôtre ?

Pour en finir avec les « impressions personnelles », disonsle sans hésiter, c'est de cela que nous vivons tous, à moins que ce ne soit de préjugés. L'auteur de La Naissance du Christianisme n'a pas le monopole de ces « impressions », et on ne lui oppose, en réalité, pas autre chose que des «impressions personnelles». Il convient seulement de savoir en quelle mesure sont exactes les unes et les autres. La critique biblique, comme toute critique scientifique, historique, littéraire, est l'application de l'esprit à des expériences, des documents, des textes donnés, dont on essaie de

percevoir la vraie signification. La signification que recèlent les textes bibliques est la réalité qu'il s'agit, pour nous, de pénétrer. « L'impression » qui résulte de ce contact est ce qu'elle peut être d'après les qualités et la préparation de l'intelligence qui s'applique à les percevoir, aussi d'après sa lucidité dans le moment où se réalise son application au sujet. La photographie vaut ce que vaut l'instrument qui la saisit. Valeur relative, limitée, incontestablement. Mais ces conditions existent pour tous les exégètes, et non seulement pour Fauteur de La Naissance du Christianisme. C'est pourquoi celui-ci ose penser, il ose dire hautement, que ceux qui lui reprochent de publier des « impressions personnelles » ne font pas autre chose que de donner ^eux-mêmes au public leurs propres « impressions ». Ce que valent ces impressions divergentes, ce n'est pas à lui d'en juger pour ce qui le concerne, non plus à ceux qui lui font grief, pour ce qui les regarde. A chacun de connaître, s'il le peut, ses propres limites, pour les étendre, et, autant qu'il peut, ne dépasser pas l'évidence dans ses conclusions.

Le problème qu'on a essayé d'examiner ici n'est pas de ceux qu'un seul homme peut se flatter de résoudre ou seulement d'orienter de façon définitive. Encore est-il que l'on n'avance à rien, si l'on n'apporte des explications meilleures, et qu'on ne disqualifie pas réellement, en la traitant d'impression personnelle, une opinion qui déconcerte les idées reçues, quand cette opinion s'appuie sur des preuves et sur une expérience réelles. C'est vers l'objet qu'on doit se retourner pour tâcher, si possible, d'y voir plus clair ; et c'est là que nous donnons sans crainte rendez-vous à nos critiques.

Pages Avant-propos 5

Les Epîtres attribuées à Paul, et les Epîtres dites catholiques, 5, — Comme quoi les Epîtres sont autre chose que des pièces de correspondance, 5. — Complexité de la question, 5. — Ce que l'auteur en avait dit dans La Naissance du Christianisme (1933) n'ayant pas toujours été bien compris, il reprend le sujet, 6. — Note sur les travaux de J. Turmel (H. Delafosse), 6.