Propositions comparatives

ly'emploi des conjonctions comparatives com et que ne donne pas lieu à des remarques: nous renvoyons aux ouvrages de MM. Ritchie (p. 90 ss.), Rosenbauer (p. 27, 52) et MûUer, Die Vergleichungssâtze im PVanzôsischen, Diss. Gôttingen, 1900.

Nous nous bornerons à dire quelques mots sur certaines constructions plus compliquées.

Il y a une locution dont M. Ritchie parle très sommairement dans son chapitre sur le que conditionnel (p. 109). Pour mettre en relief l'irréalité d'une action on la compare à une autre action dont l'irréalité est incontestable: alors la première idée est exprimée dans la principale, qui est négative; la comparaison prend la forme d'une proposition comparative introduite par ne plus que ou simplement ne que. Bien entendu, ne et plus appartiennent logiquement à la principale, mais il est curieux d'observer qu'il y a une autre négation dans celle-ci. Voyez p. ex. Cl. 5257 Que 3 a mes ne cuidai garir

Ne plus que la mers puet tarir.

G d'A. 1448 Ne ressanblent ne tant ne quant

Dan Fouchier ne dan Goncelin Ne que lévriers sanble mastin. Er. 3843 Ne que li hom qui aine ne vit

Puet bien entendre et aperçoivre

Que li vermeuz del vert dessoivre,

Ne qu'il puet veoir cez couleurs,

Ne peut il veoir cez douleurs Que fins amanz trait nuit et jour.

Ces locutions ne se trouvent que dans Troie (une fois), Gautier et Chrétien: ne plus que Cl. 4046, 4423, Lanc. 1318, Yv. 837; ne que Tr. 26210, Er. iioo, 1441, 4731, 5167, 5663, G d'A. 1450, I<anc. 3066, 3073, Perc. 3861 {néant plus que Lanc. 3070).^

Parfois la comparaison est présentée sous forme hypothétique: cette locution est suivie d'une proposition conditionnelle, p. ex. Er. 3634 Que nus hom n'entent lour janglois, Ne que s'il fuissent fin Englois.

Cf. Er. 1129, Brec 5745; ne plus que si Cl. 4746, I^anc. 3340.2

^) Ne que s'emploie aussi sans verbe, p. ex. Tr. 3620, Er. 2504; il y en a des exemples déjà dans CorL. Cf. Ritchie.

^) Cf. après des propositions affirmatives: En. 9992 Plus se fait liez a l'ariver Que s'il l'aveit seiirement Passée senz altre torment. Cf. les propositions conditionnelles.

40 GUNNAR BII,I.ER

En parlant des propositions temporelles nous avons signalé les locutions com plus tost foi et com ainz poi. La même construction se retrouve quelquefois avec d'autres comparatifs: Tobler, V. B., I, p. 147, en cite quelques exemples postérieurs à notre époque. L'auteur de Thèbes emploie deux fois plus seul: 6415 Et 30 t'amai come plus poi. Cf. 9005.

On trouve aussi ce comparatif renforcé par tant ou si:

Tr. 5771 A lor poëir se défendront

Tant come il onques plus porronL

Cf. ib. 6262, 7010, Erec 3836. ^

Nous avons aussi parlé de la locution [au) plus tost que poi. Qu'il nous soit permis, malgré l'inconséquence du procédé — comparez ce que nous avons déjà dit de la nature de cette construction — , de dire ici deux mots de l'emploi de cette construction avec d'autres adjectifs et adverbes. {Au) plus tost que poi n'apparaît, nous l'avons déjà signalé, que dans Ille et Chrétien. C'est aussi ce dernier qui présente le plus grand nombre d'exemples de cette construction avec d'autres mots: ils abondent dans Gd'A., Lanc. et Yv., ils sont un peu moins fréquents dans Erec et Cl. Il y en a aussi plusieurs exemples dans Phil., Gautier, Thomas et déjà dans Troie. {Au) mieuz que poi est une tournure particulièrement fréquente:

Thom. 2543 Faites al melz que vus poez.

On trouve aussi très souvent pis, plus, mains, plus bel; d'autres adjectifs et adverbes se rencontrent de temps en temps dans Chrétien et Philomena.^

Pour exprimer une comparaison proportionnelle on se sert en général de la locution {tant, de tant) com plus — {tant, de tant) plus, dont voici deux exemples:

^) Dans l'exemple suivant l'adverbe est placé dans la principale: Tr. 6604 Sevelir le fait Telephus Si richement come il pot plus. Cf. Tobler, p. 147. Probablement il y a ici contamination.

^) Voyez Tr. 1230, 1856, 7119, etc., Thom. 1741, 2543, Er. 2754, 2799, 3225, 4245, 5731, I. 2109, 4041, Phil. 471, 1039, 1466, Erec 1662, 2683, Cl. 4103, 5543. 5579. 6585, G.d'A. 113, 245, 286, 555, 743, 785, 840, 1521, 2403, Lanc. 568, 791, 2139, 2887, 3111, 3696, 4475, 5213, 5681, 5899. 5909, Yv. 841, 1481, 2481, 2935, 4163, 4306, 4658, 5197. 5280, 5554, 6509. — Quelquefois le verbe pooir est remplacé par savoir. Tr. 1856, Phil. 1466 (au plus doucement qu'el set), G.d'A. 286, Lanc. 2139. Voyez encore Yv. 2934 Car li eiist or Deus randu Le san au miauz qu'il eiist onques.

Th. 6363 Car de tant com plus le verreit,

Sor le cors plus se pasmereit; Thom. 25 II Cum il unques plus s'esforcerent Del' départir, mains espleiterent.

Voyez encore En. 6297, 6351, 6915, Brut (voir Mûller, p. 120), Er. 4654, 2022 (passage où le verbe croistre remplace le comparatif), I. 4397, Yv. 3578. Tant est omis dans la subordonnée Marie Pr. 19, L. 141 (il y a e^ /)/ms dans la principale), I. 3301, 4201, 5215 {et plus dans la principale), Yv. 3327.

Cette construction est employée pour exprimer une suite d'idées assez compliquée; c'est pourquoi on ne la rencontre guère dans les chansons de geste mais assez souvent dans nos romans.^

Pour ce qui est des conjonctions composées, nous renvoyons à ce que dit M. Ritchie de quainses que (Cl. 4553) et selon ce que. Comme il le fait remarquer, le que de cette dernière locution a souvent le caractère d'un pronom relatif: voyez p. ex. Tr. 28479. Cette conjonction n'est pas très fréquente: les chansons de geste ne l'emploient pas, et il n'y a que Gautier qui s'en serve avec prédilection. Elle se rencontre de préférence avec certains verbes: desservir:

. En. 2618 A chascune ame sortisseit Sonc ce que deservi aveit, cf. ib. 2895, Thom. 624; valoir: Er. 3476, 3625, Phil. 413; il est mestiers (Er. 348); dire, conter (Tr. 28479, I. 4179). Cf. encore Tr. 28480, Thom. 1259, Er. 1252, 2779.

Signalons aussi l'emploi isolé de avers que (= en comparaison de ce que) lyanc. 4683 (cf. la note de Fôrster).