LARD

0 Galerie royale de Dresde (1654) 0

Si de nombreux artistes sont devenus célèbres comme peintres de la femme et de l'enfant, Rembrandt n'a jamais été rebuté par les rides et s'est, au contraire, attaché à représenter la vieillesse.

Dès le début de sa carrière, nous le voyons rechercher curieusement les modèles à barbe blanche, en faire des études plus ou moins poussées, qui lui servent parfois dans des sujets bibliques, et les baptiser, suivant sa fantaisie du moment, du titre d'apôtre, de philosophe ou de rabbin. Les tableaux de cette sorte sont encore fort nombreux après i65o; plusieurs sont même de superbes peintures, mais aucun ne l'emporte sur le magnifique portrait du Musée de Dresde.

Ce portrait représente un vieillard assis de face et vu à mi-corps, dont la main peu distincte tient un petit livre. Le personnage a vraiment grande allure ; les traits encadrés d'une barbe de neige sont parfaitement nobles, et telle est l'expression de majesté de cet inconnu que, volontiers, on le prendrait pour quelque roi de légende. Le front est ombragé par une large toque de velours noir au-devant de laquelle un joyau luit d'un éclat discret ; de même, l'or apparaît sur le pourpoint et les manches que laisse apercevoir une ample simarre de velours noir bordée de fourrures. L'harmonie générale, quoique très sombre, est d'une extrême richesse; mais ce qu'il convient d'admirer dans cette œuvre de choix, en même temps que la somptuosité du coloris, c'est aussi la hardiesse de l'exécution. C'est cependant une toile très travaillée ; cette brosse qui semble emportée par sa fougue demeure absolument maîtresse d'elle-même, et Rembrandt, alors même qu'il se permet toutes les hardiesses, calcule ses effets, sait parfaitement ce qu'il veut et où il va.

L'on conçoit néanmoins qu'une telle liberté de procédés, qui s'accentuera

encore dans les dernières années de l'artiste, ait parfois déconcerté des visiteurs

timides. De même l'on s'explique les réparties dédaigneuses du grand virtuose: « Un tableau n'est pas fait pour être flairé, l'odeur de la couleur est malsaine », disait-il à quelque philistin en train de regarder une toile de trop près. Et, une autre fois, il répondait à une observation maladroite qu'il était peintre et nonleinturier.

Kfy*