ORIENTAL VU DE PRO

FIL (i633) 00000000

0 0 Pinacothèque de Munich 0 0

De même que la place Saint-Marc au temps de la splendeur de Venise servait de lieu de rendez-vous à des négociants de pays fort lointains, de même, au xvne siècle, les relations commerciales amenaient à Amsterdam des échantillons des races les plus diverses. Ainsi l'on voyait débarquer sur les quais de l'Amstel des Slaves, des Russes, des Turcs, des Smyrniotes, que les Hollandais considéraient comme les véritables représentants de ces régions toujours mystérieuses du Levant.

En réalité, ces types étrangers, avec leurs traits accentués et leurs riches accoutrements aux couleurs éclatantes, étaient bien faits pour exciter la curiosité des peintres et tenter leurs pinceaux.

Dans Lucas de Leyde, l'on découvre déjà certaines recherches d'exotisme, recherches qu'ont poursuivies les artistes du xvi" siècle et, parmi leurs successeurs, Lievens a même devancé Rembrandt dans ces études de pittoresque. Du premier l'on connaît surtout le beau portrait daté de i63o et catalogué au Musée de Berlin sous le titre fantaisiste de Soliman. Du second, nous devons citer le Slave de qualité ou Turc à la canne, superbe peinture exécutée en i632, aujourd'hui en possession d'un collectionneur de New-York, et deux études d'Orientaux, l'un vu de face et appartenant au Musée de l'Ermitage, l'autre figuré de profil qui se trouve ci-contre reproduit.

C'est vraiment un bizarre modèle que ce vieillard à l'encolure de taureau, à la physionomie rébarbative, et dont un collier de barbe grise laisse à découvert la lèvre morose et le lourd menton. Du reste, on retrouve les caractères de ce visage encore exagérés dans une eau-forte de Lievens. Quant à ce turban formé d'écharpes de soie habilement enroulées, enrichi de perles et surmonté d'une aigrette, cette robe de soie à ramages, ce manteau de brocart d'or et d'argent et

jusqu'à ces pendants d'oreille en forme de croissant, plus d'une fois nous les reverrons dans des compositions empruntées à la Bible où à l'histoire.

Longtemps attribuée à de Coninck, cette peinture est bien de Rembrandt. D'autre part, nous verrons le maître s'intéresser jusqu'à ses vieux jours à la diversité des types humains. Après avoir ainsi représenté d'après nature les voyageurs qui à ses yeux personnifiaient l'Orient, il observera avec une égale sincérité les caractères de la race noire, soit qu'il peigne en 1634 un jeune chasseur nègre aujourd'hui au Musée Wallaçe, soit que, vers la fin de sa vie, en 1661, il brosse encore, d'après deux Africains, une vigoureuse étude visible, au xMusée de La Haye.

SASK1A COIFFEE D'UN CHAPEAU ROUGE A PLUJWE 00000000

0 Galerie royale de Cassel (1633) a

J'usqu'en i632, Lisbeth Van Ryn est le seul modèle qui apporte dans l'œuvre de Rembrandt une note sinon de véritable beauté, tout au moins de jeunesse et de fraîcheur ; mais, à partir de cette date, la sœur de l'artiste va se trouver remplacée par un nouveau type féminin.

C'est ce type que l'on remarque pour la première fois dans un portrait de jeune fille appartenant à Mme Edouard André. Les traits qu'il nous offre ne sont pas sans présenter une certaine analogie avec ceux de Lisbeth ; ce profil n'est pas d'un dessin très pur, et le bas du visage s'empâtera vite ; malgré tout, l'on devine, à la richesse des parures non moins qu'à l'élégance de cette robe de soie brochée et de ce grand col de guipure, qu'il s'agit de quelque patricienne. En effet, cette jeune fille s'appelle Saskia Van Uylenburgh, et son père, un juriste distingué, prénommé Rumbertus, était bourgmestre de Leeuwarden.

Une année se passe, et nous retrouvons un nouveau portrait dont le lecteur pourra apprécier ici même la splendeur inusitée et l'exécution particulièrement soignée jusque dans ses moindres détails. Toutes les pièces du costume, ce grand chapeau de velours écarlate à plume blanche, cette robe de velours grenat laissant voir par une échancrure la chemisette de soie brodée, cette pelisse de fourrure jetée sur l'épaule gauche et ces bijoux prodigués jusqu'à profusion, forment un ensemble d'une extrême richesse et de grand goût. Les cheveux eux-mêmes frisottés et d'un blond ardent sont retenus par des chaînes d'or. Si les traits fidèlement reproduits manquent toujours un peu de régularité, Ton ne saurait contester à ce visage l'éclat du teint et un certain charme d'ingénuité. En outre l'expression a changé, le regard s'est adouci et la bouche jadis un peu pincée semble, cette fois, prête à sourire.

A vrai dire, ces luxueux vêtements conviendraient plutôt à une jeune femme qu'à une accordée ; mais, bien que l'œuvre ne porte ni signature ni date, l'auteur a pris soin de préciser très clairement l'époque où elle fut exécutée en plaçant dans la main de son amie une branche de romarin, c'est-à-dire l'emblème des fiancés.

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SASKIA RIANT 0 0 0 0 *

a Galerie royale de Dresde (1633) 0

Restée orpheline à l'âge de treize ans, Saskia passait de longs mois chez l'une de ses sœurs aînées mariée à Amsterdam, et c'est sans doute pendant l'un de ces séjours que Rembrandt fit connaissance de sa future compagne et peignit son portrait.

Bien qu'il eût, dès cette époque, acquis un certain renom et fût en état de gagner largement sa vie, cette fille noble et riche, alliée à de hauts personnages, aurait pu choisir un époux d'une origine moins obscure ; mais ils furent entraînés l'un vers l'autre par un penchant mutuel, dont il subsiste dans l'œuvre du maître plus d'un témoignage.

Ainsi nous pouvons rapprocher de la Saskia riant du musée de Dresde un précieux et charmant dessin à la pointe d'argent conservé au Musée de Berlin, et qui porte ces mots écrits postérieurement de la main même de l'auteur : « Dessiné d'après ma femme lorsqu'elle avait vingt et un ans, le troisième jour après nos fiançailles, le 8 juin 1 833. »

Dans l'un et l'autre cas, Saskia est figurée de face et porte l'un de ces chapeaux de velours à larges bords qui ont gardé le nom de Rembrandt. Cependant le sourire esquissé dans le croquis s'épanouit dans la peinture de Dresde. Cette fois la jeune femme incline gracieusement la tête vers son mari et montre entre ses lèvres entr'ouvertes la nacre de ses dents, tandis que l'ombre portée de la coiffure s'étendant sur le front et les yeux laisse en pleine lumière le bas du visage, où se creusent plusieurs fossettes. Toujours élégante, la nouvelle épousée est vêtue d'une robe de soie bleue brochée avec des touffes de ruban aux épaules et, sur la poitrine, des aiguillettes d'or, et l'on remarque encore au-dessus d'une chemisette en batiste ce collier dont Saskia ne se sépara jamais. Du reste ces perles n'ont pas été multipliées par la fantaisie du peintre, elles sont reproduites d'après nature et proviennent vraisemblablement de l'héritage maternel de la ieune mariée. 3

Quant à Rembrandt, toujours épris de sa compagne, nous le verrons ne rien épargner pour flatter ses goûts et l'entourer de luxe, si bien que certains de ses proches surveilleront ses dépenses et, censeurs malintentionnés, l'accuseront quelques années plus tard d'avoir dissipé son patrimoine en parures et en ostentation.