LARD

Galerie royale de peinture de Berlin( 1634)

En même temps qu'il reproduit les traits de Saskia, Rembrandt continue comme par le passé à étudier son propre visage, et, si l'on ne compte pas moins de cinquante portraits de l'artiste par lui-même depuis ses débuts jusqu'à ses dernières années, l'on en trouve seize pour la seule période de 1 633-i 634. A vrai dire, nombre de ces peintures, surtout des plus anciennes, ne sont guère que des études dans lesquelles le souci de la ressemblance le cède à la recherche du pittoresque ;mais, à mesure que l'auteur se sent davantage en possession de ses moyens, il analyse avec plus de soin sa physionomie, agrandit la dimension de ses panneaux et de ses toiles et se montre en même temps plus recherché dans sa mise.

A ces divers points de vue, nous pourrions citer comme des spécimens particulièrement intéressants pour l'historien comme pour l'amateur d'art les deux portraits du Louvre exécutés en i633 et celui du Musée de Berlin, daté de l'année suivante.

Dans les deux premiers, Rembrandt porte d'élégants costumes de velours noir; dans le second, il apparaît dans une tenue plus négligée, avec un manteau bordé de fourrures rejeté sur les épaules, un foulard bariolé autour du cou et un béret de velours qui projette de l'ombre sur le haut du visage.

Du reste, en rapprochant ces trois œuvres, l'on parvient à se faire une idée très exacte de la physionomie du peintre au moment de son mariage. Cette tête solidement construite respire la force, tandis que l'abondance des cheveux bouclés et la couleur vermeille du teint dénotent un tempérament sanguin et robuste ; les narines palpitent ; le masque aux traits arrondis serait peut-être vulgaire,

mais les lèvres que surmonte une fine moustache ébouriffée sont d'un dessin fort délicat, et, sous l'arc proéminent des sourcils, le regard brille d'une singulière intensité, regard essentiellement mobile, capable de lancer des éclairs ou de se faire caressant, regard accoutumé à scruter la lumière, à analyser sans cesse le monde visible et à étudier les formes et les couleurs jusque dans leurs variations les plus fugitives. Bref, on se trouve en présence d'une admirable organisation d'artiste, à la fois nerveuse et résistante, d'une exquise sensibilité et capable de fournir sans fatigue et sans épuisement une prodigieuse somme de travail.

Au moment précis où nous reporte ce portrait de Berlin, Rembrandt est parvenu à la plus belle période de sa vie. En fondant son foyer, il a trouvé l'indépendance avec le bonheur intime. Dès lors, n'étant plus confiné dans le fructueux métier de peintre de portraits, il pourra, comme à ses débuts, travailler selon son goût et se livrer sans contrainte aux inspirations de son génie.