REMBRANDT ET SASKIA A TABLE

0 Musée de Dresde (1633=1634) 0

Rembrandt ne s'est pas contenté de multiplier ses portraits et ceux de Saskia, il lui a plu de réunir, à diverses reprises/les deux images et de se peindre en compagnie de sa jeune femme.

C'est ainsi qu'une œuvre célèbre du Musée de Dresde nous montre le jeune couple en tête à tête devant une table chargée des apprêts d'un festin, notamment d'un superbe pâté que surmontent la tête et les ailes d'un paon. Les deux convives sont richement costumés ; même l'on aurait quelque peine à reconnaître le plus laborieux des peintres néerlandais dans ce soudard vêtu d'un pourpoint rouge à galons d'or, coiffé d'un béret de velours noir à plume blanche et tenant Saskia assise sur ses genoux. Celle-ci, frêle comme une enfant malgré ses vingt-deux ans, lesyeuxplusbrunset les cheveux plus dorés qu'à l'ordinaire, porte une robe de velours bleu à crevés et se détourne d'un air enjoué vers le spectateur ; mais, tandis que son visage exprime un bonheur tranquille, Rembrandt rit franchement, et, levant un grand verre rempli d'un vin doré, paraît entonner une chanson pour célébrer la joie de vivre.

L'œuvre est de haute valeur non moins que d'aspect somptueux, peinte avec une tendresse particulière et une attention dont témoigneraient au besoin .certains repentirs peu habituels chez un exécutant parvenu à la maîtrise et toujours pressé de produire; cependant, avouons-le, l'exubérance delagaîté ne convient guère à Rembrandt, et il y a dans son rire je ne sais quoi de factice et de contraint. S'il subit ici de façon indéniable l'influence de Franz Hais, il n'atteint pas à la virtuosité du grand artiste de Haarlem, et lui, si habile à exprimer sur une physionomie le reflet d'un sentiment ou l'éclosion d'une pensée, reste inférieur à son rival en tant que peintre de la joie.

On retrouve encore Saskia dans plusieurs œuvres datées des années qui sui-

virent son mariage, soit qu'elle soit représentée à sa toilette, en compagnie de Rembrandt, qui lui tend un collier comme dans le double portrait de Buckingham Palace; soit que, couronnée et parée de fleurs, elle apparaisse comme la personnification de Flore', soit que, la coupe en main, elle pose pour la Sophonisbe du Musée de Madrid, faussement appelée la Reine Arthémise. Pour la dernière fois, nous la retrouverons tenant un oeillet rouge dans une peinture de iÔ4i,etnul ne se douterait que cette jeune femme de vingt-huit ans, qui apparaît dans l'épanouissement de sa beauté, n'a plus que quelques mois à vivre.