RÉCONCILIATION DE DAVID ET DABSALON
Galerie impériale de l'Ermitage (1642)
Rembrandt n'était pas homme à se laisser absorber par un travail unique, et, l'année même où il signait cette toile colossale de la Ronde de nuit, il peignait aussi maints portraits ou imaginait des compositions bibliques, telles que le Sacrifice de Manué et la Réconciliation de David et d'Absalon.
La Bible, Rembrandt en avait appris l'amour sur les genoux de sa mère; c'est le premier livre qu'il entend commenter, quelques années plus tard, chez le vieux magister dont il suit les leçons; c'est encore pour ses deux professeurs Swanenburch et Lastmann la meilleure source d'inspiration ; lorsque, maître de son talent et libre de choisir ses relations, il s'est fixé à Amsterdam au milieu des Juifs, c'est toujours le texte sacré dont il se fait expliquer le sens et les beautés par les savants rabbins ; enfin c'est le premier volume mentionné, au jour de sa ruine, dans l'inventaire de sa bibliothèque, du reste fort peu importante.
Toutefois, dans ce livre où tous les genres sont confondus, dans lequel l'idylle se trouve si proche du drame ou de l'épopée, l'artiste, suivant en cela les affinités de sa propre nature, choisit de préférence les sujets touchants et humains. C'est ainsi que, dans un paysage au fond duquel on aperçoit les grandioses monuments de Jérusalem, il se plaît à nous montrer le roi David accueillant le fils rebelle auquel il vient de pardonner. Tous deux sont debout, et le jeune prince aux longs cheveux d'un blond pâle, portant, comme un élégant cavalier, des bottes à éperons, un cimeterre suspendu à un riche baudrier et une tunique de soie rose, sanglote éperdument sur la poitrine de son père. Sur le sol, on aperçoit un manteau brun et un carquois que, dans sa précipitation, il vient de laisser glisser. Quant à David, coiffé d'un turban blanc à aigrette et vêtu d'un manteau également blanc par-dessus une robe bleu clair à broderies et à franges d'or, il abaisse sur l'enfant prodigue ses regards miséricordieux et le soutient tendrement entre ses bras. 7
Gomme on le voit, Rembrandt affuble ses personnages avec des hardes moitié judaïques et moitié fantaisistes. Ainsi que nous l'avons remarqué par ailleurs, il croit avoir découvert le véritable Orient en étudiant soit les Levantins que leurs affaires amenaient en Hollande, soit les descendants de peuples orientaux, tels que les Juifs d'Amsterdam, parmi lesquels il vivait. Il possédait aussi chez lui un certain assortiment d'armes asiatiques, mais avec quel sens du pittoresque il saura toujours disposer d'éléments aussi insuffisants !
Dans l'ensemble si sombre de son œuvre, aucun autre tableau n'est aussi clair ni aussi Lumineux que cette Réconciliation de David etd'Absalon. Le ton local y est plus franc qu'à l'ordinaire, et les gris argentés, les bleus tendres et les roses pâles s'y fondent en une gamme blonde de la plus délicate harmonie.
Longtemps conservée au pavillon de Montplaisir, cette petite toile vraiment exquise à regarder est devenue depuis 1882 l'un des joyaux de la galerie de l'Ermitage.
