ACTE
et rimprévu de la fortune !... Oh ! ma vie de làbas !... Retrouver tout ce peuple d'émigrés d'Anvers et des Flandres, parmi la cohue de marchands, le g-rouillement profond du quartier juif avec les trésors de ses revendeurs, la défroque lumineuse des pays d'Orient jetée au port par les lourds trois-mâts, les cabales au théâtre autour de Brederoo, les assemblées les soirs de fêtes et, au jour clair du matin, les chefs-d'œuvre qui hantent, qui donnent lafièvre^rorg-ueil, la soif de créer !...
VAN SWANENBURCH
Soit! mais tu ne songes pas que si le marché est plus vaste la concurrence est effrénée et la difficulté de réussir considérable. As-tu fait la nomenclature de tous les peintres réputés qui gardent jalousement les portes et détiennent la place? Le portraitiste Aert Pieters; les frères Raphaël et Joachim Camphuysen; Emmanu-el de Wit, le décorateur des églises; Simon de Vlieger, renommé pour ses plages et ses ports ; les excellents graveurs Dancker Danckerts et Pieter Nolpe ; Nicolaes Mooyart, le grand coloriste; l'éminent Pieter Lastman, qui a été ton maître après moi et dont l'ateUer regorge d'élèves; et au-dessus d'eux tous, l'illustre Thomas de Keyser, le peintre inimitable de la Leçon d^anatomie du docteur Egbertszî
La lutte!... Ah! je la souhaite et je l'appelle!
Et plus ils sont nombreux, plus ils sont célèbres, plus je serai fier d'oser me faire une place auprès d'eux.
VAN SWANENBURCH
Dieu veuille que tu ne t'abuses pas sur tes forces î
Vous en êtes le juge. Ne m'avez-vous pasprodigue les encouragements ?
VAN SWANENBURCH
A trop attendre d'eux-mêmes de plus vaillants et de mieux doués que toi ont parfois misérablement échoué.
EGMA
Si vous me laissiez placer un mot!... Je suis le vieil Egma !
VAN SWANENBURCH
Tu veux donc quitter Leyde!... Mais sais-tu ce que c'est que Leyde?... Même à côté d'Amsterdam, Leyde tient la tête haute; il a la quatrième voix aux Etats; l'essor qu'il a pris depuis la fondation de la République est prodigieux; et foyer de la science, son influence s'exerce dans le monde entier... Cela ne t'intéresse pas? N'oublie pas alors que sa gloire artistique est de celles qu'on doit saluer. Sans parler des deux vieux maîtres, Gornelis Engelbrechsz et Lucas de Leyde, dont les triplyqucs sont à l'ilotel de Ville...
AGT£ I 33
REMBKANDT
Ah! Lucas, Lucas surtout est admirable. Je viens d'avoir la joie de mettre la main, chez un drog-uiste du vieux port, sur deux bois authentiques de lui...
VAN SWANENBURCII
... Sans parler de ces deux ancêtres, pères de notre école, faut-il te rappeler les noms de Gonraet Schilperoort, d'Aernout Elsevier^ de Jan Adriaens, de Joost Dirkx Grijp, de Torfèvre Simon Valck?... Faut-il te rappeler celui de mon père Isaac Glaesz van Swanenburch, d'inoubliable mémoire, qui fut en outre échevin et bourg-mestre et jusqu'à sa mort fit partie des quarante?... Geux-là n'ont pas renié Lejdc I
Je sais. Nul plus que moi n'a le respect de ces noms-là.
VAN SWANENBURCH
Groirais-tu alors à la décadence? Regarde autour de toi : tu verras, dans la force de leur talent, des artistes comme Esaias van den Velde, comme Jan van Goyen...
EGMA
N'omettons pas Joris van Schooten, dont les tableaux décorent notre grande salle du Doelen des Arquebusiers 1
VAN SWANENBURCH
Et ceux-là connaissent ta famille, ceux-là sont
prêts à t'accueiliir parmi eux. Sans efforts et en continuant comme tu as commencé, tu arriveras ici à une position honorable. La municipalité et les corporations te confieront rapidement des tableaux civiques.
EGMA
Ce sera la gloire.
VAN SWANENBURCH
Quant à Amsterdam, rien ne t'empêchera d'y aller de temps en temps, comme tu le fais déjà, porter aux marchands les ouvrages dont tu ne trouveras pas le placement ici.
EGMA
Voilai
Il faut que je parte, vous dis-je, il faut que je parte!... Vous ne comprendrez rien à ce que vous appellerez à bon droit mon entêtement... Mais ma tête éclate ici!... J'ai des tableaux que je veux faire et que je ne puis pas peindre dans cette ville.
VAN SWANENBURCH
On peut tout ce que l'on veut. Il est vrai qu'il y faut du génie. . .Regarde Frans liais à Harlem : a-t-il besoin d" Amsterdam, lui. pour faire tous les tableaux qu'il veut ?
EGMA
Et Joris van Schooten, à Leyde même, et à quatre pas d'ici !
