AVANT-PROPOS. VI

famille, nous est représente par eux comme un avare, et, à les en croire cet esprit élevé, dont nous admirons aujourd'hui tant de nobles créations' ne se serait plu que dans la société des gens les plus vulgaires et de h plus infime condition. Son mariage avec une jolie paysanne de Ransdorp, sa mort simulée, ses voyages à Venise, ses menaces de quitter son pays si on ne l'y traite pas avec plus de considération, menaces qu'il aurait imses à exécution pour aller se fixer, suivant les uns, à Hull ou à Yarmouth en Angleterre, et, suivant d'autres, en Suède, où il aurait terminé son existence, tels sont les contes qu'on avait imaginés et qui ont eu cours jusque vers le milieu de notre siècle.

Il appartenait à un érudit, aujourd'hui un peu ignoré, M. Ed Kohol: de revenir aux procédés d'une critique plus scrupuleuse et mieux informée. Son étude sur Rembrandt, étude trop peu connue, sans doute parce qu'elle a paru dans un recueil où l'on ne s'attend guère à la trouver (,), dénote déjà une clairvoyance et une sûreté de méthode auxquelles Burger et Vosmaer, tout en profitant largement de ce travail, n'ont peut-être pas assez rendu justice. Avec ces deux derniers auteurs qui su.virent d'assez près Kolloff, les études sur Rembrandt allaient entrer dans une ère nouvelle, inaugurée par les heureuses recherches de MM. Scheltema, R. Elzevier, Eckhoff et van der Willigen. Stimulant le zèle de ces premiers éclaireurs, Burger répandait partout leurs découvertes, et avec son enthousiasme chaleureux il communiquait à ses lecteurs quelque chose de l'admiration passionnée, souvent même un peu exclusive, qu'il ressentait pour le maître (2). Mais l'honneur d'écrire le livre que Burger avait rêvé était réservé à un Hollandais, et par le soin pieux qu'il y mit, par l'étude approfondie de son sujet et de tout ce qui y touche, Vosmaer se montrait à la hauteur de la tâche que s'était proposée son patriotisme (3). Groupant avec art toutes les informations déjà recueillies sur Rembrandt, il y ajoutait ses propres découvertes Sa connaissance parfaite de l'histoire et de la littérature de son pays lui

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