LES PKECURSEUKS DE REMBRANDT

Aussi sa position était-elle aisée et honorable. De son mariage il eut, en 1615, un fils Arnold, qui devint peintre de portraits. Van Dijck a fait le portrait de Joannes. * C’est une de ces têtes bonnes, calmes et énergiques, qu’on rencontre tant de fois parmi les schutters et régents de ce temps.

Ses nombreux portraits sont d’une facture simple et solide, d’une grande vérité dans l’expression. Ils font tous preuve d’une (lualité, qu’on dirait presque inhérente à tous ces peintres: un souffle de vie les anime.

La première œuvre de van Ruvesteijn à date certaine est de l()0r): c’est le portrait du prince Maurice, au musée de Dresde. En 1610 il acheva cette vive et fraîche peinture des officiers de 1a garde civique, descendant pêle-mêle le perron du Doelen, après avoir bu le coup de vin, qui leur était olîert annuellement par le magistrat dans cet édifice. A partir de cette œuvre, son talent en pleine sève nous est révélé par une série de tableaux. En 1G18 — Rembrandt n’avait alors (pie onze ans — il fit un grand tableau qui suffirait seul à le placer en première ligne, parmi ceux qui ont inauguré la conception et la facture de Rembrandt. Dans cette toile magnifique il a représenté le magistrat, assis à un banquet, recevant le verre en main les officiers de la garde. C’est d’une jiiste.sse, d’un caractère admirables dans les gestes et les physionomies, d’un faire savant et solide. La couleur est })rofonde, le ton chaud, et tout est modelé dans une pâte abondante. Il y a ici de ces blancs rellétés de brun, de ces tons bruns et dorés, de cette chair couleur d’ambre, de ces lumières glissantes, (pie Rembrandt n’aurait pas désavoués.

Une gi'ande analogie rapproche ces peintures de Ravesteijn de la leçoyi d'anatomie de Rembrandt.

Admirable peintre de portraits, Ravesteijn est surtout un des premiers parmi ceux qui ont élevé la peinture des grandes toiles civiques à la hauteur de pages historiques. Avec celles du maître de Ilai'lem, les toiles de van Ravesteijn sont au premier rang

' Un autre portrait est celui que Ruvesteijn inséra dans son tableau de IGlC, panni les otbciers de la garde civique.

LES PRECUKSEUKS UE REMUKANUT.

dans ce genre. Chacun d’eux a sa manière propre, iïals olitient du premier coup ses efîets, chez vau Ravesteijn tout est plus travaillé, plus fondu. Avec le premier tout est hardiesse et fi'anchise, l’autre est plus calme et plus tenace. Quant à la vie, à l’expression, à la vérité, à la justesse étonnantes des mouvements, ils sont égaux. Mais Ravesteijn n’égale pas Hais pour la désinvolture, pour l’élégance, pourda franchise.

Frans Hais prime non seulement dans ce genre, mais dans l’école entière de cette période. Il est né en 1581, à Anvers, et a demeuré à Hailem ju.srju’à sa mort, en 1000. Il sort de l’atelier de van Mander, (ju’il fréquentait aj)paremment vers 1000 ou 1003, et à son tour il forma les deux fameux Adrien, Rrouvver et Ostade. Il n’a pas visité l’Italie. Il est resté original et naturel, et il appartient pai- là à ce groupe d’artistes nationaux, qui ont imprimé à l’art hollandais son caractère, sa physionomie spéciale. C’est un praticien extraordinaire et prestigieux. Sa facture est franche et magistrale. Il ébauche prestement , avec des couleurs abondantes et fondantes; puis au moyen de touches vives, franches et sûres, il pose les reliefs, les lumières, sans plus y revenir, sans étendre ses teintes. Avec tout l’aplomb d’un maître consommé, il sait d’un jet modeler ses ligures. En outre sa couleiir est tantôt profonde, tantôt brillante, toujours vraie; partout dans ses œuvres la vie circule. 11 est le premier en date des peintres hollandais, qui ait osé être si large et si hardi dans son coup de brosse.

On a de lui beaucoup de portraits, parmi lesquels figurent les personnages les plus illustres de son temps, Voet, Descartes, Ror, Massa, et tant d’autres.

La même vie qui respire dans ses portraits et dans ses personnages de fantaisie, anime scs grands tableaux. Ici son habileté à manier les grandes masses, à produire un ensemble, et l’unité de couleur, est admirable. Rien dans ces vastes peintures avec ([uinze ou vingt officiers de la garde, ne sort de riiariiionie générale, rien ne cho([ue. Quand on regarde les compositions analogues de la iilupart de ses contemporains, les tètes sont séparées et font des clairs détachés; chez lui tout s’harmonise. Son œuvre entière a un air de grandeur. C’est lui

LES l'UECUKSEUHS UE KEMHKANUT.

qui mérite vraiment d’ètre nommé le plus brillant précurseur de Rembrandt, par la vie et le caractère de ses figures, par sa peinture large et hardie, par ses tendances naturalistes et modernes. Hais est l’introduction brillante, l’allegro vivace con briû de la majestueuse symphonie Rembrandt, l.es thèmes développés entièrement dans ce dernier, sont indiqués dans l’œuvre de Hais. Il faut, pour le connaître, voir à Harlem les huit toiles capitales, où tout son talent se déploie en une période de cinquante années. Dans le beau talileau de 1010 il est passé maître déjà. Chose très-remarquable, ce tableau se distingue de la plupart des suivants par une plus grande profondeur de couleur; le ton y est plus foncé et plus chaud. Bürger, qui a si parfaitement apprécié Hais, a émis l’opinion, ({u’après avoir vu les œuvres de Rembrandt depuis 1032, Frans aurait modifié un peu sa manière selon celle du giand maître, et serait devenu ainsi plus profond de couleur. La date du tableau contredit cette conjecture. Cette date est 1010. Rembrandt n’avait alors que neuf ans. La même force de couleur, la même tonalité se retrouvent dans le fameux Ravesteijn de 1018, à l’bôtel de ville de la Haye. Ravesteijn et Hais ont donc pratiqué cette couleur profonde, brune et chaude, avant qu’ils aient pu s’inspirer de l’exemple de Rembrandt.

Dans ce tableau remarquons encore que Hais a plus travaillé, plus fondu les couleurs qu’aprés. Mais dans les costumes il a déjà sa liberté de coup de brosse. De 1027 il y a de lui, toujours à Harlem, deux banquets d’officiers. Le ton y est plus clair et plus transparent, la distribution du jour plus égale. Dans l’un le coloris est extrêmement frais, avec des carnations roses et blondes , des tons roux , d’une franchise flamande. On dirait qu’il a pensé à Rubens. La largeur du faire augmente, les transitions des couleurs ne sont pas éteintes. Dans celui de 1033 le ton mûrit encore, la couleur tend à devenir plus immatérielle; toujours la même largeur de plus en plus magistrale et sûre. Puis le maître découvre des gammes nouvelles. Dans une toile magnifique de lOil — cinq régents de l’hospice de St*. Elisabeth, assis à une table couverte d’un tapis foncé — Hais fait pressentir les Syndics de Rembrandt. C’est d’une puissance