LES PRECURSEURS UE REMBRANDT

extraordinaire. Le grand coloriste a quitté là les vives fraîcheurs pour une gamme presque monochrome; il à découvert ce gi’and secret , que Rembrandt aussi a possédé , d’obtenir une couleur puissante sans couleurs, de rester dans une seule gamme de tons voisins. Il n’y a que du noir, du brun olive, du brun chaud; seules les têtes ont quelque peu de rouge, mais la carnation est réglée d’après la dominante. Aussi la lumière y est-elle plus rare , plus concentrée, plus mystérieuse; et tandis que les couleurs sont rendues immatérielles, la réalité est telle qu’on croit voir respirer ces hommes.

Hais était âgé de 57 ans. Son talent avait la force mâle , la sobriété classique de l’àge mûr. Mais comme le Titien, comme Rembrandt , cet étonnant coloriste tendait toujours à une plus gi’ande hardiesse. En 16G4 — à quatre-vingts ans — il est presque sauvage. Deux tableaux de cette année, l’un des régents, l’autre des dames régentes d’un hospice, sont d’une largeur, d’une témérité extrêmes. Alors il est comparable à Rembrandt après iGOO.

Je ne saurais passer sous silence Jacob Gerritsz. Cuijp. Il prend rang aussi parmi les plus éminents précurseurs de Rembrandt, par l’intimité d’expression et l’intensité de vie de ses portraits. Le plus éclatant exemple ({ue j’en aie vu est le portrait de vieille dame, au musée de Berlin. Il porte la signature authentique; aetatis G8 Anno 1G24 J. G. (entrelacés) cuijp fecil. La dame, de grandeur naturelle, à mi-corps, est en habit noir avec fourrure , collei'ette et cornette blanches , et se détache sur un fond grisâtre très-clair. C’est peint avec une grande simplicité, sans artifices d’ombres ni de couleurs. La gamme est tranquille, du noir, du gris, du brun. Quoique les ombres du visage soient d’un brun tendi'e et légèrement accentuées, le modelé de la chair est rendu en perfection. C’est une peinture sobre et savante, très-personnelle d’expression et d’une grande distinction.

Nous avons esquissé à grands traits le développement d’une face de notre art et les talents les plus saillants dans la peinture de figures. Remarquons-y l’avènement du coloris brun et chaud, les joueurs, soldats et vagabonds de Ilontborst,

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le portrait, mais surtout une spécialité toute nationale et digne d’attention. Je veux parler de ces tableaux civicpies, qui sont vraiment des tableaux d’histoire. Les peintres anciens, les Italiens de même, commémoraient leurs contemporains en les faisant entrer dans des compositions bibliques. Ceux-ci s’agenouillent devant Marie, olTrent des hommages à l’enfant Jésus, s’attablent à Cana. Chez nous la peinture d’histoire contemporaine figurait les gardes civiques dans leurs parades, leurs cortèges, leurs banquets; les administrateurs d’hospices, les syndics de corporations commerciales, autour de la table et discourant sur les affaires de l’institution; les dames régentes surveillant les indigents ; les formidables bourgmestres , égaux des rois, pesant dans la balance les intérêts de l’Etat et souvent de l’Europe.

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