ACTE I

et rimprévu de la fortune!... Oh! ma vie de làbas !... Retrouver tout ce peuple d'émigrés d^ Anvers et des Flandres, parmi la cohue de marchands, le grouillement profond du quartier juif avec les trésors de ses revendeurs, la défroque lumineuse des pays d'Orient jetée au port par les lourds trois-mâts, les cabales au théâtre autour de Brederoo, les assemblées les soirs de fêtes et, au jour clair du matin^ les chefs-d'œuvre qui hantent, qui donnent la fièvre,rorgueil, la soif de créer !...

VAN SWANENBURCH

Soit! mais tu ne songes pas que si le marché est plus vaste la concurrence est effrénée et la difficulté de réussir considérable. As-tu fait la nomenclature de tous les peintres réputés qui gardent jalousement les portes et détiennent la place? Le portraitiste Aert Pieters; les frères Raphaël et Joachim Camphuysen; Emmanuel de Wit, le décorateur des églises; Simon de Vlieger, renommé pour ses plages et ses ports ; les excellents graveurs Dancker Danckerts et Pieter Noipe ; Nicolaes Mooyart, le grand coloriste; Féminent Pieter Lastman, qui a été ton maître après moi et dont l'atelier regorge d'élèves; et au-dessus d'eux tous, l'illustre Thomas de Keyser, le peintre inimitable de la Leçon d'anatomie du docteur Eghertszl

La lutte!... Ah! je la souhaite et je l'appelle!

Et plus ils sont nombreux, plus ils sont célèbres, plus je serai fier d'oser me faire une place auprès d'eux.

VAN SWANENBURGH

Dieu veuille que tu ne t'abuses pas sur tes forces 1

Vous en êtes le juge. Ne m'avez-vous pas prodigué les encouragements ?

VAN SWANENBURGH

A trop attendre d'eux-mêmes de plus vaillants et de mieux doués que toi ont parfois misérablement échoué.

Si vous me laissiez placer un mot ! . . . Je suis le vieil Egma !

VAN SWANENBURGH

Tu veux donc quitter Leyde!... Mais sais-tu ce que c'est que Leyde ?... Même à côté d'Amsterdam^ Leyde tient la tête haute; il a la quatrième voix aux Etats; l'essor qu'il a pris depuis la fondation de la République est prodigieux; et foyer de la science, son influence s'exerce dans le monde entier... Cela ne t'intéresse pas? N'oublie pas alors que sa gloire artistique est de celles qu'on doit saluer. Sans parler des deux vieux maîtreSj Gornelis Engelbrechsz et Lucas de Leyde, dont les triptyques sont à l'Hôtel de Ville...