ACTE I

Ah! Lucas, Lucas surtout est admirable. Je viens d'avoir la joie de mettre la main, chez un droguiste du vieux port, sur deux bois authentiques de lui...

VAN SWANENBURGH

... Sans parler de ces deux ancêtres, pères de notre école, faut-il te rappeler les noms de Conraet Schilperoort, d'Aernout Elsevier^ de Jan Adriaens, de Joost Dirkx Grijp, de Torfèvre Simon Valck?... Faut-il te rappeler celui de mon père Isaac Glaesz van Sw^anenburch, d'inoubliable mémoire, qui fut en outre échevin et bourgmestre et jusqu'à sa mort fit partie des quarante?... Ceux-là n'ont pas renié Leyde !

Je sais. Nul plus que moi n'a le respect de ces noms-là.

VAN SWANENBURGH

Croirais -tu alors à la décadence? Regarde autour de toi : tu verras, dans la force de leur talent, des artistes comme Esaias van den Velde, comme Jan van Goyen...

EGMA

N'omettons pas Joris van Schooten, dont les tableaux décorent notre grande salle du Doelen des Arquebusiers!

VAN SWANENBURGH

Et ceux-là connaissent ta famille, ceux-là sont

REMKRANDT

prêts à l'accueillir parmi eux. Sans efforts et en continuant comme tu as commencé, tu arriveras ici à une position honorable. La municipalité et les corporations te confieront rapidement des tableaux civiques.

EGMA

Ce sera la gloire.

VAN SWANENBURCH

Quant à Amsterdam, rien ne t'empêchera d'y aller de temps en temps, comme tu le fais déjà, porter aux marchands les ouvrages dont tu ne trouveras pas le placement ici.

Voilà I

Il faut que je parte, vous dis-je^ il faut que je parte!... Vous ne comprendrez rien à ce que vous appellerez à bon droit mon entêtement... Mais ma tête éclate ici !.. . J'ai des tableaux que je veux faire et que je ne puis pas peindre dans cette ville.

VAN SWANENBURCH

On peut tout ce que l'on veut. Il est vrai qu'il y faut du génie. . .Regarde Frans Hais à Harlem : a-t-il besoin d'Amsterdam, lui, pour faire tous les tableaux qu'il veut ?

EGMA

Et Joris van Schooten, à Leyde même, et à quatre pas d'ici !