ACTE IV

labeur gigantesque, pour cette création, pour ce prodige, que Tobole ignominieuse, le denier de la misère. Où va-t-il donc Tor qui remplit vos coffres? La nouvelle Maison de Ville coûtera des millions; on abat des forêts en Norvège, on vide les carrières allemandes, on charge de marbre des flottes entières dans les havres d'Ecosse I Aucun sacrifice n'est trop grand : Torgueil bourgeois sera satisfait 1 Votre luxe barbare et vulgaire est inouï, vos demeures sont pleines de somptuosités prétentieuses, vos femmes accablées de bijoux, vos tables pourvues jusqu'à l'indigestion. Le commerce des mers afflue dans vos ports, les milliers de tonnes d'or du Trésor dorment pesamment sous les voûtes de la Banque, symbole et fondement de votre puissance; vos ambassadeurs portent dans tous les pays votre renom et votre volonté, vous êtes un grand peuple... Mais quant au génie, halte-là! le génie n'est pas digne d'une pensée, pas digne d'une estime, à peine digne d'une aumône!... Le génie!... Regardez autour de vous, aveugles!... FransHals, le grand Frans Hais, celui qui transmettra aux siècles futurs l'image héroïque de vos pères, celui dont le pinceau fougueux retrace avec un prodigieux éclat tout ce qu'il touche, le vieux Frans Hais de Harlem, le maître incomparable, que tous devraient entourer de vénération et dont l'œuvre extraordinaire fera l'étonnement du monde, Frans Hais est

tombé à la charge de la commune ! . . . En échange de rhéritage glorieux qu'il vous transmet, vous le laissez s'éteindre lentement, indigent et désespéré, entre sa femme morte et son fils foui... Ecoutez! écoutez 1... Pieter de Hooch est valet de chambre. Et dans cette condition dégradante, il n'a même pas la satisfaction de se réfugier librement dans son art: son maître trafique de lui, son maître prend ses tableaux et les vend. Pieter de Hooch, le peintre charmant et délicieux des intimités de vos existences riches, Pieter de Hooch est valet de chambre!... Et Van der Meer, de Delft, Févocateur des heures blondes, le poète qui voit pour vous la douceur des crépuscules sur vos villes aux demeures fastueuses. Van der Meer a mis trois années à acquitter le droit d'inscription de six florins à la Gilde de Saint -Luc, qui seule confère la maîtrise et émancipe l'artiste. Vous lui avez rendu la vie si dure que son nom, à lui aussi, se trouve ignominieusement sur les registres de la Chambre des Insolvables!... Hobbema!... Meindert Hobbema qui chante les campagnes riantes, les forêts et les polders, qui entend les eaux vives et le bruissement des feuilles, qui peint avec amour vos moulins, vos pépinières, vos riches campagnes, Hobbema en est réduit à mendier à la servante d'un bourgmestre l'emploi honteux qui l'asservit!... Et d'autres, et d'autres!... Ceux-ci, qui pour ne pas mourir de faim se jettent dans quel-