PÈLERINS DE SAINT-JACQUES

On a des données incomplètes sur l’église de Saint-Jacques, qui serait fort estimée des curieux , si dans la même ville ne se trouvaient l’église de Notre-Dame et la basilique de Saint-Remi. Même à côté de ces deux somptueux édifices , la petite

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paroisse de Saint-Jacques mérite k j)lus d’un titre l’attention publique.

Il est de tradition que l’archevêque Guillaume de Champagne, voulant contribuer à l'embellissement delà ville et à l’utilité publique, donna aux bourgeois de Reims le terrain de la Culture, à la charge par eux d’y bâtir des maisons pour les tonneliers , les charpentiers , dont le séjour dans la cité avait plus d’un inconvénient. C’est alors qu’il fallut construire une église pour les habitants de ce nouveau quartier. Il paraît certain que notre église fut édifiée immédiatement après l’abandon de la Couture , et sous les yeux et avec les libéralités de Guillaume de Champagne et de Richard Pique, son successeur. La ville alors n’était point pavée. La forme extérieure du portail, qui est de construction primitive , amène cà cette observation : leslarmiersou

revers de pierre de taille plus bas que le sol environnant , et les marches qu’il faut descendre pour entrer à l’église témoignent assez qu’elle était élevée au-dessus de la chaussée, et qu’elle n’a été enterrée comme elle l’est maintenant que par l’exhaussement de cette même chaussée , lors du pavage des rues.

Par suite des temps , cette église se trouvant trop petite pour la population du quartier, elle fut agrandie de tout le chœur et d’un nouveau chevet.

On trouvait , dans le cartulaire de l’église de Saint-Jacques , des quittances de l’architecte Colbert pour la construction du tour du chœur. Il est facile, en effet 3 de reconnaître que cette partie de lcglise, qui porte la date de 1548 , a été construite au xvP siècle. Ce Colbert fut , comme nous le disons ailleurs , l’architecte de la Belle-

Tour et, selon toute vraisemblance, l’un des ancêtres de Jean (Baptiste) Colbert.

Réformateur impitoyable des pratiques puériles et parfois superstitieuses que le moyen-âge avait léguées aux différentes églises de Reims, Charles-Maurice Le Tellier fit sentir le joug de son autorité à l’église de Saint-Jacques comme à toutes les autres de la cité. On connaît à peine aujourd’hui certaines coutumes que la simplicité, la naïveté des temps antiques avaient introduites chez nos pères. On sait seulement que la cathédrale avait la fête de l’an , la cérémonie des étoupes, la procession des harengs et plusieurs autres singulières pratiques; — que Saint-Timothée avait son fameux Bailla, etc., etc., toutes singularités qui, fort ridicules à l’époque philosophique , étaient cependant l’expression symbolique

de traditions chères au peuple. La paroisse de Saint-Jacques, essentiellement composée de gens mécaniques, comme il se disait alors des ouvriers, d âmes pieuses , crédules et amies du symbole , devait avoir des traditions à elle. Patronnée de saint Jacques, le célèbre pèlerin de Compostelle, elle avait une confrérie fort renommée qui, à lepoque de la fête de saint Jacques et de saint Christophe, accomplissait un curieux cérémonial. Les pèlerins, munis de cierges et de leurs bourdons , ayant à leur tète douze (l’entre eux, figurant les apôtres , sortaient en procession de l’église, conduits par un personnage de forme athlétique, portant sur son dos un enfant habillé en petit Jésus. Des prières , des hymnes mêlées de latin , de français et de provençal , étaient chantées par les pèlerins , auxquels se mêlait une foule indiscrète et

REM ENSIANA.

parfois licencieuse. Nous avons sauvé l’une des pieuses complaintes chantées par les compagnons des pèlerins de Saint-Jacques. Elle est naïve.

Quand nous partîmes de France*

En grand désir ,

Nous avons quitté père et mère Tristes et marris ;

Au cœur avions si grand désir D’aller à Saint-Jacques,

Avons quitté tous nos plaisirs Pour faire ce saint voyage.

CH GE un.

Nous prions la vierge Marie ,

Son fils Jésus,

Qu’il lui plaise de nous donner Sa sainte grâce *,

Qu’en paradis nous puissions voir Dieu et monsieur Saint Jacques.

Quand nous fûmes en la Saintonge, llélas ! mon Dieu!

Nous ne trouvâmes point d’église Pour prier Dieu :

Les Huguenots les ont rompues Par leur malice \

FÈI KRINS.

C’est en dépit de Jésus-Christ Et de la vierge Marie, ni ce en.

Nous prions la e:c.

Quand nous fûmes au port de Blaye Près de Bordeaux,

Nous entrâmes dedans la barque Pour passer l’eau.

Il y a bien sept lieues par eau Bonnes, rne semble ;

Marinier, passe promptement De peur de la tourmente.

cncEun.

Nous prions la etc.

Quand nous fûmes dedans la ville Nommée Léon ,

Nous chantâmes tous ensemble Cette chanson.

Les dames sortaient des maisons En abondance

Pour voir chanter les pèlerins.

Les enfans de la France.

CH CEC R.

Nous prions la etc.

Quand nous fûmes à Saint-Jacques , Grâces à Dieu ,

298 REMENSI4NA.

Nous entrâmes dedans l’église Pour prier Dieu,

Aussi ce glorieux martyr.

Monsieur Saint-Jacques, Qu’au pays puissions retourner Et faire un bon voyage.

C If ce eit.

Nous prions la vierge Marie ,

Son fils Jésus,

Qu’il lui plaise de nous donner Sa sainte grâce,

Qu’en paradis nous puissions voir Dieu et monsieur Saint -Jacques

On comprend que, durant les refrains de cet expressif itinéraire , et les circonstances burlesques du voyage des pèlerins français , quelques désordres vinssent à troubler la pieuse procession. C’est vraisemblablement là ce qui détermina Maurice Le Tellier à la frapper d’interdiction , ou tout du moins à en restreindre le cérémonial. Voici le manifeste qui fut lancé à ce sujet.

*< Sur ce qui nous a été représen-

té par notre promoteur , dans le cours de notre visite de l’église paroissiale de Saint-Jacques de notre ville de Reims, qu’il y a dans ladite église une confrérie canoniquement érigée sous le nom de Saint-Jacques, en faveur de ceux qui ont été par dévotion visiter l’église de Saint- Jacques en Galice ; qu’outre l’office divin qui se fait le jour de la fête de la confrérie , qui est le dimanche qui suit immédiatement la fête de saint Jacques, il s’y fait une procession à laquelle tous ces confrères et pèlerins assistent avec leurs bourdons, et plusieurs d’entre eux revêtus d’habits particuliers représentant les apôtres, et récitant hautement chacun un verset du symbole des apôtres, et un, entre touslesautres, qui , sous prétexte que la fête de saint Christophe concourt avec celle de saint Jacques, porte un en- Aant sur ses épaules , et assiste en

cet état à la procession, prononçant de temps en temps ces paroles :

Enfant , que tu pèses 1 auxquelles cet enfant répond : Christophe , tu portes tout le monde ; et que Ces cérémonies , qui se sont insensiblement introduites , bien loin d’entretenir et d’augmenter la dévotion des fidèles , ne servent qu a exciter la curiosité d’un grand nombre d’enfants qui suivent la procession , parlant et commettant plusieurs irrévérences.. A ces causes, après avoir entendu les administrateurs de ladite confrérie et plusieurs confrères et pèlerins , qui sont tous convenus de la vérité de tout ce qui nous a été représenté par notre promoteur; voulant remédier àcet abus et contribuer à ce que cette procession se fasse à l’avenir avec piété et édification : Nous avons ordonné et ordonnons que l’office divin se fera solennellement et en la manière ac-

coutumée, le dimanche qui suit immédiatement la fête de saint Jacques, auxquels tous les confrères et pèlerins pourront assister avec leurs bourdons seulement, et qu’auparavant la messe qui sera dite pour les confrères, il s’y fera, dans l'enceinte et dans l 'étendue de la paroisse de Saint-Jacques seulement, une procession où tout le clergé de ladite paroisse assistera , précédé de ceux d’entre les confrères qui porteront la croix, les bannières et le bourdon de la confrérie , et suivi de tous les autres confrères , qui marcheront modestement deux à deux , tenant chacun leurs bourdons ; défendons auxdits confrères d’y assister revêtus d’habits représentant les apôtres ou saint Christophe , ni d’y réciter hautement le symbole des apôtres , comme il se pratiquoit autrefois.

Et sera notre présente ordonnance lue et publiée au prône de Ja messe 2G

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de paroisse de leglise de Saint-Jacques, et signifiée à qui il appartiendra. Donné à Reims , dans notre palais archiépiscopal, le vingt-unième jour de Juillet mil six cent quatrevingt-six. — Charles M., Ar. duc de Reims, et plus bas : Par Monseigneur, De Mortigny. »

Nous reparlerons ailleurs de l'église Saint-Jacques, dont nous avons encore quelques singularités curieuses à signaler.

ANQUETIl.

Anquetil n’a écrit l’histoire de Reims que par circonstance. Ce n’était un bénédictin ni d état ni de goût , et bien qu’il ait publié un grand nombre de volumes, il n’avait rien de ce qu’il faut pour écrire l’histoire d’une ville comme celle de Reims. Il n’était rémois ni de

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naissance, ni d’affection. Homme de lettres et chanoine, bien qu’imbu des idées sceptiques de son époque, il n’a trouvé dans les annales de Reims qu’un texte à de banales appréciations des institutions , des mœurs et des croyances du moyenâge. Analyse pâle et froide, mépris des détails, sentences de rhéteur, jugements erronés et déclamations vulgaires contre les préjugés, la superstition des temps antiques, voilà ce qu’offre le plus souvent V Histoire civile et politique de la ville de Reims. Ainsi aurait pu l’écrire un des gagistes de Diderot et de d’Alembert. En telle sorte que cette histoire si pittoresque, si animée, si riche de faits,, de caractères et de monuments, s’est produite, dans l’œuvre du sceptique chanoine, sous la forme d’un récit froid, compassé, académique sans aucun doute, mais absolument dépourvu des qualités

qui font rechercher ces sortes d'ouvrages. Nulle peinture de mœurs, nulle appréciation de caractères, pas la moindre notion du mouvement qui se manifeste à toutes les époques de la vie rémoise dans les sciences spéculatives et les beauxarts : enfin . partout une malheureuse tendance à tout juger avec les yeux de son siècle.

Je sais que le savant M. Augustin Thierry a grandement loué le livre d’Anquetil : M. Thierry a lu de cet ouvrage la partie qui touche l’histoire de la commune, et c’est en effet ce qu’il y a de meilleur dans l’œuvre : synthétiquement parlant, ce morceau d’Anquetil a d’incontestables qualités; cependant, même à ce point de vue, il laisse encore à désirer, et l’opinion de M. Thierry nous parait quelque peu controversable.

Au surplus, Y Histoire civile et po-