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litique de la ville de Reims n’est pas exclusivement l’œuvre d’Anquetil. L’influence voltairienne s’y fait trop sentir et dénonce une colla* boration anticléricale. L’idée première de l’ouvrage appartient à Félix de la Salle , « philosophe épicurien rempli d’aimables qualités, mais ennemi déclaré des erreurs et des préjugés , » — en d’autres termes, faisant chorus avec les écrivains dont la mission était d’écraser l’ infâme. « Il s’en fallait de beaucoup, dit un médecin philosophe parlant de M. Félix de la Salle, qu’il tînt chez lui boutique de déisme comme on l’en a accusé, et qu’il parlât mal de la religion. Il était trop sage pour suivre toutes les pratiques superstitieuses et ridicules auxquelles les femmelettes et des hommes plus imbéciles encore se livrent aveuglément : mais il n’avait garde d’enseigner personne! Il savait que c’est

un grand mal de troubler l’ordre établi. Il pensait bien, et avait puisé dans la plus pure morale d une philosophie aimable les sentiments qui le faisaient chérir. »

Tel fut le collaborateur d’Anquetil : ce fut lui qui, dit un mémoire du temps, « donna le tour des expressions, des pensées et le style à l’ouvrage. » V Histoire de Reims eut un succès d’estime, mais bien audessous des espérances de l’auteur, et, il faut le dire, en raison des idées alors répandues dans le monde, bien au-dessous du genre de mérite de l’ouvrage. Anquetil en eut toute sorte d’ennuis et d’embarras causés par des susceptibilités bourgeoises, —et des exigences municipales :

puis enfin un fort ridicule procès avec son éditeur, Delaître, qui, à cette occasion, publia contre le bon chanoine plusieurs factums remplis d’invectives et d’insinuations inju-

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rieuses. M.de la Salle vint à mourir dans l’intervalle du procès, et Anquetil, saisi de dépit et de découragement, livra aux flammes le dernier volume de l’ouvrage, la partie consacrée, dit-on, à l’histoire du commerce et de l’industrie rémoise.

Voici une lettre fort intéressante d’Anquetil : elle est relative aux premiers ennuis que lui suscita l’impression de son livre. Cette lettre fait partie de la collection des autographes de la bibliothèque communale ; elle est à l’adresse de MM. Sutaine et Maille fer, conseillers.

« Paris , ce 10 Septembre 1755- Messieurs,

Sans m’embarquer dans des remerciments qui ne rendraient que très-imparfaitement la reconnaissance dont je suis pénétré, je vais répondre à chacun des articles des

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lettres deM. de la Salle et vous donner les éclaircissements nécessaires, 1° Avant que j’eusse commencé mes démarches auprès des imprimeurs, toutes les personnes au fait de la librairie m’ont dit que je n’en trouverais pas un seul qui voulût se charger de mon ouvrage, si la ville ne souscrivait au moins pour deux cents exemplaires. Leurs prédictions se sont confirmées, car tous ceux que j’ai vus depuis la dernière lettre que j’ai écrite à M. de la Salle, m’ont tenu le même langage. Aussi M. de la Salie, le député, n’écrivait-il pas àM. Rogier, de proposer l’impression à Delaitre , comme ce magistrat l’a fait de son chef, mais de présenter ce projet à la ville, et, avec la parole du conseil, nous aurions fait ici marché avec un imprimeur, et selon mon premier dessein, Delaitre y serait entré poulie débit ou pour un intérêt, s’il avait

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voulu s’y engager. Nous doutions d’autant moins du succès de la proposition qu’il nous semblait que la ville ne pouvait absolument reculer, 1° parce que les villes de Rouen et d’Amiens, dont nous avons proposé l’exemple à M. Rogier, l’ont fait tout récemment; 2° parce que la dédicace à M. de Puysieux a été offerte de la part de la ville. Le premier magistrat m’y avait engagé de vive voix. Le député m’a présenté, ainsi je n’ai point cà craindre qu’ils me reprochent de la précipitation.

C’est en conséquence de ces engagements, que la ville ne peut plus rompre, que M.de la Salle m’a conseillé comme vous, de me tenir clos et couvert, et de me laisser rechercher, pendant que lui, de son côté, ferait à la ville les reproches qu’elle mérite. Malheureusement il est tombé malade pendant ces entrefaites ; sa maladie , qui n était rien

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il abord, s’est déclarée samedi assez sérieuse ; cependant les médecins en augurent bien à présent. Je le vois tous les jours, et il a pris l’affaire si fort à cœur, que, quoique jevite de 1 émouvoir, il m’en parle sans cesse. Comme il sera vraisemblablement à Reims avant moi, — nous venons de conclure qu’avant son départ, je ferai venir chez lui un libraire, que nous ferons ensemble un marché conditionnel qu’d se fait fort de faire réaliser par la ville, et que s’il y a moyen d’en faire donner la préférence à Delaître , nous ferons nos efforts pour la lui faire obtenir. — Passons à la lettre que je viens de recevoir.

2° M. de la Salle est charmé que Delaitre ait refusé, parce qu’il espère que cela forcera la ville à entrer dans nos arrangements. Pour moi, je suis fâché qu’il ait fait une incartade, qui rendra peut-être inu-