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débats, estoit retirée en une maison bourgeoise par autorité de justice , et pour éviter toute fascherie de ses père et mère, parvint elle-même à s’échapper, et — bientôt — mit au jour une jolie petite fille. Tout ceci réjouit beaucoup certaines personnes; on en fit des chansons, et les dames ne s’y épargnèrent point.

— C’est de cette façon que furent forcées les prisons et que la justice fut enfreinte par la garnison , sous les yeux mêmes de M. l’intendant, et sans qu’il y eût poursuite contre aucun. En ce temps , les soldats pouvoient tout se permettre , sans que les habitants se remuassent : et dans cette affaire les juges furent attaqués, poursuivis à coups de pierre, dans le présidial même , les portes forcées, les fenêtres brisées:

et encore le fait fut-il trouvé beau par beaucoup , — et les dames répétaient à l’envi qu’il y avoit du

miracle en ceci, et que bien évidemment Dieu n’a voit point voulu permettre que ce pauvre Robin mourût ». —

Le mot Basoche est la traduction burlesque du latin basilica, palais royal, et les suppôts de la Basoche sont précisément les gens du palais.

Quand le parlement , cessant d etre le grand conseil du roi, fut uniquement chargé de rendre la justice, une distinction de nom dut s’établir entre les seigneurs qui formaient la compagnie du roi, et les habitués de la cour de justice.

Les premiers s’appelèrent les gens de la cour ou courtisans , les autres furent les clercs de la Basoche ou Basoclüens. Ce n’est pas tout : l'idée de basilique entraînant néces-

sairement celle du roi, les basochiens se groupèrent autour d’un souverain , comme on le fait au Louvre , au château des Tournelles ou à Thotel Saint-Pol. Telle fut l’origine du roi et du royaume de la basoche.

Les magistrats de ce pacifique empire étaient, après le roi, le chancelier , les maîtres des requêtes , le référendaire , le grand-audiencier, le procureur général, l’avocat du roi , le procureur de la communauté , quatre trésoriers , le greffier, quatre notaires, un premier huissier , huit huissiers ordinaires et l’aumônier. Henri III , qui ne tremblait pas encore devant les Guises , parut éprouver quelque ombrage du titre de roi qu’affectait le chef des Basochiens de la France, et voulant qu’il n’y eût en son royaume d’autre couronne que la sienne , il supprima le titre de roi

de la Basoche , et transmit au chevalier tous les privilèges et tous les droits dont jouissait cet estimable souverain.

Mais la Basoche n’en continua pas moins d’être un royaume , d’avoir, à ce titre, un écu royal d'azur à trois écritoires d’or , et d employer les formules suivantes dans tous les jugements quelle avait droit de rendre : « La Basoche régnant en triomphe et filtre d'honneur, à tous présents et à venir , salut. — Nostre bien-aimé. . . Aces causes. . . De grâce spéciale et autorité royale basochienne. . . Si mandons à nos amés et féaux. — Car tel est nostre plaisir. — Donné en nostre dit royaume , l'an de joie. .. et de nostre règne le perpétuel.

La juridiction de la Basoche comprenait la connaissance et la décision de tous les procès et débats qui

venaient à s’élever entre les clercs du Châtelet. Elle prétendait remonter aux premières années du xiv* siècle, et, d’après les termes incontestés de son institution, le roi de la Basoche avait droit de porter la toque surmontée d’une couronne royale. Il rendait la justice deux fois par semaine ; il faisait la montre de tous les sujets de son empire, une fois par an , dans un célèbre et vaste champ qu’ils avaient acquis, et qu’on nommait pour cela le Préaux-clercs. Il faisait frapper une espèce de monnaie qui avait cours entre les clercs , mais que les gens de commerce pouvaient refuser à leur gré. Si l’on en juge par le proverbe de la Monnaie de Basoche , les pièces de cette fabrique ne jouissaient pas d’un immense crédit. Le roi basochien avait encore le droit de choisir et faire couper tous les ans , dans les forêts royales , un

arbre de haute futaie que les clercs venaient planter, le premier Mai, devant la grande cour du palais, au bruit des tambours et au son des trompettes. Ce n’est pas tout : le triomphant royaume de Basoche était dignement honoré dans les jeux publics : à l’hôtel de Bourgogne , son chevalier avait une loge ; au carnaval, les Basochiens se réunissaient au prince des sots et aux joueurs de farces , de soties et de mystères. A leur tour ils donnaient une moralité satyrique dans laquelle ils usaient largement de la liberté de railler les vices et d’insulter aux favoris de la fortune. On sent bien qu’ils devaient finir par soulever des inimitiés et produire de véritables scandales.

Cependant Louis XII les avait protégés; il leur avait même accordé la faveur de jouer leurs pièces sur la table de marbre de la grande

salle du palais. En 1558, ils jouèrent encore devant François Ier; mais en 1540, leurs facéties parurent décidément trop incommodes, et défense leur fut faite de ne plus jouer ou faire jouer à l’avenir les produits de leur veine cléricale.

Cette défense n’atteignit pas les Basoches de province , car , plusieurs années après, on voit encore citées avec éloge les soties de la Basoche de Bordeaux.

L’histoire des pièces jouées par les clercs de la Basoçhe est liée à celle du théâtre en France.

Ce qui précède est extrait de Y Encyclopédie des gens du monde.

— Nous avons cru pouvoir faire cet emprunt à l’auteur, qui, en raison de certains liens de parenté, voudra bien ne point nous désavouer.— C’est que cet historique sert merveilleusement d'introduction à ce que nous avons à dire ici.

Nous ne connaissons pas au juste les commencements de la Basoche de Reims, mais nous pensons que le lecteur ne se refusera point à voir avec nous cette puissante monarchie en plein exercice de souveraineté, dès la date des actes que nous allons signaler.

En 1490, au mois de Mai, les confrères de la Passion étaient venus donner à Reims une représentation dramatique qui avait laissé dans la ville une profonde impression. L’Eglise avait consacré par des prières publiques ce pieux et récréatif spectacle. « G’estoit une action si célèbre, dit un chroniqueur du temps, que beaucoup de gens des villes de nostre province y arrivèrent. L’archevesque de Tours y estoit présent, Lévesque de Térouenne, Labbé de Saint-Remy, les comtes et comtesses de Grouy et plusieurs autres seigneurs. L’on fut

bien huit jours à représenter cette tragédie sanglante qui estoit le mystère de la Passion de Nostre Seigneur Jésus-Christ. »

On conçoit l’impression que dut faire sur l’esprit de la multitude et des jeunes gens , en particulier , une semblable représentation. Une troupe composée des écoliers de la rue des Ecrevés , — du collège des Bons-Enfants et de messieurs de la Basoche fut promptement organisée. Des poètes du pays fournirent les pièces dont les sujets étaient pris parfois dans les livres saints, le plus souvent dans les évènements du jour. La folle joie et la mordante satyre y avaient pleine liberté. Marlot, Anquetil, Géruzez sont entrés en d’assez longs détails sur la fête des fous au moyen-âge.

Nous ne répéterons pas ce qu’on peut lire dans ces historiens : nous dirons seulement qu’en l’an 1490,

cette cérémonie burlesque devint la cause, parmi messieurs de la Basoche, d’une émeute, d’un véritable charivari. On sait qu’entre autres jeux dont se composait la fête des fous, les diacres, sous-diacres et enfants de chœur donnaient euxmêmes, sur un échafaud dressé au levant de l’église, une farce ou sotie pour la récréation du populaire. «Après le diner, disent les mémoires que nous suivons, les vicaires et les enfants de chœur tirent quelques jeux auxquels fut représentée la nouvelle façon de chapperons inventés depuis un an, que portoient aucunes femmes bourgeoises de Reims, disant qu’elles avoient entrepris et singé la façon des dames de Paris. — Et y avoient deux personnaiges en habits de femme, tenant chacun un livre, où l’ouvrant, se mirent à lire quelques rimes contre les

femmes et bourgeoises de Reims. »

Nous supposons que ces rimes indiscrètes étaient l’œuvre de maître Guillaume Coquillart , alors chanoine official de l'église de Reims, et déjà connu par sa verve sarcastique et ses poésies quelque peu folâtres. Les dames de Reims n’y étaient pas épargnées:

Femme au chaperon avalle Qui va les crucifix rongeans,

C’est signe qu’elle a estallé Et autrefois hanté marchans.

Femme qui va de nuit sans torche El dit à chatcun : tu l’auras !

Elle est digne à peupler un porche Et mener quelque vieux haras.

Femme qui met, quand ell’ s’habille.

Trois heures à estre coiffée,

C’est signe qu’il lui faut l’estrille,

Pour estre mieux enharnachée.

Femme qui le corps se renverse Que doit-on d’elle présumer?

Telle charrette souvent verse Par faulte de bon limonier

REMENSI AN A .

Femme qui a robe devant Fendue, qui se ferme à crochet, Elle peut bien porter enfant.

Car elle aime bien le hochet . . .

Ces rimes déshonnêtes , bien que proférées sur le théâtre des fous , indisposèrent les bons bourgeois, et messieurs de la Basoche résolurent de venger l’honneur des belles Rémoises : ils préparèrent eux-mé* mes une sotie à l’encontre des chanoines. L’église en frémit d’indignation, et nous trouvons dans Foulquart ce qui suit :

« Les officiers de la justice spirituelle et temporelle de M. l’archevesque de Reims , advertis que , au temps de ce carême, plusieurs des habitants de Reims , lesquels estaient de sa juridiction, présomptueusement avoient entrepris de jouer publiquement , sur eschafauds , certaines farces et dérisions contenant grandes injures contre

Testât et personnes ecclésiastiques, et spécialement de l’église de Reims; dequoy adverti aussi le chapitre, firent par leur justice défenses, sur certaines grandes peines, à tous leurs subjects, de faire aucune assemblée, ne jouer, ne publier leurs farces et entreprises ; et les officiers de la justice spirituelle, tant de iarchevesché que du chapitre, firent attacher ès églises et lieux publics monitions contenant défenses comme dessus. — Ce nonobstant , au mespris et contempnement des dites défenses, le dimanche des Brandons, pour accomplir leur mauvais dessein , se retirèrent par devers le commandeur du Temple de Reims, d’aultant qu’il se prétend exempt de toute juridiction , et sous ombre de ce, leur permit de publier leurs farces et comédies en la cour dudict Temple , ... et là furent publiées les injures infamantes contre les

personnes et estât ecclésiastique; après laquelle diffamation, environ sur les six heures du soir , les mêmes joueurs de farces, armés et suivis de plusieurs habitants , jusques cent ou six-vingts , passoient et repassoient par le cloistre des chanoines , pour leur faire vergogne, et cherchant querelle, et proférant contre les gens d’église plusieurs dérisions. — Le lendemain, en continuant leurs mauvaises volontés, retournèrent en grand nombre par la ville , passant par ledict cloistre, armés, faisant plusieurs moqueries des gens ecclésiastiques, menant un homme déguisé en femme grosse deschevetrée , et criant à haulte voix : Pourquoi) ne payeront-ils tailles les prestres de maintenant? et aucuns d’eux donnoient coups de leurs armes dans les portes des gens ecclésiastiques , en demandant : Y a-t-il ici nul cha-

noine? Et dura ceste action deux jours tant de nuit que de jour. »

Ce charivari ne resta point sans répression , du moins quant à l’autorité ecclésiastique. Dès le lundi suivant, une instruction fut commencée contre les tapageurs qui, par actes capitulaires des 18, 21 et 23 Février, et 9 Mai 1490, furent tous excommuniés. — «Puis [ajoute enfin notre chroniqueur] Nicolas Jacquin ; un de ceux qui avaient joué des farces, ne laissant pas de venir à l’église, bien qu’il fût comme les autres, excommunié, le chapitre fit commandement ausoubschantre del’église de le mettre hors, lui et ses consors. »

On sait que Reims possédait une une université , et par conséquent une école de droit qui , pendant un certain laps de temps, forma d’habiles jurisconsultes et attira en notre ville un grand nombre d’étran-

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gers. — La Basoche de Reims se recrutait puissamment dans les jeunes gens de lecole. Organisée sur d’assez larges bases, elle exerçait unejuridiction souveraine sur tous les sujets de son empire. Deux monuments nous restent de son existence : c’est d’abord le sceau de la compagnie; il représentait un long écritoire flanqué de deux canifs entr’ouverts en

forme defaulx, entourés de deux plumes, avec ces mots en légende :

Bcizoclie de Reims.

Ce sceau fait aujourd’hui partie de la collection du musée de la ville.

Notre second document est un règlement intérieur, daté de 1748, qui, tout en rétablissant le siège de la Basoche , institue les dignitaires et officiers , et fixe le tarif des droits de greffe et de procédure. En voici le texte :

«Ce jour d’hui 31e May 1748, la compagnie de messieurs les clercs tant du présidial que du bailliage ducal de la ville de Reims étant assemblez , à la diligence du substitut du procureur général dudit siège , qui auroit observé qu’il étoit de l’intérest de la compagnie de rétablir le siège de la Bazoche de Reims , abandonné depuis quelques mois:

sur quoi y ayant eu égard, il auroit été procédé à la nomination des charges et offices vacquans et à la réception d’aucuns qui ne s etoient

encore fait recevoir, ainsi qu'il suit, sçavoir :

» M. Denizart , président ;

» MM. Desmoulins, lieutenant gé^ néral civil et criminel, et M. Prévôt, assesseur ; MM. Huon et Rousselet, pour procureur et avocat généraux; Luton, pour greffier; Bara, contrôleur ; MM. Delvincourt , Boucher, Itam, Blavier, Carbon, De^ sain, Parent, Mimin et Peublan, avocats; MM. Clausson , Thomas , Deherques , Guichart et Guérin , procureurs; MM. Gérard, Louis, Gazé, Doyen, Prévoteaux et Pinsart, huissiers.

"Lesquelles charges et oflices ainsi acceptez par les ci-dessus nommez, lesquels après serment par eux fait de les remplir et exercer avec honneur et fidélité , ont acquiescé à la conclusion du 25 Décembre 1746, et ont promis satisfaire à toutes les

charges , clauses et conditions y portées. Et cependant il auroit été convenu que l’article porté en icelle conclusion , qui ordonne qu’il ne sera permis d’intenter action audessus de la somme de 5 sols, seroit réformé ; comme aussi celui qui enjoignoit à tous clercs qui se seroient fait recevoir , de payer la somme de 20 sols, pour leur réception , sans préjudicier pour l’avenir ; par laquelle conclusion il est permis à tous officiers de faire assigner tous débiteurs trouvés en l’auditoire de la Bazoche, et de les contraindre d’y subir jurisdiction , sans néanmoins qu’ils soient tenus de donner caution : et sera l’assignation valable , pourvu qu’il y soit fait mention du lieu où elle a été donnée , et que elle soit signée de l’huissier et de deux témoins , sans qu’il soit besoin d’aller trouver le juge , afin d'obliger la 4,

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