CHAPITRE I«^ INFLUENCES LITTÉRAIRES

Le commentaire des Amours révèle le goût de Belleau pour le genre descriptif. Modèles : Anacréon, Tliéocrite, Sannazar. Belleau transforme avec beaucoup de finesse la matière de ses emprunts.

Nous sommes arrivés à la question de l'originalité de Belleau : notre poète a, en effet, le don de l'observation, un remarquable talent descriptif qui se fraye une voie en dépit des théories de l'époque sur l'obligation d'imiter. Ce talent descriptif fait excuser ses pires défauts : son manque de lyrisme et de goût, et surtout son penchant à la didactique. Tout compte fait, Belleau est un véritable artiste dont les efforts présentent des analogies avec certaines tendances tout à fait modernes.

Le Commentaire des Amours de Ronsard nous sera, ici comme ailleurs, d'un précieux secours. Si Belleau manifeste tant de goût pour la description, on peut supposer que cette œuvre, tableau si fidèle des goûts du poète, va nous montrer ses étonnements, ou ses admirations devant des mots ou des vers pittoresques de Ronsard.

En effet, ses yeux sont frappés, par exemple, avec une intensité sans pareille par ces trois vers du maître :

Vous avés les tetins, comme deus mons de lait, Qui pommelent ainsi qu'au printemps nouvelet Pommelent deus boutons que leur chasse environne.

«On ne pouroit mieux descrire, écrit Belleau, la naive blancheur d'un tetin bien troussé, ny sa rondeur également proportionnée que par ces deus belles comparaisons, dont l'une est de deus montagnettes de lait caillé, pour signifier

KSO

1 enfleure gentille de son tetin, lequel ne surpasse la grosseur d'une pomme et pource il a proprement usurpé ce mot mignard de pommelet tiré du verbe Grec xoôwvidw, qui signifie grossir en forme d'une cognasse, il a imité aussi en cette comparaison un epigramme de Leonide, ou il dit parlant du tetin de Venus xal [^aatôç àx{XT^ç à^^eXoç xoSwviâ : l'autre par le boulon vermeil de la rose, qui commençant à poindre sentie peu à peu au commencement du printems, et s'esleve hors de sa chasse. Chasse, est la revesture barbelée, en laquelle le bouton est enclos, des grecz appelle xâXoS*». Le commentaire est assez long et on ne s'expliquerait pas sa longueur, si l'on ne voyait avec combien de plaisir Belleau s'arrête au mot plastique xoôwvtdtù, à l'épigramme de Léonide qui est une brillante peinture de la Vénus Anadyomène, un des sujets les plus répandus de l'art antique et de la Renaissance", enfin à la «revesture barbelée» du bouton s' arrondissant dans son calice.

A propos d'une autre pièce de Ronsard Belleau montre, en citant deux vers d'Anacréon, qu'elle est imitée du poète grec, mais un de ses passages arrête le commentateur par le geste pittoresque qui y est décrit : Ronsard y «a voulu, écrit-il, paindre au naturel les gestes mesme que l'on fait pour bien encorder un arc, usant d'une belle similitude d'un nouveau croissant pour exprimer ce que les poêles Latins disent, Lunare : lunavitque genu sinuosum fortiter arcum. Homère est singulier à donner telles couleurs à son ouvrage^». Gomme précédemment un mot plastique, maintenant une belle image captive son attention et lui rappelle un vers pittoresque d'Ovide (Am. I, 23) qu'il avait aussi bien gravé dans sa mémoire. Et chose curieuse, déjà lorsque Belleau avait dû traduire les mêmes vers d'Anacréon il associa celte image d'Ovide aux vers du poète grec :

Il le bande, el foui voiislé Ainsi qu'un Tan, il me jette Droit au coeur une sagette.

* Commenlaire de 1560, au sonnet Marie, vous avés la joue aussi vermeille (f. 11 b).

2 Cf. le mênae thème décoratif chez Anacréon (trad. Belleau I, 41) et chez Politien (Gaspary II, 233).

•* Coninienlaire de 1560, f. 78.

Le «tout vousté» est l'addition de Belleau qui compléta ainsi le geste de l'Amour mouillé. La vision de ce geste était si nette en lui qu'il le reprendra encore une fois plus tard dans la description de l'arc d'Adonis que les Amours sont occupés à bander (I, 295) :

Lun fiche de son arc la corne contre terre, Et de bras et de pieds tout courbé le tient serre, L'autre de la main dextre à l'autre bout se pend Hors de terre guindé, et le pié gauche eslend Sur le ventre de l'arc : puis en traînant la corde Sous le bras dextrement il le plie et l'encordé.

Devant une femme de Ronsard, sommeillant «mi-penchee dessus le coude droit, fermant sa bouche et ses yeus», la tête enveloppée d'un «riche escofion ouvré de soie verte», Belleau a des transports d'admiration : «Voy dans ce sonet le divin portrait d'une femme endormie de bonne grâce sur un lit, et peinte de la main d'un gentil ouvrier *». Dans le commentaire de VElegie à Janet, peintre du roy, Belleau prétend que Janet, malgré son talent, «aura bien à faire de la pourtraire [la maîtresse de Ronsard] aussi bien par couleurs, comme le Poëte par la seule couleur de l'ancre l'a icy pourtraitte. Au reste ce ne sont que belles descriptions, vives représentations, et douces mignardises d'amour, prises des beautez de la mesme Venus». On a vu ci-dessus que ces «vives représentations» firent un si grand effet sur notre poète qu'il reprit cette élégie trait pour trait dans son Portrait de sa maistresse. Pendant qu'il lisait Ronsard, Belleau, réellement ému par la vérité de la description, recueillait les dessins et les couleurs pour les utiliser plus tard dans ses propres poésies.

Or, la manière dont Belleau emploie ces souvenirs présente quelque chose d'original qui imprime à ses descriptions un certain cachet. Quelle est cette originalité ? Qui est-ce qui a développé en lui cette faculté d'observation si précise ?

Il y a, d'abord, les modèles littéraires : Anacréon, Théocrite et Sannazar. Bien que l'imitation d'Anacréon puisse être difficilement démontrée en détail chez Belleau, il est

* Au sonnet : J'ai l'ame pour un lit, (Comm. de 1560, f. 83).

certain (ju'il goûUi les lableaulins • gracieux du lyrique grec qu'il a même traduits. Sans parler des portraits qu'Anacréon traça de sa maîtresse et de son Ikithylle, et dont Belleau s'inspira à travers Ronsard, notre poète appréciait sans doute particulièrement la description du gobelet d'Anacréon portant sur le pourtow une «.vigne aux raisins d'or» et sur le côté, un Bacchus foulant le raisin dans un tonneau. Un autre vase représente Vénus, Bacchus, les Amours et les Grâces riant à l'ombre des vignes courbées sous le poids du raisin pourpré. Ailleurs, Anacréon peint avec des couleurs brillantes Vénus Anadyomène sur un bassin d'argent. Certes, Belleau apprit dans Anacréon l'art de ciseler en vers des œuvres d'art et d'apprécier la finesse de ces descriptions inspirées par la peinture et l'art plastique. Il lui arrive même d'achever le travail artistique du poète grec : il ajoute des anses et tout comme Ronsard, un ventre rebondi au gobelet d' Anacréon qui n'était que creux et profond V

Aujourd'hui, nous savons que les poèmes anacréontiques, dans leurs descriptions, avaient subi l'influence de l'Anthologie et du Cantique des Cantiques; mais pour Belleau et pour son siècle, Anacréon représentait un art jeune et original. Belleau goûtait les contours nets et fins de ses dessins qui lui rappelaient le travail des orfèvres.

Mais le grand modèle de Belleau est Théocrite. Les paysages qui forment le décor des idylles de ce poète sont d'un dessin simple et faits de telle sorte que le lecteur se les imagine sans grande dépense d'effort -. Ce paysage, devenu plus tard le décor conventionnel des idylles, présente, en général, des détails infiniment petits, perceptibles même à un homme somnolant à l'ombre d'un arbre : c'est le chant des cigales, le bourdonnement des insectes, le bruit des pommes de pin tombant sur le sol. Point de grandes lignes: un lézard qui se cache sous les ronces, un insecte qui se balance au bout d'un brin d'herbe. Par-dessus tout, un soleil d'été, le brûlant soleil de Syracuse qui paralyse les mouvements, assoupit le voyageur et le berger. Voilà ce que Théocrite enseigna

* Ode XVII : TioTTjpiov 5£ x&rXov

ooov ûuvTj, pa^ûvaç. Cf. ci-dessus p. 167. 2 Cf. Legrand, Élude sur Théocrite 1898.

à Belleau à voir et à entendre dans la nature : le petit monde des insectes, des oiseaux et leurs bruits légers, autant de détails qui donnent une précision extraordinaire au tableau.

D'autre part, la célèbre coupe de la première idylle rappelle les descriptions artistiques des odes d'Anacréon. Le poète y peint une œuvre d'art. On a beaucoup discuté sur la question de savoir si Théocrite avait réellement lorsqu'il composa son idylle, une coupe sous les yeux. Quoi qu'il en soit, Théocrite vit très bien la différence qu'il y a entre sculpter une coupe et faire imaginer cette coupe au lecteur. C'estpourquoi, en artiste conscient de ses moyens, il mit dans chaque compartiment du relief de sa coupe un trait qui, suffit pour fixer l'attention du lecteur. Tout le monde se rappelle le petit garçon tressant sa cage à sauterelles, et le vieux pêcheur à qui l'effort de retirer un filet rempli de poissons enfle les muscles du bras. Ces petits traits point banals et bien observés occupent l'imagination et c'est ce que savent les poètes réalistes de tous les temps : Hérédia, par exemple, termine ses sonnets par un geste expressif qui frappe par sa précision.

L'autre modèle de Belleau, Sannazar, n'est qu'un disciple dans ses descriptions d'objets d'art. L'auteur de VArcadia a décrit trois houlettes, deux coupes et un portail dans le goût de Théocrite. Sur l'une des coupes, par exemple, une nymphe se débat dans les bras de Priape, deux enfants s'efforcent de la délivrer ; un troisième inattentif aux signes de son compagnon, fabrique une cage de jonc et de paille pour enfermer des grillons. La même manière d'enchaîner des tableaux successifs se voit sur le vase d'érable fait par «Mantegna Padovan», et ailleurs.

Tous les trois modèles de Belleau: Anacréon, Théocrite et Sannazar lui ont montré comment on décrit des objets d'art, et tous les trois, aimant le petit détail, ont contribué à développer en lui le j^oùt pour le dessin fin et précis.

Lorsque Belleau emprunte des matériaux à ses modèles, ces matériaux subissent des transformations importantes après avoir passé par son imagination.

Voici par exemple une idylle de Théocrite (XXXI) qui,

en vérité, n'est pas l'œuvre du grand poète grec, mais au XVI*^ siècle on la lui attribuait encore. Cette idylle n'est descriptive que dans sa première partie, où l'on voit le sanglier qui tua Adonis, lié par les petits amours sur l'ordre de Cythérée. «L'un d'eux avec un lacet, attacha et traîna le prisonnier ; un autre le poussait par derrière et le frappait avec ses flèches. La bête marchait craintivement car elle redoutait Cythérée*». Dans la seconde partie on entend les lamentations et les reproches amers de Vénus et enfin, les excuses du sanglier.

Toute cette idylle se transforma chez Belleau en une peinture sur cet arc d'ivoire que Bellin offre à Toinet comme prix de concours (I, 295). Belleau y ajouta même quelques détails de la première idylle de Bion ; les larmes de Vénus se mêlant au sang d'Adonis se changent en fleurs : les larmes en anémones, le sang en roses. Il se rappela aussi un passage des Syracusaines de Théocrite, le même qu'il citera avec éloge dans son Commentaire- : le gracieux tableau des Amours voltigeant autour du berceau d'Adonis et comparés à des rossignols essayant leurs ailes naissantes.

Avec l'idylle du pseudo-Théocrite et avec ses souvenirs de lecture Belleau fit une peinture finement détaillée. Adonis est couché «dans le creux d'une ovalle, sur un tapis de fleurs de couleur jaune et palle». Vénus pleurante est assise auprès du corps d'oîi le sang coule «à petits flots . . . ondoyant deçà delà». Mais ce sont les Amours qui donnent une vie frémissante au tableau ; Belleau acheva l'esquisse des Syracusaines : les uns. les larmes aux yeux, agitent autour du cadavre les cerceaux de leurs dos emplumés, les autres, volant tout bas, lèchent le sang d'Adonis du bout de leurs plumes dorées. D'autres versent l'eau de cruches azurées et nettoient de leurs doigts marbrins les membres yvoirins du corps glacé. Deux Amours bandent l'arc d'Adonis, l'un d'eux suspendu à l'extrémité du bois de l'arc appuie l'arme contre terre, et tire la corde en la passant sous le bras. Un autre Amour évente le cadavre de ses ailes si bien que le mort semble

* Traduction de Fr. Barbier (Garnier Fr.).

2 Commentaire de 1560 (Voiage de Tours) : «pource que les vers Grecs sont fort beaus je les ay bien voulu mettre icy».

reprendre vie : «on voit presque mouvoir les membres desja morts». D'autres enfin, en foule, brandissent un «espieu nouailleux» contre le sanglier et revêtent les armes d'Adonis.

En dehors de la mignardise de ce tableau qui consiste à oppo.ser au sanglier les petits Amours, on remarque nettement la tendance de Belleau à dessiner des traits minuscules et aussi exacts que possil)le. Le poète a noté le geste de l'enfant qui tire la corde, les mouvements à peine perceptibles des petites ailes des Amours, effleurant le sang qui coule et éventant le corps. Conmie on est loin de l'idylle du pseudo- Théocrite ! Il y a, je l'ai dit, un peu de recherche dans cette peinture, mais le fini du dessin chez Belleau et son art de trouver partout le mot et le geste expressifs fixent notre imagination aussi bien que les reliefs de la coupe de Théocrite.

L'idylle de Belleau dont cette description fait partie, fut imprimée en lôOO*. La finesse du dessin gagna, paraît-il, même Ronsard, et cette fois, c'est le maître qui imita le disciple, car dans son Adonis publié en 1563 il traça la même scène avec des détails qui rappellent de fort près le joli tableau de Belleau (IV, 36):

Que l'un de ses beaus doits, luy serre la paupière, L'un souslieve sa teste, et l'autre par derrière L'esuente de son aile, et l'un porte de l'eau Dans un bassin doré, pour nel loyer sa peau.

On retrouve le petit Amour qui évente le corps d'Adonis mais sans le trait qui complétait la scène chez notre poète : le cadavre ne semble pas se ranimer au gracieux battement d'ailes. Au demeurant, Ronsard avait maintenu la forme élégiaque de Bion ; chez lui, la description n'est qu'un détail secondaire, tandis qu'elle est la raison d'être des vers chez Belleau.

La divergence de leurs talents se voit encore très nettement dans un cas où tous deux travaillent sur le même sujet emprunté. On a plusiers fois admiré le triomphe de Bacchus dans rA/ne//iy5/e de Belleau -. Or, l'entrée des Bacchantes, on

* Chanl pastoral sur la mort de I. Du Bellay (M.-L. I, 354). 2 Arthur Tilley, The literature of the french Renaissance 1904 ; II, 4. Wagner, op. cité.

ne la pas remarqué encore, est tirée du même hymne de Marulle dont Ronsard fit ses Dithyrambes et son Hinne à Bacchns *. Mais tandis que Ronsard avait gardé le lyrisme de son modèle et composé des pièces où il imitait la fureur bachique de Marulle, Relleau n'en tira que les détails pittoresques: gestes, sons, cris farouches, couleurs voyantes, enfin tout ce qui pouvait entrer dans la description d'une orgie. A tout cela se mêlent dans sa tétc quelques réminiscences des Dionysiaques de Nonnus-; enfin Relleau fit avec ces éléments une orgie qui surpasse en richesse de couleurs et de lignes les tableaux de ses modèles:

Lune portoit en main une lance étofl'ee

De Lierre ondoyant, où pendoyent pour trofee

Les'despouilles dun Bouc: l'autre pleine du Dieu

Qui la pousse en fureur, sur le fer d'un espieu

Secouoit embroché, victime de la feste,

Dun porc gaste-raisin le simier et la teste :

L'autre portoit d'un Fan tavelé sur la peau

Les cornichons pointus, comme un croissant nouveau :

L'autre sur une fourche à deux pointes guerrières

La hure d'un Sanglier, aux défenses meurdrieres :

De ligues et de fleurs 1 autre avec le coflin

Bransloit au ventre creux un vase plein de vin.

Le tableau a perdu sous la plume de Relleau tout ce qu'il contenait de lyrique chez Marulle : il est évident que ce sont le dessin et les couleurs qui intéressent principalement notre poète ; les cornes pointues du faon à la peau tavelée que la bacchante porte dans ses cheveux comme un croissant,

* Ces deux pièces de Ronsard et 1 hymne de Marulle ont été réimprimées par M. Laumonier, Ronsard p. 736.

2 Voici ces passages dans la traduction du Cic de Marcellus (Didot 1856): f'Les Corybantes s'empressent autour de la brillante crèche des léopards, passent le harnais autour de leurs tètes ; et attachant les lions par des courroies de lierre tressé, ils assujettissent à leurs lèvres ce frein menaçant» PCIV, 265 à 268); «dans larmée de Bacchus, les uns se revêtaient de peaux toutes brutes, les autres se fortifiaient sous les peaux hérissées des lions ; ceux-ci s'entourent de la plus formidable enveloppe des panthères, ceux-là sarment des plus longues massues ; tantôt ils passent autour de leurs reins des peaux de cerf aux bois raneux, et s en font une ceinture diaprée à l'égal du ciel étoile, tantôt, sur leurs tempes, autour de leurs fronts, s'allongent les doubles pointes aiguës de la cornei- (Ibid. v. 128 à 136).

la fourche à deux pointes d'où sortent les défenses d'un sanglier, tout cela est exactement vu, fort l)ien imaginé et prouve de sérieuses intentions artistiques. Si Ion saute les vers suivants où Belleau retombe dans ce ton de rhétorique qui gâte malheureusement ses meilleures compositions, et que l'on passe à la description de l'attelage de Hacchus, les couleurs deviennent encore plus l)rillanles. Le poète, impassible et précis comme un Parnassien, note que les onces tirant le char ont le dos moucheté d'étoiles et le mufle hérissé de deux longues moustaches, qu'elles marchent en roulant les yeux et en ronilant de colère, qu'elles sont recouvertes d'un fin drap d'or semé de perles fines, dont les houppes à crépines flottent sur leurs genoux. Enfin, comme pour achever par un geste pittoresque et frappant, le poète montre comment on arrange le queue de ces bétes féroces en «menus tortillons». Ensuite vient la description du char, mais pour nous, les passages indiqués montrent suffisamment comment Belleau modifia ses emprunts et comment il les transforma en une peinture exacte et bien vue jusque dans ses plus petits détails.

J'ai montré que les trois poèmes de Belleau : YÉté, les Vendangeurs et VHiver, ont été tirés du roman de Longus, Daphnis et Chloé. Mais quand on ne considère que les tableaux des trois saisons qui se placent au début de ces poèmes on est frappé de la finesse de l'exécution et de l'originalité de la vision de Belleau. Au tableau voluptueux mais un peu vague de Longus, Belleau ajoute des lignes et des gestes précis : les épis barbus se hérissant en bataillons crêtes et montrant leur flancs dorés aux dents de la faucille, les moissonneurs qui coupent le blé et qui le lient en gerbes, le glaneur qui va «talonnant le pas du courbe moissonneur^) pour ramasser les épis échappés des mains suantes des Heurs. On voit même une fourche nouailleuse et un râteau édenté. Rien de tout cela chez Longus. Même là où Belleau suit le roman grec, comme il est plus précis que son modèle ! Longus nous montre Daphnis s'amusant à «chasser, à prendre les poissons qui s'enfuyoient an fond de l'eaux» (Amyot); Belleau décrit la troupe des petits poissons qui se sauvent «à la fuitte avec le fil de l'eau, en ondoyans scadrons)), et son Bellot poursuit un poisson à petits pas «larrons»

Et layanl rescrré se met en eschauguette En recourbant le dos, puis finement l'aguette, Et levant les caillous par dedans le gravois Il avance la main, et le pcrt de ses dois *.

C'est la vie observée avec des yeux grand ouverts sur les moindres incidents.

Ronsard lit, lui aussi, une Venue de l'esté qui, cependant, est loin d'avoir la précision du tableau de Belleau, Quelques traits, pourtant, en ont été repris par notre poète. Comparons les deux premiers vers de VEsté de Belleau avec les vers suivants, tirés de la Venue de l'esté:

Ja voit on la plaine altérée Par la grande torche etherée De soif se lascher et souvrir 2.

Belleau se sert de la même image et des mêmes rimes :

Tout estoit en chaleur, et la flamme étheree ^ Fendoit le sein béant de la terre altérée.

On retrouve même le moissonneur qui «abat les honneurs de la prée. D'une faucille au dos courbé)^, tout comme le moissonneur de Belleau. Mais cette attitude pittoresque ne parait d'abord que dans l'édition de 1584 et dès lors, il faut de nouveau supposer que ce sont les vers de Belleau qui suggérèrent à Ronsard ce détail aussi juste que précis. D'ailleurs, l'ode de Ronsard, plus lyrique que descriptive, ne présente pas ce travail soigné et concentré dans le dessin, cette netteté parfaite dans les lignes qu'ont les vers de Belleau.

Les Vendangeurs ont aussi pour point de déj)art la pastorale de Longus: <*Estant ja l'Automne en sa vigueur, écrit le romancier grec, et la saison des vendanges venue, chascun aux champs estoit en besogne à faire ses aprestz: les uns racouslroyent les pressouers, les autres racloyent les tonneaux, les autres faisoyent les hottes et penniers à porter la vendange, les autres esmouloient leurs serpettes et sacleaux

^ M.-L. I, 208. Dans le texte on lit : «se pert», faute évidente. 2 M.-L. II, 273 (III. livre des Odes 1550J.

pour vendanger, les autres apprestoyenl la meule pour fouler et briser les raisins, et les autres preparoyent de lozier sec, dont on avoit osté l'escorce, à force de le batre, pour en faire des llambeaux à tirer et entonner le vin la nuict» (Amyot, Second livre). Tous ces ouvriers d'occupations diverses se retrouvent dans les Vendangeurs de Belleau. Mais ils sont encore plus nombreux, et leurs gestes sont devenus plus précis :

... les uns lavoient les coupes Et rinsoyent les barils, autres sur les genoux Aguisoj'cnt des faucets pour percer les vins doux, Et pi([uoltant leurs flancs dune adresse fort gaye En trois tours de foret laisoyent saigner la playe, Puis à bouillons fumeux le faisoyent doisiller Louche dedans la tasse, et tombant pétiller.

La richesse de couleurs et de «mots propres» laisse soupçonner que Belleau allait souvent voir les vendangeurs dans la vigne de Joinville dont il fit une si brillante description dans la Bergerie. Il regardait attentivement le travail des vignerons, et notait leurs gestes et leur manière de parler. Ronsard qui, dans le Vendômois, voyait aussi beaucoup de vendanges en donna également une description^. Belleau semble s'en être souvenu lorsqu'il décrivit le travail et surtout les gémissements du pressoir, toutefois le tableau de Belleau est plus tableau, si j'ose dire, dans le vrai sens du mot.

Enfin, si le brave Vauquelin de la Fresnaie n'a pas remarqué que JBelleau lui avait pris le sujet d'une de ses tapisseries, c'est que Belleau acheva le tableau de Vauquelin avec son pinceau si fin et si gracieux. Dans sa tapisserie, par exemple, la chèvre qui broute une branche, allonge son flanCy et pour prendre le sommet du buisson elle Ventortille des lèvres et de la langue (I, 228) ^

Partout le même résultat: Belleau est un vrai artiste, et même lorsqu'il fait des emprunts, il met de la finesse dans le dessiri et de l'exactitude dans l'expression. Par là, sa

* En ce pendant que le pesteux Automne (M.-L. II, 39). 2 V. ci-dessus p. 120.

poésie t;randit en importance ; de disciple il devient maître : Ronsard lui-même ne peut échapper quelquefois à rallrail de sa notation précise et suggestive. En effet, Belleau avait bien profité de létude d'Anacréon, de Théocrite et de Sannazar, et y avait trouvé la direction que devait prendre sa poésie : l'étude attentive des œuvres d'art et surtout la fixation du trait saillant, du détail original qui, à lui seul, suffit pour fixer l'imagination du lecteur.