CHAPITRE III BELLEAU ET LA NATURE

Belleau observateur de la vie chunipèlre. Prédilection pour le petit détail. Culte du mot j)roprc. Étude des termes techniques. Le tourneur Bourjard.

Nous avons vu lîellcau anialcur enthousiaste d'œuvres d'art, d'archileclure, de sculpture, de tapisserie et d'orfèvrerie. Mais la nature elle-même n'avait-elle aucun attrait pour lui? N'avail-il d'yeux que pour les sépulcres et pour les miroirs?

J'ai montré déjà que ses tableau.^ des trois saisons sont imilés de Daphnis et Chloé, mais qu'au lieu de transcrire trait pour trait son modèle, il l'a enrichi de brillantes peintures qu'il trouva dans ses propres souvenirs. Le moissonneur courbé, le glaneur ramassant les épis qui échappent des luains suantes du lieur, le paysan qui aiguise sa fourche nouailleuse à trois pointes, et celui qui dresse de «superbes lueulons», il les vit tous lui-iuéme et retint leur gestes. Il observa de même les vendangeurs dans les vignes de Joinville, et nota soigneusement leurs travaux. Tout est précis dans son tableau : un homme, en trois tours de foret, ouvre le flanc du tonneau pour faire adoisiller» le vin qui tombe en pétillant dans la (dasse» ; un vendangeur, sur une pierre, aiguise le «petit bec crochu» de sa serpette émoussêe, d'autres raclent les parois des tonneaux «émaillés» de tartre et couverts de mousse, les resserrent avec un cerceau de peuplier et frappent les bondons à coups de maillet. Il nota même l'usage d'annoncer la mère-goutte, c'est-à-dire les premières gouttes de vin qui coulent du pressoir. Or ceux qui crient la mère-goutte à tue-tête, marchent en titubant, grisés — trait d'observation juste et fin, — rien que par les fumées des vins doux. Enfin, dans

VHiucr, HoUcaii point des nrl)rcs (|ni scmblciil niorls et des nionlMgnes (|iii j)()iienl «la blanclie toison » de neige, niais il ne nian{|ue pas de donner des détails j)lus j)réeis (II, 80):

On ne voyoit sinon les rives descouvertes Des niiiresls paresseux, et les bordures vertes Des fontaines d'eau vive, et des coulans ruisseaux, Dedans les chcsnes creux se mussoyent les oyseaux Le ])ic dedans la plume, cl la lamine dure Seule les liroit hors pour chercher leur pasture. Les lingots distilez en pointes de glaçons Pendoyent aux bords des toits, longlcc et les frissons, Mesme devant le feu. de la troupe tremblante Tenoyent les doigts jarcez de froidure mordante.

Tous ees tableaux respirent la vie et dépassent en précision les paysages esquissés à trop grands traits du roman grec. On a remarqué .sans doute dans ces descriptions une certaine prédilection pour le petit détail qui, tout en précisant avec une netteté parfaite s'accorde si bien avec la mignardise du poète. Les traits du dessin de Belleau sont toujours précis, souvent cbarmants, mais quelquefois un peu mièvres. On ne peut imaginer rien de plus exact et de plus mignard, en même temp.s, que la description de celte vigne qu'il voyait du liaut de la terrasse du cliâteau : «La vigne commençoil à ébourrer le colon délicat de son bourgeon, allongeant entre ses fueilles tendrettes deux petites manottes, tortillées et recourbées comme

{ deus petites cornes de Lymaçon. En quelques lieux se voyoit le pampre verdi.ssant qui commençoit à desveloper ses fueilles targettes découpées, un peu jaunissantes sur les bords, et emperlees de rosée comme de petit duvet, qui les rendoil argentées quand le soleil rayonnoit sur ce coustau» (I, 200). Peut-on être plus délicat et plus précis? Belleau est un poète pour qui le monde existe, mais c'est surtout le monde des

•>Ci gouttes de rosée, des vrilles et des feuilles de vigne lobées qui jaunissent sur les bords. Le papillon enchante le poète par la grâce de ses mouvements, par son petit mufle «éléphanliny (I, 7)0), par son (fcor.selety délicat et par les nervures de ses «ailereltes» (II, 4')9). Ailleurs il décrit un serin apprivoisé qui porte «les miettes de pain broyées et froissées entre les doigs mignards de l'une de ces niles» à ses petits (fpepians et ouvrans le bec marqueté, et frangé d'une trace

jaunissante sur les bords, comme d'un petit ourlet de satin jaune, ou d'un petit passement peint de saffrau)) (I, 247). On ne saurait être plus précis, mais en même temps plus «gentil)). Belleau vit la nature à travers ses modèles littéraires, Anacréon et Théocrite, et surtout à travers l'art décoratif de son époque, qui abhorrait les grandes lignes. Les brebis d'une tapisserie, «à floccons houpelus, frizez et pendans jusques en terre . . . ondoyans qu'on eust jugé avoir esté pignez et tressez de la main de quelque gentille bergère )), les escargots, sculptés sur une coupe de bois, montrant «le refTait et le defîait de leur corne craintive» sont du même style que le miroir dont on a admiré la décoration touffue. L'art décoratif de la Renaissance n'aime pas les lignes droites ; il les cache sous une profusion d'arabesques et de lignes contournées. De là chez Belleau cette prédilection pour les courbes et les spirales^ pour les «manottes)) tortues de la vigne, et pour le mufle «éléphantin» du papillon. Il note le dos courbé des moissonneurs, le dos penché des vendangeurs et même Jupiter pétrit, «en recourbant le dos)), la Junon de nuage qui sendra à tenter Ixion. La courbe est plus plaisante que la ligne droite et d'ailleurs, le sens du grandiose, du grand art fit toujours défaut à Belleau; il admirait Homère et l'imitait de temps à autre, mais il n'en retint que quelques comparaisons. Ses poèmes à grand sujet, son Prométhée et son Ixion, sont des morceaux de rhétorique sans portée poétique : il ne put y mettre la grâce de ses dessins et de ses couleurs. Belleau avait vu Rome et l'Italie et avait passé auprès de leurs beautés sans en être touché comme Du Bellay. Il vit juste bien certainement, mais il était myope si je puis m'exprimer ainsi. Il observa la nature avec les yeux d'un orfèvre ou d'un graveur, et n'y vit qu'un aii minutieux, cet art dont le chefd'œuvre est le miroir de la Bergerie. Et voilà un trait de plus qui le rapproche des Théophile Gautier et des Heredia qui, eux aussi, estimaient moins la nature que l'art, surtout l'art décoratif.

Il 3'^ a encore un point sur lequel Belleau s'accorde avec ces poètes modernes si peintres et si orfèvres : c'est le culte du mot propre. Je ne connais pas de style plus rempli de précisions par exemple, que celui de VEté:

Eckhardt : Remv Belleau. 14

L'autre de franc ozier tortille des liens Pour fagoter le poil, qu il couppe et cju il râtelle Es près tonduz de frais, un autre lanioncelle En pointes le dressant de superbes meulons, Le joiiet quelquefois des venteux tourbillons.

Ou bien lisez cette descriplioii du pressoir (Vendangeurs) .

Les uns buvoient aux bords de la fumante gueule Des cuves au grand ventre, autres tournoyent la meule Faisant craquer le grain et pleurer le raisin, Puis sous larbre avallé un grand torrent de vin Rouloit dedans la met*, et dune force estrange Faisoyent geindre le bois, et pleuvoir la vendange.

Chaque mot est à sa place, point de verbes oiseux ni d'épilhètes inutiles. On apprend qu'on calfeutre les bondons avec un fîl empoissé, qu'on doisille le lonneau avec un faucet et qu'on trempe les tinettes et les hottes dans les ruisseaux. Belleau parait avoir étudié le lexique des termes des métiers pour l'exactitude de ses descriptions. Ainsi, le Pescheur doit beaucoup aux Piscaloria de Sannazai", sauf les termes techniques qui abondent dans Belleau (II, .ri):

Je ferois maintenant de grands nasses desclisse Et de saule et dosier, et de jonc qui se plisse, J'en feroy lembouchcure estroite et longue, à fin D'y trouver le turbot prisonnier au matin : De long poil de cheval je ferois de la tresse. Où pendroient attachez la ligne tromperesse. Et le fer amorcé de trois cens ameçons, Pour desrober les nuicts, et tromper les poissons : Je lacerois des rets, attachant au cordage De ce bois c|ui dans Icau légèrement surnage. Et puis poUi' 1 affondrer jusques dans le sablon Du plus creux de la mer, jy lacerois du pion: Jaurois tousjours chez raoy mille ruses gentiles. Mille sortes dappas, mille façons subtiles Pour faire des engins, des bâches, du vervain, A fin de nestre oisif et de chasser la fain.

Belleau s'en f retint sans doute souvent avec ce pêcheur des bords de la Marne qu'il décrit dans sa /ierr/ene ; «appuyé contre un saule creux», ce taquineur de poisson épie de l'œil

* met = mait. fond de la cuve.

«le tremblement lej^er du liège de sa ligne déliée, amorcée d'un moucheron, pour tromper l'innocence du poisson afiamé, surpendu aux languettes de l'hameçon* (II, 52).

Notre poète aime aussi les énumérations qui attestent sa curiosité pour les termes techniques, et en même temps, la richesse remarquable de son vocabulaire. Il flânait souvent dans Joinville, et regardait attentivement les étalages des marchands. «Geste ville est riche de toutes les commoditez que les bergers, chevriers, bouviers, laboureurs pourroycnt souhaitter, fust pour trouver panetières ouvrées et taillées au poinçon avec leurs écharpcs, colliers hérissez de clous pour les mastins, houlettes tournées, polies, et bien ferrées, fust de pince, fust de crochet, musettes au ventre de cerf à grand bourdon, eml)ouchees de cornes de daim, ou de laton, fleutes, flageolets de canne de sureau, d'escorce de peuplier, cages d'ozier et de ronces escarrees et pertuisees avec une brochette rougie au feu, et éclissees de petits barreaux de troinelle pelée, garnies de cocasses de Limas pour servir d'abreuvoir et daugettes pour les oiseaux, couples de crein de cheval, sonnettes, jects, longes, vervelles*, petites prisons de joncs mollets pour enfermer des sauterelles, ceintures, rubans, bracelets, vans, tleaux, eclisses, ouïes-, bartes^, terrines, tirouërs, et toutes sortes de vaisseaux propres à la bergerie, vacherie et labourage.) (I, 303).

Cette ivresse de mots, analogue- aux dénombrements bouffons de Rabelais, montre que Belleau observait son entourage les yeux ouverts. Il connaît très bien les termes techniques militaires et marins; il manie admirablement le lexique de la sculpture et de l'orfèvrerie.

On peut même établir le nom d'un artisan qui communiquait à Belleau les secrets de son art et que le poète allait souvent voir dans son atelier. C'était, — chose curieuse, — un tourneur qui s'appelait Hougard et qui était originaire de

* Termes de fauconnerie : jel, petite entrave qu'on met aux pieds de l'oiseau ; longe, lanière avec laquelle on l'attache ; uervelle, anneau fixé aux courroies qui retient les faucons par les pattes ; liroir, objet propre à attirer l'oiseau pour le prendre au poing.

2 ouïe, marmite (lat. olla).

3 barle, sorte de tasse de bois. Du Gange cite un passage où ce sens est évident, malgré la traduction différente du lexicographe.

Nogent-le-Rotrou. C'est Bellcau lui-même qui le nomme dans ses poésies; le poète était encore à Paris (15G0), lorsqu'il mit ces vers dans la bouche de Toinet (Baïf):

J'ai du gentil Bougar une coupe taillée Dun fresne bien choisi, cil qui me l'a baillée Lavoit receue eu pris, pour avoir quelquefois Vaincu de son flageol un berger dans ces bois *.

Suit la description minutieuse de la coupe; elle se termine, dans rédilion de lôOO, par les vers que voici (I, 297 et 350):

Or voyla le thresor de ma pauvre cassine, Elle est encor pucelle. et sent encor du bois La nouvelle fraischcur, et les artistes dois De ce gentil Bougard, qui tailla l'engravure Et ce vase embelli de si juste embouchure.

Il y a ici une contradiction évidente. Au début de la description Bougard aurait gagné la coupe dans un concours pastoral, à la fin c'est lui-même qui l'aurait taillée avec ses (^artistes doigts». Belleau fit disparaître celte contradiction dès 1572, en supprimant le nom de Bougard à la fin de la description et en le remplaçant par le mot ouvrier. Il est clair qu'en 1572, il sacrifia la vérité au masque pastoral car qui croira à un concours de bergers au temps de Belleau? Je ne pense pas que Bougard fût iln berger imaginaire ; ce nom n'est pas assez général pour cela. Janol, Michaud, voilà des noms convenables; mais Bougard ne convient pas, je crois.

D'ailleurs, nous sommes à même de serrer la vérité de plus près autour de ce personnage. On trouve dans la Bergerie la description d'un bâlon, véritable chef-d'œuvre d'ingéniosité technique qui réunit les qualités d'un cadran solaire, d'une boussole, d'une boîte à dessin, et qui sert à mesurer l'aune de Paris, de Lyon, de Provins et même la distance des étoiles. Ce merveilleux i)âlon contient, en plus, un «engin hydraulique pour puiser l'eau subtilement du bas en haut». Que veut-on de plus? On peut l'employer même, — y auraiton pensé? — comme un simple bâton de voyage «bien ferré par le bout d'embas» (I, 304). Or, ce bâton extraordinaire qui

« ChanI pasiora! sur lu morl de I. Du Bellay, M.-L. I, 296.

rappelle ces machines merveilleuses, objets d'admiration pour un public aussi curieux que naïf: armoires à tiroirs secrets, horloi^es au coq chanlanl et au sfjueletle sortant de sa niche, fut inventé et exécuté d'après la Bergerie de 15G5, par un artisan venu de la «riue d'Vvigne» et qui a nom Bougard*. Vvigne n'est qu'une variante orthographique de l'Huisne, petit fleuve qui traverse le Perche, pays de Hemy Belleau^. Certes, Belleau pensait ici à Caritheo, bouvier de VArcadia «venu naguieres tle la fertile Espaigne*» qui apporte une houletle de myrte, la traditionnelle houlette des églogues. Mais ce n'est qu'une analogie de forme ; les données de Belleau sont très précises dans le fond. Nui doute que ce Bougard ne soit identique avec le tourneur du vase de bois. Belleau retrouva à Joinville ce brave artisan de son pays, dont il avait fait la connaissance pendant son séjour à Paris. Il le vit, écrit-il, «qui manioit le tour si proprement que les petis vases qui se dcroboient de ses dois estoient si délicatement tournez et polis que les pressant doucement de la lèvre ils se ployoyent et obeissoyent comme le plus fin papier qui se trouve, encores qu'ils fussent de buis, de corneiller, d'ivoire, de corne de bufle, d'ebene, ou d'autre bois. Ce berger estoit si parfait en son art qu'il tournoit les mouleures des chapiteaux de colonnettes en quarré, en triangle, en ovale, et en toutes figuresj) (I, 304). On voit le poète dans l'atelier de maître Bougard et penché sur son établi ; on le voit qui admire le bois s'amincissant sous la lame et ces colonnettes d'ivoire s'arrondissant sous la pointe de l'habile tourneur. Car ce Bougard n'était pas un gâcheur quelconque: il faisait, comme dit Belleau, du tour en ovale, et cela passait pour un art si merveilleux que le titre du tourneur en ovale était recherché par les artisans les plus habiles de la profession'*. En général, le métier de tourneur eut une véritable renaissance au

* Bergerie 1565, pp. 109 et 119. Dès 1 édition de 1572 fauteur supprima ces détails quil trouva peut-être trop précis.

2 La forme Hvinnc, Hoirie est généralement adoptée au XVfe siècle. Cf. M.-L. II, 489. n. 111 et Gilles Bry, op. cité p. 374. La graphie -ign'e pour -z/ie est répandue à cette époque, car la mouillé se réduit souvent à n. J. Courtin de Cissé écrit Huigne (Gouverneur III, 379).

3 Trad. Jean Martin f. 9.

* H. Havard, Diclionnaire de V ameublement et de la décoration.

XVl^ siècle, époque de roriiement riche et du luxe efTrénc. Les princes payaient dignement les maîtres du tour et peutêtre est-ce sur la recommandation du poète qu'Antoinette de Bourbon invita Bougard à s'établir à Joinville, car je ne saurais considérer comme un hasard cette rencontre à Joinville des deux Nogcntais.

Dès lors, je crois pouvoir supposer que même la coupe dont il a été question ci-dessus fut un objet que Belleau vit réellement dans iatelier de Bougard à Paris. Cinq ans après, celui-ci façonne encore des vases de bois minces comme le papier. Au reste, il n'y a rien sur celte coupe qui rappelle le prix conventionnel des concours idylliques. Point de scènes di'amatiques, de nymphes en fuite, de petits Amours, mais rien que des ornements. La description commence même par des indications purement techniques (I, 296) :

Elle est faille au grand tour, obliquement creusée, Cernant un double rond, en ovale eslendu."

Le tour en ovale, l'invention de Léonard de Vinci, reparaît ici comme un éloge de l'exécution technique. On se rappelle d'ailleurs que Belleau nous a dit autre part encore que Bougard travaillait en ovale. Quant au détail de l'exécution, cette coupe présente aussi ce décor touffu de fruits, de fleurs et de feuilles, fourmillant de petits animaux, tout ce luxe d'ornements que nous avons trouvé sur le miroir italien. La coupe de Bougard me semble donc un ouvrage bien réel et dans les vers de Belleau il n'y a d'imaginaire que le conventionnel milieu pastoral où cette coupe est présentée. Elle est aussi réelle que ce bâton mirifique que le poète reçut de l'habile artisan. Il serait à désirer que de nouvelles recherches jettent un peu plus de lumière sur la sympathique figure de ce tourneur que ses rapports avec un poète de la Pléiade et peut-être même avec un autre (Baïf-Toinet) rendent si intéressant^. Le fait est que Belleau fréquentait, comme

* Jai vu trop lard le livre de M. de Pimodan, (La mère des Guises p. 442) pour chercher dans les Archives Nationales ces nombreuses listes d'habitants de Joinville entre 1568 et 1590, (Arch. Nat., P. 2314, 2319, 2322, 232G, 2330, 2331) dans lesquelles on pourrait peut-être rencontrer le nom de Bougard. Gilles Bry (Hisloire des pays el comté du Perche et duché d'Alençon, Paris 1620, p. 375) nomme parmi les personnages il-

l'exigeait le programme de la Pléiade, non seulement les savants, mais encore «toutes sortes d Ouvriers et gens Mécaniques, comme Mariniers, Fondeurs, Peintres, Engraveurs et autres)^ savait «leurs inventions, les noms des matières, des outilz, et les termes usilez en leurs Ars, et Métiers» et qu'il tira de cette élude moins de «belles comparaisons» que plutôt de «vives descriptions de toutes choses*».

Si ce fut précisément à un tourneur qu'il s'attacha de préférence cela témoigne une fois de plus de son goût pour les petits détails et pour le fini du dessin. Dans l'atelier du tourneur il eut l'occasion de voir s'animer le bois et l'ivoire, et devenir tout un petit monde de feuilles de lierre, de glands, d'escargots. Peut-être même parla-t-il à Bougard des reliefs admirables de la coupe de Théocrite et fit-il prendi'e âme aux vers de Virgile si plastiques et si mélodieux:

Lenta quibus torno facili superaddita vitis Diffusos hedera vestit patiente corymbos.

lustres du Perche un «Jean Bougard grand Mathématicien et Architecte • se voyent des premières œuvres de Ronsard dédiées à luy». Mais comme on ne peut relever aucune trace de Bougard dans les œuvres de Ronsard, il faut supposer que G. Bry a confondu le Bougard de Belleau avec Jean Martin, poète et architecte auquel Ronsard dédia en effet une ode pindarique.

1 Deffence et illuslralion de la langue française, 1. II, chap. 11.