CONCLUSION

Belleau est une très forte personnalité littéraire. Après avoir étudié Théocrite, Anacréon et surtout l'art décoratif de son époque, il s'était mis à peindre des tableaux où domine k? petit trait frappant et suggestif: l'expression évoquant un geste, une ligne ou un relief très précis. Il fut, en somme, un excellent peintre réaliste; il eut le culte du mot propre, il étudia certains métiers même pour être exact dans ses descriptions. Toutes ces qualités le font différer de Ronsard qui .malgré ses paysages charmants, reste toujours essentiellement lyrique. D'autre part, Belleau manque d'originalité dès qu'il quitte ses descriptions : l'admiration qu'il avait pour son grand ami Ronsard ne modifia que trop souvent son goût souple et très peu résistant, et lui fit prendre le style du maître, mais principalement sa mignardise. Belleau, dans le genre lyrique, est une médiocrité. En outre, il ne vit pas clairement les limites de son talent: il avait bien commencé par le blasonhymne où il avait cru trouver le genre convenant à ses facultés poétiques, mais ce genre laissant le champ ouvert à la dissertation et à un vain étalage d'érudition, aboutit finalement aux Pierres Précieuses qui, en dépit des efforts du poète, n'ont guère une valeur poétique beaucoup plus considérable que les lapidaires du moyen-âge. Belleau ne réussit que trop à devenir r «Orphée» de son pays.

C'est dans la Bergerie que Belleau avait donné la mesure de son talent. Cette œuvre, considérée par l'auteur comme un impromptu, contient à côté de nombreux pastiches banals, des pages qui respirent la vie réelle et qui expriment 1 étonnement naïf du poète devant son entourage somptueux. C'est le luxe princier de Joinville qui avait fini par développer les facultés d'observation de Belleau.

Et si l'on trouve que j'exagère l'importance des descriptions du poète, on n'a qu'à lire ses contemporains. En effet, ceux-ci ne manquèrent pas de reconnaître qu'ils avaient affaire à un talent fort original et se plurent à le dire bien haut. Ronsard appela Belleau «le peintre de nature*)); Baïf qui était son ami intime et qui devait bien connaître ses intentions, résume aussi avec beaucoup de justesse les caractères de sa poésie :

Belleau gentil, qui desquise peinture Soigneusement imites la nature . . . ^

Baïf est même encore plus clair en un autre endroit:

Au Toê, Ici ouvrier peins le vrê, jantil Béleau, Nature cliêrchant kontrefêr' an son naïf...-"*

Il faut ajouter à ces critiques la fine observation de Scévole de Sainte-Marthe : «Certes, écrit-il dans son Eloge, quand il estoit question d'exprimer naïfvement les choses, ses beaux vers bucoliques le faisaient avec tant d'adresse et tant de grâce, qu'il sembloit estre une vivante peinture des choses, ou plustost les choses mesmes*».

Les amis de Belleau reconnurent donc l'importance de sa poésie, goûtèrent la justesse de ses dessins et apprécièrent ses elforts pour copier la nature avec la plus grande exactitude qu'il pouvait. Ses contemporains savaient même qu'il étudiait les métiers rien que pour ajouter à ses descriptions les mots propres et les détails précis. C'est à cela que fait allusion, sans doute, ce sonnet d'Amadis Jamyn adressé à Belleau^:

Le peintre est le mieux né, qui plus naifvement Sçait imiter l'objet des formes naturelles. Et les faisant revivre en ses couleurs nouvelles, En tire les beaux traits plus quautre nettement.

* Laumonier, Vie de Ronsard de Cl. Binet, p. 43.

2 M.-L. I, 9. Cité par Laumonier, Vie de Ronsard p. 211.

3 Etrénes de poézie fransoêze au vers mezurés : Aus poètes fransoês (M.-L. V, 324). Cf. aussi Vauquelin de la Fresnaie, ci-dessus p. 118.

'* Traduction un peu libre de Colletet. Voici le texte original: ftQui oranino siquid versibus effingendum susciperes, praesentim in Bucolicis, rem ipsam pingere et oculis subjicere videbaris».

^ Bergerie de 1572. (Gouverneur II).

Le Poète est plus divin, qui plus divinement Représente à Icsprit toutes choses mortelles, Les mystères du ciel et les sciences belles. Comme on voit en ces vers bastis si doctement.

Venus lut si bien peinte en un tableau dApelle, Qu'il sembloit (}uil eust veu le corps de l'immortelle : Et le divin Bellcau en sa docte peinture

Dépeint si bien Neptune, Venus, Diane, Mars, Qu'il semble avoir cogneii ensemble lous les aiis. Tous les mesliers du monde et secrets de nature.

Belleau n'était pas, on le voit, un poète d'ordre inférieur que Ronsard, dans un élan d'amitié, imposa au public; il n'avait pas bien certainement le talent si fécond de ses amis de la Pléiade, cependant il écrivit des pages qui sont d'un travail conscient et soigné. Parmi lous ces poètes lyriques il fut le parnassien par son culte des arts décoratifs, dont il fut comme l'expression littéraire, et des termes techniques, de même que par le fini et le réalisme de ses tableaux.

Il eut non seulement des admirateurs, mais encore des imitateurs : Jean de la Jessée. poète originaire de Gascogne, à qui Belleau avait envoyé son May \ fit à son tour un May où l'on retrouve la forme, l'allure et même des expressions et des rimes de VAuril et sur la fin, la conclusion textuelle de la Description du printemps (II. 10) de Belleau:

Bref ore que tout nous rit

Tout fleurit.

Fors toy, misérable France ! ^

Les sonnets, notamment les sonnets-baisers de Belleau trouvèrent aussi un très fidèle imitateur en Jacques Courtin de Cissé, écrivain percheron, ami et grand admirateur de notre poète qui fit même, d'après La Croix du Maine (II, 351), une Bergerie où il cherchait à imiter le chef-d'œuvre de Bel-

* Gouverneur II.

2 Les premières œuvres de Jean de la Jessée, Secrétaire de la Chambre de Monseigneur, Anvers, Christ. Plantin 1583, 2 vol.

leau ^ D'autre pari, son Dictamen metrificum fui imité par l'auteur du poème macaroiiique intitulé Cagasanga Reistrosuyssolansqnettorum (1588), qui se cacha sous le nom de J.-B. Lichiard et qu'on a identifié d'abord avec Tabourot, puis récemment avec un certain Jean Hichard. Ce pastiche du Dictamen, fait sans le goût et sans la verve de Belleau, provoqua même une réplique dans le camp huguenot-.

Le discrédit où Ronsard tomba au XVII*^ siècle ternit aussi la renommée de Belleau. C'est précisément son culte du mot propre qui le desservit auprès de Malherbe. Les vers que Régnier (Satire IX) met dans la bouche des ennemis de la Pléiade sont fort instructifs à ce sujet:

Ronsard en son métier n'estoit qu'un aprentif.

Il avoit le cerveau fantastique et rétif

Desportes n'est pas net, du Bellay trop facille,

Belleau ne parle pas comme on parle à la ville.

Il a des mots tiargneux, bouffis et relevez,

Qui du peuple aujourd'huy ne sont pas approuvez ^

Or, Malherbe triomphe et Belleau est oublié ; c'est à peine si La Lande le cite quelquefois dans son Anti-Roman ; encore se moquc-t-il lui aussi, de la composition décousue de de la Bergerie'^. Désormais on ne lit que le Dictamen et on ne parle guère que de Y Anacréon, mais seulement pour réprimander le style vieillot de sa traduction. Lorsque Sainte- Beuve découvrit aux poètes romantiques les beautés oubliées de la Pléiade, il déterra aussi V Anacréon et V Avril de Belleau qu'il rendit ainsi fort populaires, mais il n'eut pas le courage de lire la Bergerie, les maladresses de la composition et les nombreux pastiches l'effrayaient probablement. Cet ouvrage, le chef-d'œuvre de Belleau, continua à vivre dans l'obscurité jusqu'à l'édition que Gouverneur publia des œuvres

* Les œuvres poeliqiies de Jacques Courlin de Cissé Genlil-homme Percheron, Paris, Gilles Beys 1581. Le grand nombre des sonnets de Jacques Courtin imités de Belleau me dispense de donner ici des renvois exacts.

- Cf. Schneegans, Geschichte der groteskcn Satire, p. 344, qui renvoie à O. Delapierre, Macaroneana (Philobiblon Society Miscellanies VII).

3 Édition Lemerre.

.* Anti-Roman II, 955.

complètes du poète. C'est alors seulement que Gaston Paris, faisant un bref compte-rendu de cette nouvelle édition, releva la beauté des descriptions de Belleau. Tout de même, je ne crois pas qu'on lui ait accordé tout l'intérêt qu'il mérite par l'originalité incontestable de son talent, et je serais fort content si j'avais réussi à montrer seulement ce que ses contemporains apprécièrent dans cette œuvre qui contient des pages si neuves et si bien tournées.