CHAPITRE IV A JOINVILLE

I. Date de larrivée de Belleau. Motifs de son invitation. Maladie.

II. Le nouveau milieu: le château et les environs. Vie au château :

Antoinette de Bourbon et ses demoiselles d'honneur. Belleau poète de

cour. René, marquis d'Elbeuf. Sa mort. Belleau reste chez les princes de

Lorraine.

Quand partit Belleau pour Joinviile? Après ce que j'ai dit de son excursion à Nogent-lc-Rotrou, de la défense de Condé, du Dictamcn melriflcum et de ses hésitations religieuses, il est impossible de supposer avec ses biographes qu'il entra au service du marquis d'Elbeuf immédiatement après l'expédition d'Italie ^.

l^clleau a raconté lui-même dans quelles circonstances il vint à Joinviile: «aussi tost que j'en cest honneur d'estre appelé à la conduilte, gouvernement et institution de Monseigneur le Marquis d'Elbeuf vostre cousin, je me treuve (et presque sans y penser) au Cliasteau de Joinviile sans livres, sans volonté d'estudier et moins d'escrire, matté d'une longue et fascheuse maladie, résolu de ne forger autre meilleure fortune pour l'advenir, que d'employer ma vie, mon industrie, et mon labeur à conduire et guider le gentil et magnanime esprit de monseigneur et maistre, et faire service

^ Gouverneur II, 210 et passim ; Marty-Laveaux, I, VI; de même Laumonier, Ronsard p. 177. Cette opinion est fondée sur une fausse interprétation de \'Élo(jc de Se. de Sainte-Marthe.

tres-humblc à vostrc tres-nohlc et Ires-ilkislrc maison^». Cette invitation trouva Bcllcaii à Paris où il menait une modeste existence aux frais de l'abbé de Mureaux. Nous avons' vu qu'il fut encore témoin oculaire du sièi^e de Paris en novembre 15{)2; et si l'on accepte ce que J'ai avancé concernant la date de la composition de la Reconnue, on doit admellrc qu'il se trouvait encore dans la capitale en juillet 15()3. D'autre part, Belleau affirme avoir improvisé à Joinville une mascarade pour les filles d'honneur d'Antoinette de Bourbon «le soir mesme» de la naissance de Henri de Lorraine, manjuis du Pont (I, 284). Ce Henri, fils de Charles duc de Lorraine et de Bar et de Claude de France, fille de Henri 11 naquit le 8 novembre 1563-. C'est donc entre juillet et novembre 15G3 qu'il faut placer l'arrivée à Joinville de Belleau.

Charles d'EIbeuf dont l'éducation lui fut confiée, avait sept ans à cette date. Plusieurs circonstances avaient attiré sur le poète l'attention du marquis. Dans l'expédition de Naples, Belleau avait servi sous ses ordres et avait été témoin de ses exploits. Scévole de Sainte-Marthe et La Croix du Maine nous assurent que c'est à ce service assidu et fidèle que Belleau dut son emploi dans la maison d'EIbeuf. D'autre part, Elbeuf avait certainement eu, pendant cette longue campagne, maintes occasions d'apprécier le talent poétique, la haute culture littéraire et le caractère loyal et modeste de son soldat. En etfet, Maurice de la Porte-* et Bclleforest '* expliquent par l'ftintégrité de son caractère» et par sa grande érudition la confiance que le marquis d'EIbeuf lui témoigna. Cependant on aurait tort de négliger, comme motif de l'invitation de Belleau, les rapports* intimes qui subsistaient entre les Choiseuls et la maison de Lorraine. On a vu que le baron de Lanques, frère de l'abbé de Mureaux, était lieutenant du marquis d'EIbeuf. En outre, nous sommes en mesure

* Préface-dédicace de la Seconde Journée de la Bergerie de 1572 (M.-L. II, 3).

- Moréri, Le grand dictionnaire historique, art. Lorraine. Les ducs de Lorraine continuent la branche aînée de la maison, les Guises la branche cadette.

3 Les Epithetes, 1571.

* La Cosmographie universelle, 1575.

de (léiiKiiilrcr dimo \\\c-rA docunientairc les ra])j)orts des Guises avec les C.hoiseuls. l)eii\ lettres datées de C.hamerande en Champagne et signées l'une d'Antoine de Choiseul le père, l'autre de Lanques son lils, annoncent au Due de Guise l'arrivée de l'abbé de Mureaux à Joinville. C'est Guise luiniénie (pii Ta fait prier de s'y rendre pour régler une affaire de possession ^ Le 3 octobre lôfi'i ])eu avant l'invitation de Helleau à Joinville, Antoinette de Bourbon transmet par lettre à un des capitaines de Guise les conseils que Lanques venait de lui donner concernant la défense de Troyes contre les Huguenots'-. On doit sujiposer je crois, que les Choiseuls entretenant des rapports tellement suivis avec Joinville, avaient chaleureusement recommandé leur ancien protégé.

Le souvenir du fidèle service de Belleau, les impressions favorables que le marcjuis d'Elbeuf avait reçu de son esprit et de son caractère, enfin et surtout la recommandation des Choiseuls et ])eut-être de Ronsard, voilà à quoi notre poète dut son nouvel emploi. Au moment de l'invitation, sa situation n'était pas brillante, il s'en plaindra encore à .Joinville, quand il comparera, au début de la Bergerie, son état actuel avec les jours passés: ola fortune, et le destin, qui de long temps avoyent conjuré mon malheur, m'ayans faict sentir combien leur contrainte forcée a de pouvoir sur les hommes, lassez et recreus de me tourmenter me jiresterent tant de faveur qu'ils me conduirent en un lieu, où je croy que l'Honneur, la Vertu, les Amours, et les Grâces avoyent résolu de suborner mes sens, enyvrer ma raison, et peu à peu me dérober l'ame, me faisans perdre le .sentiment, fust de l'oeil, de l'ouye, du sentir, du gouster et du toucher» (I, 181). L'invitation avait surpris notre poète ; dans sa hâte, il laissa même ses livres à Paris. Arrivé à Joinville il tomba aussitôt dans une fâcheuse maladie, — c'est sa propre expression, — qui lui lit abandonner le travail et toute l'année 1564 se passa sans qu'il publiât ne serait-ce qu'im sonnet. Cependant j)eu à peu il revint à sa muse; lui-même nous a expliqué pourquoi : «Toutes-

* Toutes les deux lettres, dont l'une publiée dans le Cabinet historique 1864. Ire partie, p. 248, se Trouvent à la Bibl. Nnt. ms. fr. 20.540, ff. 24 et 27.

2 Celle IcUre fut ])iib!ii'e par De Plmodan, La mère des Guises 1889, p. ;J14.

fois conune nial-aisénicnt, cl nicsiiie à coups de fourclic nous ne pouvons estrangcr ny bannir de noslre cscurie, cesle prcniiei'c, Je n'ose dire vaine, affection d'escrire, je croy, ou que le Iroj) de j)laisir et de loisir, ou la beauté naturelle du lieu et de la saison, ou bien l'honnesle et douce conversation d'une gaye et vertueuse compagnie me remirent sur les erres de mes j)remieres brisées, commençant à faire tantost un Sonnet, tantost une Complainte, une Eclogue, une description, et ne scay telles quelles fictions Poétiques, selon l'occasion qui lors se presentoit . . .» (II, 3). Il faut maintenant voir de près ce nouvel entourage qui fit tant d'effet sur notre naïf poète: cela sera d'autant plus facile que Belleau l'a dépeint lui-même dans la j)rose de la Bergerie.

«La l)eauté naturelle du lieu et de la saison ...» Le clîâleau de .loinville était situé agréablement. «C'estoit une croupe de montagne, moyennement baute, toutesfois d'assez difficile accez : du costé où le Soleil rapporte le beau jour, se descouvrait une longue terrace ... La veuë belle, et limitée de douze coupeaux. de montagnelles, ruisselets, rivières, fontaines, prez, combes, chasteaux, villages et bois : bref de tout cela que l'oeil sçauroit soubaitler pour son conlentementï) (I, 182). Belleau se promenait souvent dans les vignobles couvrant le versant ouest de la colline qui descendait vers la ville située en contre-bas; il regardait comment «la vigne commençoit à ébourrer le coton délicat de son bourgeon, allongeant entre ses fueilles tendre ttes deux petites manoltes, tortillées et recourbées comme deux petites cornes de Lymaçonï) (I, 200\ Il admirait le cliâteau, la colonnade, les galeries, les tapisseries du château et ce merveilleux sépulcre qu'Antoinette avait fait élever en souvenir de son mari.

» Belleau descendait alors dans la forêt qui touchait à la colline. La route y était «relevée en façon de terrace, pratiquée en rondeur, couverte d'une fueillee si espaisse et si toufue, que le Soleil en sa plus ardente chaleur ne sçauroit transpercer . . . Elle est partie de longues et larges routes, pour ])lus aisément, et avec plus de plaisir courir le cerf à force, le sanglier, et le clievreul. En quelques endroits y a des

jKivillons quarrcz. faits et mnssonnez exprés j)our relayer, ou pour faire rasseml)lce : Il y a de ])etils vallons au fond desquels coulent des fontaines fraisehes et argentines, et petits ruisseaux, pour refraichir les meutes des chiens eschauffez, et le veneur altéré» (I, 2()5\ Le défunt mari d'Antoinette et ses fds aimaient beaucoup la chasse*. Belleau se promenait aussi dans le jardin (de plus beau et le plus accompli qu'on pourroil souhailler, soit pour le comi)lanl d'arbres IVuicliers, à pépin, ou à noyau, comme de pommes, poires, guignes, cerises, griottes, oranges, figues, grenades, pesches, avanl-])esches, presses, j)ersiques, pavis, perdigoines, raisins muscats, prunes de damas noires, blanches, rouges . . .» (II, 11). Belleau ne tarit pas sur la beauté de ce jardin enrichi de «compartimens, entrelas, bordures, chiffres, armoiries, allées, clostures, cabinets, labyrinllies. berceaux, arcades, et de tous autres enrichissemens ...» (II, 12). Il allait voir la Marne «qui va bagnant de ses ondes re])liees les murailles de ce jardin» (II, 32) ou la grotte du fief d'Haplaincourt où il y avait deux fontaines de vin qui coulaient perpétuellement (II, 130). Et si l'on doute de l'exactitude de ces ])einlures on n'a qu'à feuilleter cette chronique de Joinville du XVIIe siècle qui donne la meilleure description du château et des environs-. L'auteur de ce manuscrit qui connaissait bien Joinville j)uisqu'il en donne de minutieux détails, suit ])artout où c'est possible, la description de Belleau mot pour mot. Belleau n'a pas décrit le cimetière, les églises, la «halle», le jeu de paume de Joinville dont parle si amplement le chroni([ueur, mais le site, la terrasse, le jardin, la vigne, la grotte d'Haplaincourt, tout s'y retrouve avec les propres termes de Belleau. Comme cette description dont on a, parait-il, plusieurs copies*, a servi de point de départ aux historiens modernes de Joinville, il

* De Pimodan, La mère des Guises, p. 103, et la clironique de Joinville, Bibl. Nat., ms. fr. 11559 f. 247 à 248.

^ Bibl. Nat., ms. fr. 11559. Un annotateur de ce manuscrit a attribué cette histoire à Saint-Remy, archidiacre de Châlons qui l'aurait faite en janvier 1632. .Tolibois (La Ifaule-Marnc ancienne et moderne, 1858 p. 274; a révoqué en doute cette attribution, absolument hypothétique en efFet.

3 Jules Fériel (No!es et documents pour servir à Vhisioirc de Joinville, Joinville 1856) a vu une autre copie que celle de la Bibl. Nat.

est curieux de voir |)tnclrcr le texte de la Bergerie, sans qu'on s'en soit aperçu, dans les essais de restitution les plus récents de l'ancien château démoli pendant la Révolution*. «L'honneste et douce conversation d'une gave et vertueuse compai^nie . . .y>. La duchesse douairière de Guise était comme la reine du château -. Depuis la mort de son mari (1550), elle vécut constamment à .Joinville, et n'alla que fort rai'ement à la Cour dont elle détestait les mœurs dissolues *. Au milieu de tant de scandales, — voyez Brantôme, — le

château de Joinville fut en effet une île où, comme disait ,

Belleau, «la Chasteté avait fait sa retraite*». Toute l'exis- , tence de la duchesse, se passa dans la piété et dans la bienfaisance. «Sa vie fut une perpétuelle méditation de la mort», raconte le chroniqueur, «ayant fait faire son cercueil et iceluy mettre dans une gallerie par laquelle elle passoit toutte fois et quand elle alloit a l'office divin de l'esglise de Sainct Laurent aftin que ce spectacle lui servit de rafraichissement perpétuel du jour de son trespas. . .;>. Belleau fut frappé de cette macabre cérémonie répétée journellement et la nota dans sa Bergerie: «Je n'euz pas si tost levé l'œil que j'apperçoy une troupe de Bergères, de bonne grâce [les demoiselles d'honneur de la duchesse], qui venoient donner le bon jour à leur maistresse, pour luy faire compagnie à visiter une chapelle, et là faire leurs prières. Or ceste saincte et vénérable Princesse tire desja sur l'aage, et me desplaist que la courbe et tremblante vieillesse ait prise sur une si noble et si vertueuse créature^. ... Donques ces fdles ayans fait le devoir et le service à leur maistresse, sortent de la chambre, traversent ceste grande salle, vont sur le portail et entrent dedans une petite gallerie faite et bastie exprés pour aller

* Cf. Hincelot, Histoire cronologique et topogrophique des Princes et Seigneurs de la ville de Joinville, Bibl. Nat., nouv. acq. fr. 4021 ; et les notices de Fériel.

- Sur Antoinette de Bourtion v. la monographie de Gabriel de Pimodan, La mère des Guises, Anloinelte de Bourbon 149i — 1583, Paris, Champion. 1889.

3 Bibl. Nat, ms. fr. 11559, f. 248.

* M.-L. I, 220. Cf. le sonnet de Ronsard adressé à Antoinette dans les Elégies, Mascarades et Bergerie 1565 (M.-L. II, 9).

^ Elle survécut à Belleau de six ans.

Eckhardt- Remv Belleau. 6

en ccste chapelle. Je les suy ])ar le ehemin ordinaire, là je vey la noble et mémorable sepullure d'un grand Chevalier .. . au bas le Prinee est en son mort, a dessus vivant et priant avec eesle vénérable Dame, sa bonne et fidelle comj)agne : mais Dieu ])ar sa saincte grâce nous l'a gardée jusques à présent, et gardera, s'il luy plaist, comme le bonheur, et la faveur du pais, re\em])le et le patron de charité et de douceur, le sacrai re de bonté, la grandeur et conservation des siens, et l'unique secours des pauvres>> (I, 213). Il n'y a point de flatterie dans ces lignes: tout ce qu'elles contiennent correspond avec les données que l'histoire nous fournit. Cependant toutes ces œuvres pieuses n'empêchaient point la princesse de se mêler de politique; elle travailla à rehausser la grandeur de sa maison, mais elle dut survivre à ses fils dont elle supporta avec une admirable constance chrétienne la mort inattendue *.

C'était une excellente ménagère qui tenait en grand ordre les affaires du château. Comme elle était pourvue de toutes les vertus domestiques, la noblesse envoyait à Joinville ses filles et ses fils. Ainsi Mademoiselle de Nevers, la future épouse de Henri de Guise, y fut élevée: ((Feu madame la douairière de Guise, — écrit Brantôme, — ceste si sage et vertueuse princesse la nourrissoit, par la prière que ^ feu M. de Nevers, son père, luy avoict faict de la tenir en sa compaignie pour tenir d'elle, de sa belle et bonne nourriture et sages vertus. Je l'y ay veue nourrir^». Les jeunes gens, — les plus pauvres y étaient reçus, — apprenaient à manier le cheval et les armes*; les jeunes filles servaient comme demoiselles d'honneur auprès d'Antoinette de Bourbon. C'est là la <fgaie et vertueuse» compagnie de Belleau ; ce sont elles les «bergères» dont la Bergerie rapporte la façon de vivre avec tant de minutie.

En décrivant la vie à Joinville, Belleau raconte comment il y passait lui-même le temps en compagnie de ces dames. Le matin elles montent dans la chambre de la du-

* M.-L. I, 220 et la chronique de Joinville f. 249.

2 Dans l'édition Lalanne de à la place de que. C'est une faute é\idente.

3 Brantôme, VIII, 292.

* De Pimodan, La mère des Guises, 1889, p. 103.

«hesse pour le service du matin, l'accompagnenl à l'office et â la prière de chaque jour, à la Chapelle des princes (I, 213). Les prières finies, Antoinette "remaine justement à neuf heures sa troupe en sa chamhre, lave ses mains, se met à table, ces Bergères rentrent en la salle où elles ont de coustume faire leur ordinaire, et y paroissent sans plus au disncr et au soui)er. L'un et l'autre repas se trouvant dressé à neuf heures du matin, et cinq du soir, sans jamais y faire faute, de toutes sortes de viandes, de toutes sortes de fruits, selon la saison : et ce, de la libéralité de ceste bonne maistresse» (I, 219). M. de Pimodan a retrouvé le menu d'un dîner maigre à Joinville : «omelette, poisson, pâté de truite, petits-pois, fèves, gâteaux, fromages, fraises, desserts, vins». Je trouve que Belleau est exact même dans les éloges de la cuisine de Joinville. Après dîner, les demoiselles d'honneur remontent saluer leur maîtresse, «faisant une grande révérence l'une après l'autre» (I, 227). Ensuite elles se retirent dans une chambre où elles filent, brodent, cousent des vêtements pour les pauvres *. «En ceste chambre, mais plustost printemps perpétuel, la paresse engourdie, ny l'oysiveté n'y habitent jamais : Car ces bergères y travaillent sans cesse, l'une après le labeur industrieux de quelque gentil ouvrage de broderie, l'autre après un lassis de fd retors, ou de fil de soye de couleur, à grosses mailles, et mailles menues . . .)) (I, 248). Dans cette même pièce il y a une volière dont les hôtes, voltigeant en liberté dans la chambre, font l'admiration de Belleau. «On voit les uns becqueter une toufîe de guis verdoyant, semé de petits grains, comme de petites perlettes, les autres des chardons hérissez, les autres voleter par dedans les barreaux de la volière qui regarde sur la lerrace, les autres emporter soigneusement de leur petit bec crochu, les cheveux perdus et tombez du chef de ces bergères, pour bastir et façonner leurs nids, où ils ponnent et couvent leurs œufs, et nourrissent leurs petits». Un serin apprivoisé vient prendre les miettes de pain entre les doigts d'une de ces demoiselles, pour les porter à ses petits. D'autres «trémoussant leurs ailes bigarrées autour de leurs gorges se pendillent sur le poil qui se hérisse sur leur col, becquetant le bout de leurs aiguilles

^ De Pimodan, ouvr. cilé, p. 118.

dilii^enles comme si c'estoil un petit ver ...» (I, 247). Une calandre, sorte de grosse alouette, contrefait la voix des autres oiseaux, comme si elle était leur mère à tous. Ensuite on va faire un tour sui- la terrasse, puis dans la foiét, on remonte au château à cinq heures pour souper (I, 28o). Le reste de la journée se jKisse en causerie, ou en promenades. A huit heures sonnantes, toute la compagnie va souhaiter le bonsoir à la princesse et chacun se retire dans son logis (I, 303).

Les «bergers» ne manquent pas non plus dans cette compagnie, et il y a même de temps à autre des mariages fort assortis. Antoinette de Bourl)on s'occupait elle-même de l'avenir de ses demoiselles d'honneur ; ainsi, elle écrit à Mme d'Ailly à Amiens, que sa belle-sœur élevée à Joinville est recherchée par un gentilhomme et que, malgré la modeste condition du prétendant, elle approuve cette union ^.

C'est un pareil couple amoureux, — futurs fiancés et apoux, — qui remplit de son idylle un grand nombre de pages de la Bergerie-. La bergère «monstroit bien à son visage, à son parler, à ses façons gentilles qu'elle estoit de quelque grand lieu», le berger, également «de bonne grâce et de bonne race^», venait de rentrer d'Italie d'où il rapportait pour ces jeunes demoiselles toutes sortes de nouveautés. Après force prose, chansons, et sonnets amoureux que Belleau met dans la bouche du berger galant, la bergère répond, les yeux baissés, comme il sied à une jeune fille de la cour vertueuse de Joinville: «Je ne doute point ... que l'affection qu'il me porte ne mérite beaucoup, et que les preuves que j'ay de son honneste service n'ayent gaigné quelque lieu en ma bonne grâce: mais estant, comme véritablement je suis, sous la puissance d'un père, sous la rigueur d'une mère, et en garde d'une vénérable maistresse, il faut qu'il, s'asseure de n'avoir jamais œil ny faveur aucune de moy, que par leur commandement: et faut qu'il pense que ses passions ont autant de puissance de m'esmouvoir à l'amour, comme si j'estois une statue de bronze, de marbre, ou de j)orphyre»

1 Cette lettre est publiée chez De Pimodan, La mère des Guises, p. 315.

8 lieryerie 1565, p. 77.

(I, 282). Ce n'est pas à la cour de Charles IX qu'on aurait répondu ainsi.

Belleau se trouvait à merveille dans celte compai^nie de jeunes dames et de gentilshommes. Les dédicaces de ses poésies ont gardé les noms de qeulques-uns d'entre eux. Les dames les plus haut placées de Joinville sx)nt nommées en télé de ses Pierres Précieuses ; quant aux jeunes seigneurs, on en relève quelques noms dans la Bergerie. Tels sont très prohahlement ces seigneurs d'Haplaincourt, de Marmaigne, d'Herville, de la Pierre, et de la Chargue * dont on ne sait rien en dehors de leurs noms. Par contre, on peut établir que ce Nicolas Hanequin, seigneur du Fay auquel Belleau dédia ses Baisers (II, 8(1), fut un homme d'affaires des Guises et qu'il a])partiendra sous Henri III, à la Grande Maingnée comme on api)elait les amis de l'Espagne -. Quant au seigneur de Nogent i)our lequel Belleau fit un chiffre (II, 106), il n'est ])as le prince de Condé, comme le suppose Gouverneur, mais une sorte d'avocat au service des Guises**.

Belleau se mêlait aux divertissements de cette noble société, aidant l'un avec un sonnet et l'autre avec un chiffre ou une devise suivant le cas. En effet, la conversation roulait la j)lupart du temps sur l'amour : on discutait les définitions, les différentes méthodes de guérison de cette maladie universelle et ses autres singularités. Belleau lisait devant ces dames ses chansons, ses sonnets, ses descriptions, et ses églogues «sugets de légère marque et de peu de valeur», dit-il modestement (I, 284). Il devint à Joinville une façon de poète de cour, mais les poésies de circonstance sont peu nombreuses dans son œuvre. Son début au château fut la mascarade improvisée à la prière des demoiselles d'honneur d'Antoinette. Un Tombeau du duc de Guise, des Larmes sur la mort du marquis d'Elbeuf, quatre cartels (I, 149), enfin quatorze devises, voilà tout ce que Belleau produisit dans ce genre depuis son arrivée à Joinville.

- De l'Estoille, Journal III, 299; X, 172 et Forneron, Histoire de Philippe II, IV, 344. Gouverneur prélend (II, 280) qu'il était percheron,

* II doit, en 1578, 11000 livres à Antoinette de Bourbon (De Pimodan, La Mère des Guises, p. 318't. Cf. Gouverneur II, 305. Se méfier des notes de Gouverneur!

se

Quel fut le succès de son enseignement ? D'après les amis de BcUeau, René d'Elbeuf ne ])ut que s'applaudir de son choix ^ A en croire Helleau, son élève avait le caractère modeste cl doux, il le maniait plutôt «de bouche, que de main, de bride que d'éperon -».

Quant au mar([uis d'Elbeuf lui-même, il fut la bonté même pour Belleau. C'était un brave ca|)itaine, rien de plus; il s'efl'açait un peu à côté des grandes ligures de ses frères: le Duc de Guise, le Cardinal, le Duc d'Aumale et le Grand-Prieur. Belleau fait néanmoins de lui un portrait très llatleur dans ses Larmes. Je n'en reproduis tiue les traits particulièrement précieux j)our la biograi)hie de Belleau (11, 73):

Diray-je ses bonlez, sa nature genlile,

Sa façon compagnable, et sa grâce facile?

Ses discours bien couplez, son gracieux accueil,

Une douceur naïfve, et comme d'un bon œil

Il caressoit courtois les hommes remarquables

Du beau nom de vertu, qui les rend vénérables ?

On sent percer la sincère estime du marquis pour Belleau, à travers ces douces manières et cette bienveillance gracieuse tant vantées par le poète. Même les ennemis des Guises ne l'accusaient pas de méchanceté et c'est tout au plus s'ils raillaient ce modeste officier qui jouait un rôle toujours secondaire, peu agressif à côté de ses frères. L'auteur de la fameuse Légende de Charles de Lorraine dit ironiquement à propos d'une ville perdue par le marquis d'Elbeuf, que le métier de soldat n'était pas fait pour lui : cnl estoit plus propre à manier une bouteille et un jambon». I)'aj)rès le même écrivain, le Grand-Prieur et le marquis d'Elbeuf auraient eu «autant d'esprit seulement que le Cardinal de Lorraine leur frère leur en avoit disliibué, et n'csloyent factieux (jue par ses instructions et commandcmens''^). Elbeuf était, paraît-il, a.ssez inoffensif pour les Huguenots.

* Cf. les Epilhcli's de M. de la Porte, les Eloçjia de Sainte-Marthe et dans les Premières Oùivres (1569) de celui-ci un sonnet adressé au marquis d'Elbeuf.

^ Préface de la lienjeric de 1565.

" La leijendc de Charles Cardinal de Lorraine et de ses frères de la maison de Guise. Descrile en trois livres, par Fiançois de l'Isle. Reims, Martin 1576, ff. Bib, et 119a.

Sa carrière niililairc fui en cOet courte et insignifiante : il servit au ravitaillement de Metz (1552), fut à la tête de la cavalerie à Renty (1554), commanda, nous l'avons vu, toute la cavalerie légère et les Suisses en Italie ( 155G à 1557 j, échoua dans sa tentative de secourir les F'rançais assiégés dans Leith en Ecosse (1559), accompagna Marie Stuart dans ce pays. (1561), enleva et reperdit aussitôt le château de Caen défendu par les Huguenots (février-mars 1562), fut nommé général des galères (15()2)^ et mourut subitement en 1566. Sa femme Louise de Rieux mourut de chagrin peu de temps après lui. A l'aide des Larmes et du Tombeau de Belleau (II, 68) on peut reconstituer les circonstances de cette double mort étrange. J'ai montré ci-dessus que René d'Elbeuf eut tout probablement en 15()() une rencontre avec des coi'saires de la Méditerranée où Belleau fut aussi présent. Or, on apprend par le Tombeau de Louise de Rieux que, ne pouvant survivre à son mari, elle vint mourir sur les côtes de Provence-. Y a-t-il un rapport entre ces deux événements ? Que vint-elle chercher en Provence ? On peut supposer, je pense, que Piené d'Elbeuf, général des galères, mourut immédiatement après ou peutêtre par suite de ce combat naval, qu'il fut débarqué mort ou mourant dans un port de Provence où sa femme accourut et mourut à son tour dix-huit jours après lui*. Belleau qui était en comjiagnie de son maitre, les vit peut-être mourir tous deux.

Le ciel sembla crouler sur la tête du [)oète. Un moment il se sentit comj)lètemcnt désorienté, craignant même de perdre son pain. Il poussa, «morne, palle et pensif», un cri déchirant dans les Larmes ( II, 72 ) :

* Le 25 février 1565 il est en Touraine où lui écrit le duc d'Aumale son frère. Cf. la lettre interceptée et publiée par l'auteur de la Légende de Charles Cardinal de Lorraine, 1576, f. 97a.

- Vierçjes Déesses Néréides . . . pleurez ceste bonne Princesse . . Qui a rendu sur vostre bord || Les derniers soupirs de la mort ... Et vous, Ny miettes Provençales |i Versez de vos mains libérales, H Sur le tombeau de ces deux corps 11 Des œillets etc. (II, 75 et 78).

^ Cf. la notice de Belleau à la fin de l'édition de 1566 des Larmes : «Postremo bustum uxor . . . perpetuis lacrimis prosecuta, luctu simul, et adamati desiderio exlincta . . . decimo octavo post die ultro est subsecuta. R. Bellaqueus PP. B. M. m. P.» J'ignore le sens de ces abréviations.

Mon uKiistrc. mon seigneur, le secours de ma vie, Que jay dans son tombeau pauvret ensevelie, Sans jamais espérer de pouvoir derechef Nourrir ce poil grison qui languist sur mon chef : Sans jamais espérer de trouver telle place D'honneur ou de faveur: car si de quelque qrace, De caresse, ou d accueil Ihonune se peut vanter. Je pouvois à bon droit des grands me contenter.

Sa siliuition ressemblait à celle de ces poêles courtisans de naguère qui se trouvaient sur le pavé après la mort de leur maître si tel était le bon plaisir du successeur. Cependant Belleau fut j)réservé d'une pareille mésaventure, les services qu'il avait rendus à la maison de Lorraine étaient assez importants poiu- qu'on le gardât aussi longtemps qu'il vivrait. A ce moment d'ailleurs, .son élève Charles d'Elbeuf était déjà assez grand ])our le protéger à son tour. C'est à lui et à son oncle Louis de Lorraine, cardinal de Guise qu'il dédia par la suite l'édition définitive de sa Bergerie. On le garda parce qu'on l'aimait, parait-il. pour sa modestie et pour sa politesse : il était le modèle du courtisan honnête, tel qu'il le dépeignit lui-même dans un de ses sonnets :

Ce n'est peu de louange estre fait Serviteur

D'un Prince, ou d'un grand Roy, et leur pouvoir complaire,

Il y a quelque grâce à les sçavoir attraire

Et jouir bienheureus de leur douce faveur:

Il faut estre bien né pour avoir ce bonheur, Estre sobre à parler, et plus sage à se taire, Il faut estre courtoys, loyal et débonnaire, Et d'humble modestie honorer son Seigneur i.

C'est son propre portrait que Belleau a fait ici. On comprend dès lors que l'on aima ce poète-savant de si bonnes façons, si discret, si courtois et si loyal.

Le séjour de Joinville marqua une heureuse diversion dans la poésie de Belleau. Détourné des études par lesquelles il était en voie de devenir le plus rébarbatif de tous les poètes de la Pléiade, — il traduisait Aratus et imitait les

* Pièce liminaire en tête de la Musique de Guillaume Cosleleif 1570, réimprimée dans les Maures musiciens de la Rencdssauce française (Jer fasc. 1896) de M. Expert et dans la Reuue de la Renaissance 1903, p. 171.

Liihica du pseudo-Orphée, — il vint dans ce cliâlcau luxueux où il connut un coin admirable de la douce Champagne. Les charmes de son nouvel entourage o|)érèrent sur son âme, il se releva de l'apathie où l'avait plonge sa maladie et toutes ses facultés poétiques se développèrent sous l'influence de ce pays, de ce luxe et de cette noble compagnie. Il se mit à composer de petites pièces qu'il réunit ensuite dans sa Bergerie où il donna la mesure de son talent. Toutefois il coml)osa ce recueil surtout pour les dames de Joinville, de là l'afféterie, la recherche de la mignardise, du joli dans ses l)oésies. Un poète n'agrée jamais impunément aux femmes, comme on l'a dit.