DERNIÈRES ANNÉES, MALADIE, MORT. - LES AMIS DE BELLEAU; SON CARACTERE

I. Au Collèfje (le Navarre. Au. Collège Royal. A la Cour. Préoccupations des dernières années; retour à la Bible et soucis patriotiques. Maladie. Travail fiévreux. Mort.

II. Les amis : Ronsard, .Magny, Baïf, Scévole de Sainte-Marthe, Nicolas. Caractère de Belleau. Conclusion.

La chari*c de Belleau auprès de son élève n'était pas difficile ni absorbante. «Trop de plaisir et de loisir» (II, 1) lui permit de revenir à la j)oésie. Lorsque sa santé fut rétablie, il alla aussi à Paris à maintes reprises. Par exemple en 1565 il était dans la capitale, peut-être pour faire imprimer sa Bergerie, car Passerai, en juin de cette année, le nomme au nombre de ceux qui pleurent avec Delbene, Baïf et Ronsard sur le tombeau de Turnèbe '. L'année suivante, au mois de février il est encore ou de nouveau à Paris, au Collège de Navarre, d'où il écrit une lettre à Scévole de Sainte-Marthe *-. Que cherchait Belleau au Collège de Navarre? Y faisait-il des cours de grec comme Passerai avait professé le latin à Boncour quelques années auparavant ? ^ Sur la liste des profes-

1 Compluinle sur le Irespas de [Adrien Turnebe par Jean Passerai Troïen à P. de Ronsard, 1565.

2 La date de ceUe lettre, 2G lévrier 1566 fut conservée par Colletel qui dit l'avoir vue entre les mains des frères de Sainte-Marthe (Gouverneur, t. l).

^ Edgar v. Mojsisovics, Jeun Passerai, sein I.eben und seine Persônlichkeil, Halle 1907, p. 3.

seurs du collège on ne relève à celte date aucun nom qui figure dans l'œuvre de Belleau ^. Du reste, si même on l'avait appelé à faire des cours, la chose n'aurait eu rien d'étonnant puisqu'il était déjà un helléniste renommé. L'année suivante en 15G7, il fut invité à assister au Collège Royal comme censeur de grec, à l'examen d'aptitude de Nicolas Goulu, gendre de Dorât. Celui-ci voulait résigner sa chaire en faveur de Goulu; mais, pour poser cette candidature, un examen était nécessaire en vertu d'une décision royale que Ramus avait ohtenue i)our emj)êcher la nomination de professeurs ignorants. Après l'examen, Belleau signa l'acte déclarant Goulu (ligne de la chaire de lettres grecques et latines du Collège Royal : «Ego Remigius Bellaqueus testificor me audisse puhlice legentem Xicolaum Gulonium in grecis literis et regia cathedra dignum judico — R. Bellaqueus)). L'acte est signé, en dehors de notre poète, par Louis Duret, Jacques Charpentier, Pierre de Ronsard, Jean Dorât, le heau-père, Léger du Chesne, Jean- Antoine de Baïf et Denis Lambin -.

Les rapports de Belleau avec les j)rofesseurs du Collège Roj^al étaient assez intimes. En dehors de Dorât et de Ixamus il connaissait Denis Lambin, l'ingénieux éditeur de textes latins, auquel il envoya des distiques liminaires pour son Cicéron^. Il dut aussi connaître Adrien Turnèbe, car Passerai lui fait verser des larmes sur le tombeau de ce savant :

Tu vois nostre Delbene, et le gentil Belleau,

De leurs pleurs comme nous, arroser son tombeau \

* Voici, en l'année 1565, les noms de quelques professeurs conservés dans un manuscrit des Archives Nationales (M. 180) : Jehan Le Pelletier, docteur régent à la faculté de théologie, grand maître du collège, Mametz Courtot, principal des artiens, Jacques Naudot, principal des grammairiens, Jacques Menard, Adrian Dofîroy, Georges Godraon, Nicolle Daudignon, Denis Michel, sous-maîtres des artiens etc.

- C'est M. Abel Leiranc qui, dans une plaquette (La Pléiade au Collège de France en 1567, Paris, Leroux 1903), a montré l'importance historique très considérable de ce document récemment découvert.

«* Ces vers que Gouverneur n'a pas relevés parurent à la suite d'autres vers pareils de Ronsard et de Baïf dans M. Tullii Ciceronis opéra oninia, quae exstanl, a Dionysio Lambino . . . eniendala . . . Luleliae, ap. Bern. Turisanum, sub Aid. Bibl. 1566 (Privilège 10 mars 1566 [v. s. I], achevé d'impr. fé\Tier 1566).

* Passerat, otwr. cité.

Les cours de Tiirnèl)C qui connut «les entrailles creuses du sol, la ])ierre précieuse qu'on tire du sable d'Erythrée, les dilfércntes esj)èces d'oiseaux, d'hommes et de hêtes et tout ce qui naît dans l'océan ... les plantes, les arbustes et les herbes qui guérissenl, la marche de la terre, les étoiles du ciel, la baguette géométrique, le compas et les calculs astronomiques,*» contribuèrent certainement, avec les leçons de Dorât, à diriger l'attention de Belleau sur la minéralogie. Les Pierres Précieuses doivent sans doute ({uekiue chose au savant philologue. Léger du Chesne, lecteur royal et ennemi mortel de Ramus et du protestantisme, était aussi lié avec Belleau qui traduisit en français un de ses généthliaques^. Dorât, Ramus, Lambin. Turnèbe et Du Chesne, voilà les connaissances de Belleau dans le monde savant.

On sait très peu de chose sur les dernières années du poète. Vers 1573 il lut devant le roi à Fontainebleau son Discours de la vanité (II, 201). C'est peut-être Nicolas, secrétaire du roi, son ami toujours prêt à lui être agréable, qui l'avait présenté à la Cour. Il faut donc ajouter le nom de Belleau à ceux de Dorât, de Ronsard et de Baïf que Charles IX écoutait si volontiers et que, cependant, il traitait avec tant de circonspection, ne les nourrissant qu'avec mesure, comme un bon cheval, disait-il '^ Belleau ne parut pas à l'Académie des Valois, mais il ne refusa pas de petits services au roi. Un manuscrit de l'Arsenal a conservé quatorze devises que, d'après le copiste, Belleau aurait faites pour M^^^ d'Atri, autrement appelée Anne d'Aquaviva, maîtresse de Charles IX. Ronsard consacra à cette illustre liaison, tout un recueil intitulé Les Amours d'Eurymedon et Callirée''^ Les devises de Belleau sont de petits dessins symboliques tracés à l'encre et

^ Éloge Intin de Du Bellay dans les Deliliae Poetariim Galloriim I, 486.

- Amplissimae spei populo, Francisco Gonzaguae, nobilissimi Principis, Ducis Xiuerneiisis filio. Leodu(jarius a Quercii . . . Chant d'alaigresse, pris des vers de M. du Chesne, lecleur du Roi]. Plus une autre traduction des œuvres dudit du Chesne . . . 1576 (M.-L. I, 161 et 369).

3 Brantôme, VI, 294.

* Laumonier, Ronsard p. 242 et Vie de Ronsard p. 161. Ces devises furent découvertes et publiées par M. Van Bever dans son édition des Amours et nouveaux eschancjes des pierres précieuses de Remij Belleau, Paris 1909.

colories, accoiiipiigiK's chacun, en liant d'une senlence latine et, en bas, d'un quatrain français. Or, il est curieux, et on ne l'a pas remarqué encore, que la Bergerie de lôG.") décrit déjà trois de ces devises que le poète aurait vues sur un miroir italien : les petits amours caiiinant et saj)pant» un rocher de leurs flèches ; une atrousse» brûlant à petit feu ; et l'Amour semant des grains de pavot. Soit que le miroir décrit dans la Bergerie ait réellement existé et ([u'alors Belleau n'ait fait que copier ces trois devises d'après les artistes italiens, soit ({u'il les ait imaginées de son propre fonds, il est certain qu'originairement elles ne furent pas composées pour Anne d'Aquaviva mais plutôt à l'usage des dames de Joinville, car la liaison du roi avec la demoiselle d'Atri ne remonte pas au-delà de 1570*.

Pendant les dernières années de Belleau, l'horizon politique s'était rembruni et les guerres civiles sévissaient avec une fureur extrême. Comme pour réagir contre ce déchaînement de passions effrénées, le poète retourna à l'Ecriture Sainte. Cependant ce ne fut pas là un mouvement particuher à Belleau : un souffle de piété pénètre toute la littérature de cette époque"-. Déjà en ir)72 Belleau avait mis en vers quelques chapitres du livre si pessimiste de Job '^ et avait composé les Amours de David et de Bersabée. Il est vrai que, dans cette dernière pièce, Belleau fait encore descendre l'Amour enfant, sur Bersabée ; mais ce n'est là, on le devine peut-être, qu'un souvenir d'Apollonius de Rhodes qui, dans ses Argonaules, envoyait Cupidon tirer sa flèche empoisonnée sur Médée. Chez Belleau comme chez Apollonius, l'intervention de l'Amour allume les mêmes flammes, produit les mêmes gestes et Belleau aboutit ainsi à un récit galant, mélange d'Ecriture Sainte et de poésie alexandrine que le bon abbé

^ Cf. Laumonier, ihld.

2 Margarete Fôrster, Die franzôsischen Psalmenûberselzungen vom XIL bis :um XVIII. Jahrluinderl, Berlin 1914.

3 Voici le relevé exact des chapitres utilisés par Belleau dans l'ordre des chants de la Bergerie (M.-L. II, 5 à 18): VII, 17—21; X, 1-7; X, 7—13 ; XIII, 23— 28 ; XIV, 1-6; XIV, 13-17; XVII, 1—16; XIX, 20—27 ; X, 18 — 22. Avant Belleau, on connaît une paraphrase d'Armand Du Plessis, Le livre de Job. Iradiiit en poésie française, Gérard 1552.

Goujcl, criti(iuanl noire poclc, (jualilia non sans raison de «pièce ini|)eilinenle ^».

Avee sa paiaphrase du Discours de la Vanité (jiii, ])liit tant à {.harles IX, Belleau i'ournit une preuve de plus de la popularité de l'Ecclésiaste. En effet, ce livre avait été mis en vers fort souvent et de|)uis lont^temps déjà. Le moytMi-â«e et les rhétoriqueurs y avaient puisé leur sagesse-; Armand Du Plessis-^ et Lancelot de Caries, l'évcque ami de Ronsard l'avaient traduit en vers français*; Ronsard lui-même mourra les paroles de l'Ecclésiaste sur les lèvres^. Helleau, en composant sa i)araphrase, ne lit donc que reprendre une vieille tradition littéraire qui se continuera jusqu'à Voltaire. Enfin notre poète versifia, comme Voltaire encore, le Cantique des Cantiques dont il fit une églogue gracieuse mais un peu mignardée et dépourvu du grand souffle poétique de l'original. Tous ces ouvrages n'étaient pas du goût de la Sorbonne, ((ui avait maintes fois protesté contre la vulgarisation de la Bible et plus expressément contre la lecture du Cantique des Cantiques^. Belleau était encore un peu entacbé d'ccévangélisme»: c'était ])eut-étre le dernier reste de ses anciennes amitiés compromettantes.

Le retour à la Bible n'est i)as le seul sym])tôme du cbangement de caractère de Belleau. Tout indifférent qu'il €st pour la cause des partis, son patriotisme et sa dignité humaine souffre au spectacle des fureurs de la guerre civile. Le rire bouffon du Dictamen est mort sur ses lèvres ; il ne

1 Goujet, BiblioUièqnc française 1748 ; XII, 291 à 301. C'est le 3^ livre (V. 154 à 160, 27Ô à 298, 761 à 765 et 828 à 835) des Ar()onaulcs qui servit de modèle à Belleau, le même livre auquel il avait déjà renvoyé dans son Commentaire, car Ronsard en tira l'idée de deux sonnets (Ne me sui point Belleau et Amour voulut le corps de celle mouche prendre).

~ H. Gu\', Les Rh('t()n<}nenrs, 1910 et Gaspary, Geschichlc dcr ital. Literatur I, 139.

3 Les proverbes de Salomon ensemble rLeelesiasle, mis en cantique et rime française . . . Lausanne 1556.

* L'ecclesias'e de Salomon, paraphrase, Lyon, Edouard 1561 (Biblio- Iheca exotica p. 185). Après Belleau on trouve une paraphrase de Paul Perrot (Paris 1.595). Ilaym cite quatre versions italiennes pour le seizième siècle (Bibliath. Ilaliana IV, 278).

^ Oraison funél>rc de Ronsard, ((Euvrcs de Du JU'rron 1633 p. 668). ( ^ Brunot, Histoire de la huujue françtdse II, 21.

trouve plus que plaintes et invectives nnières à tout propos. Les doléances qu'il formule sur les malheurs j)ublics, restent sans doute values, générales. imj)ersonnelles, car il a bien soin de se tenir loin des querelles où Ronsard s'est jeté à corps perdu. C.ependant, cette douleur patriotique devient presque une obsession dans les Pierres Précieuses dont la composition est entrecouj)ée à chaque instant par les cris d'indignation et les plaintes amères du poète sur l'absurdité de la guerre civile. Outre cela, Belleau semble poursuivre un but particulier en mêlant ces allusions politiques à ses légendes et descriptions de gemmes : chacune de ses «pierres» est dédiée à une dame de très haute naissance qui, elle ou son mari, jouait un rôle prépondérant sur la scène ])olitique si tumultueuse de l'époque. Aussi tout en flétrissant la guerre civile, et en priant Dieu ou la jiierre précieuse d'apaiser le cœur des hommes, vise-t-il en réalité ces princesses qui étaient peut-être à même de refréner la folie générale. Et cette intention secrète du poète se manifeste le mieux dans ce fait que, pour exprimer sa colère à son aise, il attribue à ses pierres précieuses l'effet de calmer les esprits même là où ses sources littéraires ne l'indiquent point*. Ainsi pour la Turquoise, Belleau suppose qu'elle devient l'amie affectionnée de celui qui la porte; elle pâlit s'il tombe malade ; elle recouvre sa couleur s'il guérit. Combien cette pierre est plus sensible que les hommes ! Ceux-ci, dans leur cupidité, se moquent de leur prochain et font la guerre pour assouvir leurs passions coupables. Puisse l'accord se rétablir entre les princes pour entraver la ruine totale du pays (II, 223) ! Mais la Pierre sanguinaire est la plus forte expression de l'indignation du poète. Le mot sang évoque en lui tous les malheurs qu'il a vus depuis vingt ans. Les villes, les villages, les ports sont rouges de sang et «pâles de corps morts». Et pourtant quelle guerre absurde où des frères s'entr'égorgent ! Le })oète prie alors le Tout-Puissant de détourner sa vengeance de dessus la France, de réunir les cœurs des princes et d'accorder enfin aux Français cette

^ Cf. Reinhold Besser, Das Vcrhâltnis von Remij Bclleaiis Stcinçjedicht . . . zii den frùheren Stcinbiichern iind den sonstigen Qiiellen, (Dissert. Oppeln), paru in-extenso dans la Zeitsclir. fur neulranz. Sprache u. Literatur, t. VII, 1886 ; p. 41 du tirage à part.

|)ai\ tant tlésircc. D'ailleurs, Bclleau trouve la raison de la colère de Dieu dans l'impiété des «grands», affirmation un j)en hardie dans la bouche d'un serviteur des Guises (II, 254).

.le ne saurais j)asser ici sous silence la Complainte de Promcthec jnibliée dans la Bergerie. Je n'aurais jamais eu l'idée, je l'avoue, d'y voir une allégorie politique, si le poète ne l'avait pas lui-même signalée. c(Je vous laisse à interpréter, — écrit-il en tête de son poème, — sous les eschanges de ce temps, ce qui se peut entendre sous la peau de ceste fable tant célébrée des anciens» (II, 12). Le Prométhée de Helleau, tiré d'ailleurs d'un monologue du Prométhée enchaîné d'Eschyle, aurait donc une signification cachée. C'est peut-être la France dont ses propres fils, pareils au vautour de Prométhée, rongent les entrailles. On connaît la fameuse allégorie analogue de D'Aubigné : la France-mère aux seins meurtris ])ar les enfants qu'elle allaite. Dans le poème même Belleau ne nous laisse rien soupçonner de ses intentions secrètes, et l'on serait tenté de croire que l'interprétation allégorique du poème ne vint qu'après coup à son esprit*.

Quoi qu'il en soit, nous trouvons Belleau, vers la fin de sa vie, profondément désolé de l'état lamentable de la France. Il était «pacifiste», comme presque tous les autres poètes de cette époque. Depuis la bataille de Moncontour où l'on avait cru en finir avec les guerres intestines, Belleau tout atlaché qu'il fût aux Guises, n'avait approuvé ni les catholiques ni les protestants. Son humeur s'était aigrie ; la piété qui s'emparait des esprits émus de tant d'horreurs avait envahi aussi son âme, il transcrivait en vers certains chapitres de la Bible, tandis que son angoisse et son désespoir sur la situation lui inspiraient des accents plaintifs qui allaient se multipliant dans ses poèmes.

* M. Kurt Glaser (Reilraçfe ziir Geschichle der polilischen Lileratur Frankreichs, Zeitschrift f. iranz. Sprache u. Lileratur XXXIV, p. 244) trouve que Prométhée est le symbole de la Réforme enctiaînée. Mais son argument, — le vautour est nommé «ministre ensoufréw — ne tient pas debout, car ce n'étaient pas les minisires proleslants qui torturaient le protestantisme. Quant à Gouverneur qui le premier avait émis l'hypothèse du protestantisme (II, 194) on peut lui répondre ceci: Belleau aurait-il signalé ce symbole dans sa Bergerie dédiée à la maison de Lorraine ? — Outre les poésies citées cf. encore trois sonnets posthumes (M-L. I, 176j où le poète déplore les malheurs publics.

Après la mort inaltendue de Charles IX (.'50 mai l.")?!), Belleau lïil rei)ris, eelte fois i*ravenienl, j)ar son aneicn mal qui le tourmenta pendant deux longues années de suite, mais sans rempèeher de eom|)oser (juelques pièees de eireonstance ^ A j)eine rétabli, il se remit fiévreusement au travail, publia sur les instances de son ami, l'abbé de Pimpont, les Pierres Précieuses, ouvrage (|ue lui et ses amis considérèrent comme son chef-d'œuvre, termina le Discours delà Va/7/7e qu'il avait commencé trois ans auj)aravant et mil en vers le Cantique des Cantiques. Il se croyait guéri, car on lit dans la Pierre laicte.use, j)ièce posthume, qu'il avait conçu le plan d'un hymne en l'honneur du lait auquel il devait, prétendait-il, d'avoir échappé à la mort. Il se trompait, car le printemps de 1Ô77 l'emporta"'^.

C'est le 7 mars 17)77 que ses amis portèrent, à la manière grecque, le cercueil de Belleau sur leurs épaules au couvent des Grands-Augustins où, selon l'épitaphe, le poète avait désiré reposer*'. Gouverneur a supposé, avec assez de vraisemblance, que c'étaient Jean Galland, Ronsard, Baïf Desportes et Amadis .lamyn qui s'étaient chargés de satisfaire aux derniers vœux du mourant, en recueillant pieusement ses papiers en vue d'une édition complète de ses œuvres qui parut en effet en 1578; ils avaient publié déjà Tannée précédente le Tombeau de Belleau oi\ tous les amis du poète lui apportèrent leurs derniers hommages en vers funéraires grecs, latins et français.

Les rares événements qui jalonnent la vie du poète ne suffisent pas pour nous faire bien connaître l'homme. Si l'on veut approfondir la personnalité de Belleau, trop modeste pour parler de lui dans ses poésies, il faut s'adresser à ses amis qui s'occupent abondamment de sa personne. Le caractère de Belleau se révèle tout entier dans les amitiés du poète.

1 Cartel daté du 3 juin 1575 (M.-L. I, 149). Sur sa maladie cf. la préface du Discours de la vanilé.

^ La Croix du Maine affirme qu'il mourut le 6 mars. 3 M.-L. I, XIV. Cf. l'éloge de Se. de Sainte-Marthe.

Eckhardt : Remy Belleau. 7

Voici d'aboril le mailrc, Ronsard (jiii avait reçu Bellcaii avec tant d'enthousiasme dans la «brigade des bons». Les premières marques de leur amitié furent des vers qu'ils échangèrent. C'est Ronsard (|ui avait commencé en envoyant à Belleau le Freslon et la Grenouille ; la Foiirmy les suivit un ])eu ])lus tard*. Relleau répondit j)ar un Papillon, j)uis ]iar l'Heure, la Cerise et VEscargot. Toutes ces |)ièces, les premières j)oésies de Belleau, j)arurent même la première lois dans les recueils de Ronsard où le maître les inséra à la suite de ses propres productions'-. Dans ces recueils le nom de Belleau revient déjà bien souvent sous la plume de Ronsard •'. Leur amitié était ferme et intime dès le début ; mais, Belleau y mêlait quelque vénération respectueuse. Sa Muse est fière de l'amitié de Ronsard qui, dit Belleau,

. . . daigne bien Lire mes vers qui ne sont rien (I, 52).

Un autre passage non moins modeste montre qu'il soumettait ses vers à la critique du maître : il envoya sa Cerise à Ronsard a(in que celui-ci la corrigeât (I, 77):

Si l'auras-tu, mais je t'asseure, Qii'eir n'est pas encor assez meure, Elle sent encor la verdeur N'ayant nj- le teint, ny l'odeur :

1 Belleau a commis une erreur clironologique en disant à son Papillon (I, 52j :

Tu luy diras que son Remy A qu'il a donné son Fourmy, Son Fourmi, et depuis encore Un double présent qu'il honore D'une Grenouille, et d'un Frelon, Pour recompense, un Papillon . . .

Or cela contredit P»onsard (jui parle au début de sa Fourmi! de la Grenouille et du Freslon comme de présents déjà laits à Belleau : Puis que de moi tu as en don El ma Grenouille et mon Freslon Je te férois tort, mon Rem}' Si que](iu'autre avoit ce Fourmy.

2 Le Papillon parut dans le liocmje (15.')4), les trois autres pièces dans la Continualion des Amours (1555).

^ Cf. les sonnets D'une belle Marie en une autre Marie . . ., Je i>eus me souvenenl de ma genlille amie . . ., Ne me sui point Belleau, etc.

Mais pour tromper la pourriture S'il te phiist, par la confiture De ton saint miel llymettien, Et du crystal Pegasion Qui sort (le ta bouche sacrée, Tu la rendras toute sucrée, A fin que par toy meurissant On ne la trouve pourrissant.

Si tu le fais, je n'ay pas crainte Ny des frimas, ny de l'atteinte Des coups d'un orage gresleux . . .

Telle qu'elle est je te la donne . . .

La niéla|)horc de Belleau est d'un goiil forl précieux, elle serait même dépourvue de toute siijniliealion si le «miel» et le («cristal» de Ronsard qui mûrissent la Cerise de Belleau ne désignaient pas les corrections du maître.

Belleau j)araît aussi mêlé à la vie privée de Ronsard. Son Commentaire du Second livre des Amours (15(50) est la preuve éloquente de rinlimité de leurs raj)})orls. Déjà le fait que Ronsard confia à Belleau la tâche délicate de commenter ses j)oésies amoureuses montre qu'il avait beaucoup de confiance en son ami. Belleau connaît, en effet, maints détails intimes de la vie de Ronsard. On a même supposé, et cela non sans raison, que ce fut lui qui accompagnait Ronsard dans son voyage à Bourgueil et qu'il y fut témoin de sa j^assiou pour la belle Marie*, car il ny a i)as de lieu nommé dans les Amours de Marie, quehpie insignifiant soit-il, dont il ne sache indiquer remphtccment exact. Le conuuentaire du Voiage de Tours abonde surtout en renseignements sur ce voyage idyllique de Ronsard et de Baïf. D'autre part, Belleau })rélend lui-même qu'il est le dépositaire des confidences de son ami : «^L'auteur pour l'amitié qu'il me i)orte m'a toujours familièrement descouverl ses j)lus secrettes passions-». Ce préambule sert à appuyer l'autorité du commentaire historique du sonnet D'une belle Marie en une autre Marie. Belleau sait rapporter, — ce qu'on ne saurait apprendre du sonnet commenté, — que Ronsard, ayant pris congé de Marie, vint à Paris où il tomba amoureux d'une autre dame portant le même nom. Ailleurs

1 Laumonier, Vie de Ronsard p. 230, Longnon, Ronsard, p. 30ô. ■- Amours 1560, f 68b.

Belleau relaie ([ue son ami lui a confié son déplaisir à faire des vers de connnande *. Ronsard, expansif et exubérant, trouva en lui l'ami aucpiel il put s'ouvrir sans crainte d'être trompé. Il se brouilla i)lusieurs fois avec Baïf, une fois même avec Du Bellay, ([ui étaient tous deux très sensibles et très irritables. Or nous ne savons rien de pareil concernant ses rapports avec Belleau. L'admiration s])ontanée et sans réserve du savant disciple, de quatre ans plus jeune que son maître, sa nature tranquille et réllécbie gagna vite le cœur très confiant mais aussi très irritable de Ronsard'-. Comment se serait-il brouillé avec un admirateur discret et prudent? Aussi Belleau fut-il le confident de la vie intime de Ronsard tel qu'il nous parait dans son Commentaire.

La mort de Belleau causa une grande douleur à Ronsard (jui devait vivre huit ans encore. Il l'exjM'ima notamment en insérant son nom dans le dernier vers du sonnet Pour célébrer des astres devcstus, comj)osé originairement en 1ÔÔ2. Pour vanter la beauté de sa bien-aimée, dit-il, il lui faudrait un Pontus, un Du Bellay, un Desautels, un Baïf

Et un Belleau que les sœurs ont nourry^.

Même en 1584, le souvenir de l'ami si fidèle, si sympathique, remplissait encore son âme de tristesse : le temps n'avait fait que rendre plus sensible l'absence de l'ancien camarade, car Ronsard omit les noms de Desautels et de Baïf pour faire place à de nouveaux vers pleins de souvenirs mélancoliques du cher disparu. Je donne ici tout le sonnet pour montrer le contraste qu'il y a entre les deux quatrains,, facture de V^T)!, et les deux tercets, inspiration de 1584 :

1 Commentaire du sonnet Douce heaiitc (jui me tenez le cœur dans l'édition de 15G7 des Amours, p. 489.

- Cf. le portrait que Ronsard a fait de lui-même dans le Discours à Jacques Grevin (M.-L. VI, 218) :

Je suis opinia.stre, indiscret, fantastique, Farouche, soupçonneux, triste et melancliolique, Content et non content, mal propre et mal courtois: Au reste craignant Dieu, les Princes et les loix, Né d'assez bon esprit, de nature assez bonne, Qui pour rien ne voudroit avoir fasché personne. 3 Var. de 1578. Cf. l'édition de Vaganay des Amours de Ronsard.

Pour célébrer des astres devestus L'heur (jui s'escoule en celle qui lime Et pour louer son esprit, qui n'estime Que le parlait des plus rares vertus,

Et ses reqards, ains traits d'Amour pointus Que son bel œil au fond du cœur m'imprime, Il me faudroit non l'ardeur de ma rime, Mais l'Enthousiasme, aiguillon de Pontus

Il me faudroit une Ij're Angevine

Et un Dorât Sereine Limousine

Et un Belleau qui vivant fut mon bien

De mesmcs mœurs, d'estude et de jeunesse. Qui maintenant des morts accroist la presse Ayant fini son soir avant le mien.

On verra plus loin l'ascendant que le génie de Ronsard exerça sur l'œuvre de Belleau, el l'on jugera combien l'originalité de celle-ci eut à en souffrir.

Belleau était fait, jiarait-il, pour gagner les sympathies générales. Les vers qu'on lui adresse de tous côtés ne parlent que d'amitié, et cela sur un ton si éloquent et si solennel qu'on ne saurait douler de leur sincérité, quand bien même on considérerait que les humanistes n'étaient pas précisément avares de ces manifestations amicales. A peine Belleau eut-il paru à Paris que Magny le mit «au plus haut rang» de ses amis et qu'il termina ses Gagetez par une ode adressée à notre poète *. D'autre ])art, nous avons vu le jeu d'anagramme que Pasquier fit «pour gage de l'immortelle amitié qu'il portait» à Belleau. Baïf parle de ses sentiments pour Belleau à peu près sur le même ton (pie Ronsard. Il publia dans ses Poëmes une ode qui n'est qu'une apologie de l'amitié:

Quel autre bien plus grand Console nostre vie, Que la joye qu'on prend D'une amitié qui lie, Belleau, les mesmes cœurs D'un nœu de mesmes mœurs?

1 Gayetez 1554 (Éd. Blanchemain, Turin 1869, p. 61).

Parmy tant de travaux Qui troublent nostre race, Le seul confort des maux Que le malheur nous brasse, (ycst lamy qui scfjret Kntcnd nostre rccjret . . .

Mais des cieux seroit point Nostre amitié venue, Qui nos deux âmes joint, Bclleau, d'une Iby nuë, Avec telle douceur Glissant dans nostre cœur?*

L'accent sincère et énui de cette ode nous fait sentir c(iie Baïf trouva aussi en Helleau l'ami discret à qui il put confier ses plaintes secrètes; au milieu des désastres politiques, il se reposait dans ses relations franches et cordiales avec son camarade. 11 l'invita, on l'a vu, à défendre la nymphe du petit Bièvre contre les teinturiers et son honneur de poète contre un calomniateur-, et la cacha très probablement sous le nom de Belin dans deux de ses églogues (IV et IX). Belleau fut le confident de son bonheur et de ses amères déceptions d'amour. Pour éviter dans l'avenir les revers amoureux, Baïf prétend même dans ses vers vivre désormais à la manière de Belleau, sans trop s'attacher à une femme et sans s'affliger plus (ju'il ne faut si elle est infidèle**. Belleau, à son tour, lui montre dans un sonnet le danger de vouloir creuser la cause de ses chagrins, imaginaires ou réels ; si Baïf apprenait que c'est l'amour (jui les a produits, le souvenir de son ancien mal le rej)longerait dans la désolation (I, 252). Mais Baïf ne sait j)as éviter la rechute, et il en fait part comme d'ime chose incroyable à son ami*.

Belleau paya de retour ces manjues d'amitié; il gémit dans ses idylles en compagnie de Tenot (Baïf) sur leur état lamentable et il lui dédia plusieurs de ses poésies. D'autre part, dans son Commentaire de Bonsard, le lendemain de la seconde

1 M.-L. Il, 400.

3 Premier livre des Diverses Amours, M.-L. I, 323.

* Le cro}Tas-tu, Belleau, quand on te le dira, !! Que je me soy remis sous le jouq amoureux ? (M.-L. I, 344).

brouille de Ronsard avec Baïf, il inséra celle remarque au nom de celui-ci : «l'un des meilleurs el plus fidelles amys que j'aye en ce monde-». Néanmoins, il i^arda son indépendance d'espril envers son ami, car, selon Tabourot, il désapj)rouva les nouveaux vers mesurés, bien que Scévole de Sainle- Martbe l'eùl in vile à s'associer à la réforme de Baïf'\

Les relations de Belleau avec le savant historiograpbe paraissent aussi des plus intimes et des i)lus cordiales. Après Ronsard, Sainte-Marlhe fut le meilleur ami de Belleau ; dans une lettre il l'appelle même son «frère d'alliance*». Cependant leur amitié remontait tout au plus à l'année lôfiO, car c'est à celte date (jue Sainte-Marthe vint dans la capitale pour suivre les cours de Ramus, de Turnèbe, de Slobée et de Muret ^. Belleau, on l'a vu, suivait aussi ])rol)al)lcment les mêmes cours.

Belleau et Sainte-Marthe ont donné de nombreuses démonstrations de leur profonde amitié. Il y a d'abord entre eux un vif échange de vers. Dans les Premières œuvres de Sainte-Marthe, Belleau publia l'imitation française d'un «baiser» latin de son ami*' cpii à son tour y réimprima un son-

* Cf. mon article sous presse : Pldçjiiimvdd Ronsard cllcn (Ronsard accusé de plagiat) dans Egijelemes Philologiai Kôzlôny 1917/8. Je me résume brièvement : Florent Clirestien (Apoliniic on Dcffcnse d'nn homme chrcslicn 1361) accusa lionsard davoir plagie Alcrlin (^occaie, et encore un de ses meilleurs amis. Cet ami «illustre, docte en l'une et l'autre langue» qui se serait plaint à Clirestien du tort qu'on lui avait fait, ne peut être que Baif; en e(Tet ses Eglognes montrent des analogies frappantes avec celles de Ronsard. Ba'if, quoique jaloux de sa priorité dans le genre idyllique, protesta contre l'indiscrétion de FI. Clirestien et le démentit ; les vers de sa 3^ églogue si pleins d'amertume, sur l'inconstance de l'amitié, ne peuvent se rapporter qu'à cette brouille de Ronsard et de Ba'if. Quant à Merlin Coccaie, il paraît bien avéré que Ronsard a pris chez lui l'idée de son lignine de l'Élé. Cf. ci-dessus p. 66.

- Second linre dea Amours de Ronsard 1567, f. 26/>.

•^ Les Rigarrnres, 1583, fol. 154; Sainte-Marthe, Lijricorum l. II, Ad Januni Antonium Baifium. Cf. Augé-Chiquet, Baïf, p. 421.

'* Cf. Colletet chez Gouverneur I, XXV.

•"• Urbain Grandier, Oraison funèbre de Scevole de Sainle-Marlhe, Paris 1629. et Léon Feugère, E ude sur Scévole de Sainle-Marlhe 1854.

" C'est la pièce réimi)riméc dans la Bergerie de 1572: «Quand je vay recueillant dessus tes lèvres douces» (M.-L. II, 88). Les éditeurs de Belleau n'ont pas remarqué que cette pièce avait déjà été publiée en 1569.

net de Bcllcau et le lît suivre iriine traduction latine*. Il ti-aduisit de même un é|)il]ialanie de Hellcau, composé originairement pour une autre |)ersoime et envoyé par la suite au mariage de Sainte-Marthe. Belleau inséra cette traduction dans sa Bergerie-, ainsi qu'un sonnet liminaire de son ami en tète de ses Baisers'-*. Enlin Helleau envoya à Sainte-Marthe un sonnet pour sa traduction de Marcel Palingcne '''. D'autre part, Belleau était en correspondance suivie avec son ami. La lettre que Colletct avait vue entre les mains des frères de Sainte-Marthe était peut-être au nomhre de celles que Feugèrc vit encore récemment et qui périrent dans l'incendie de la hihliothèque du Louvre^.

C'est Scévole de Sainte-Marthe lui-même qui donna la meilleure analyse de leur affection réciproque. S'occui)ant damour et damitié dans son adaptation du Zodiaque de Palingène, il quitte hrusquoment son original pour parler de son amitié, dont la profondeur et la solidité lui semblent uniques au milieu de tant d'animosités et de haines:

Tous ces maux n'aviendroient, si au temps ou nous sommes,

Quelque amour se logeoit dedans le cœur des hommes :

Mais de tout son pouvoir chacun s'efTorceroit

D'aider et secourir celuy qu'il aimeroit.

Croyez que seulement la vie alors est vie,

Quand on a quelque amy sus lequel on s'appuj^e,

Qui lasché de voz maux vous aide à les porter.

Qui joyeux de voz biens vous aide à les gouster,

Et vous aide à tromper les jeux de la fortune,

Soit elle favorable, ou soit importune.

Comme toy, mon Belleau, (ju'une pure amitié

Fait estre de mon cucur la seconde moitié ;

Ce que je ne voudrois donner en contr eschange

Pour toute l'Arabie, et tout le bord estrange.

Où l'hoste de l'Aurore amasse au poinct du jour

Les perles, qui des I^ois doivent estre l'alour.

La Muse, qui tous deux nous tire à mesme estude,

Et de mœurs et d'humeurs quelque similitude,

1 C'est le sonnet Lune porlc- flambeau, seule fille heriliere (M.-L. I, 308).

2 Gouverneur II, 332. Cf M.-L. II, 126 et 476. « M.-L. II, 8.-).

* M.-L. I, 160: ce sonnet avait déjà paru dans les Premières œiinres. ^ Léon Feugère. op. cit. p. lOô. Les lettres de Belleau étaient dans le manuscrit coté 242.

Ton bon sçavoir sur tout et ta rare vertu Furent les londeniens (jui le pouvoir ont eu D'eslablir entre nous ceste union si saincte, Qui par le cours des ans ne sera point esteinte : Ains fera voir, niauçjré ce siècle vicieux, Que quelcjuc aniilié loge encore sous les Cieux^.

L'identité de leurs curiosités, la science et les «rares vertus» de Helleau ont fait que Se. de Sainte-Marthe, tout comme Ronsard ou Baïf, trouva en lui le confident sûr, fidèle et constant à (|ui il put se fier comme à sa «seconde moitié».

Le facétieux Etienne ïabourot, le seigneur «Des Accords» comme il se plaisait à se nommer, fut aussi des intimes de Belleau. Leur amitié date de réi)oque où Tabourot, encore «jeune escholier'-» de seize ans, mit en latin le Papillon de notre poète (1565). Ils étaient en correspondance suivie •*, et dans une de ses éi)igrannnes le jeime Tabourot invita le j)oèle à s'acquitter de la promesse qu'il lui avait faite de le j)résenter à Ronsard, ou du moins à lui envoyer des jîoésies écrites de la propre main du grand poète ''. Plus tard, devenu officiai de Langres, Tabourot convia son ami à de joyeuses aga})es, lorsque celui-ci, encore une fois malade, fut obligé de faire un séjour à Langres. Voici ce que Tabourot en dit dans ses Bigarrures chapitre des .Equivoques: «Or si l'on s'est délecté sur ceste invention en vers, aussi à Ion bien faict en prose comme le tre.s-ingenieux et sçavant personnage monsieur Torvabat [Tabourot], lequel après les plus sérieuses occii|)ations ne desdaigne point de s'sbattre en ces spirituelles inventions, qui escrivoit à feu monsieur Belleau excellent Poète François, l'invitant à disner pendant le séjour d'un quatre ou cinq mois, qu'il fut contrainct faire estant malade en ceste belle et forte ville, size souz l'élévation du Pôle deg. 47. M| ayant de longitude deg. 26

Mi selon la supputation de Ptolomee^».

* Zodiaque de la vie, chap. De l'amour dans les Imilalions de Se. de Sainle-Marlhe.

2 Bigarrures, 1583; I, 10.

=* Une épigramme de Tabourot publiée à la suite de sa traduction de la Fourmi de Ronsard et du Papillon de Belleau (1565) porte le titre : De Responso Bellqi 27. Marlii dalo Querimonia Calullianis fere omnis verbis expressa.

* Ibid. — s Bigarrures 1583, f. 52.

Il va sans dire ({lie coite localité dont Tabourot rapporte avec tant de i)rccision la latitude et la longitude est la ville de Langres où il demeurait ^ Il discutait avec Belleau les questions de la ])oésie, ils i)arlaient de vers rétrogrades^, et de la nouvelle métrique ((ue plusieurs poètes voulurent introduire dans la versification française ".

Un autre grand ami de Belleau fut Vaillant de Guesle"*, abbé de Pimpont (Gcrmanus Valens Pim])onius), et évoque de Meung vers la lin de ses jours. Il avait déjà charmé François I<^i' de son esi)rit'' et fut chargé par celui-ci de diverses missions politiques*'. Il i)ul)lia un Virgile avec des commentaires ". Ce fut un guisard intrépide, et ses épigrammes latines contre Henri III où il semble avoir prédit l'assassinat du roi, couraient de main en main*. Belleau se lia avec lui en traduisant son é])itaphe latine d'Anne le Montmorency (-J- 1567)". L'abbé de Pimpont envoya à son tour à Belleau des pièces liminaires ])our la Bergerie et les Pierres Précieuses. Leur amitié fut intime à ce point que l'abbé se glorifia d'avoir contraint Belleau, à force de prières et de menaces, à publier les Pierres Précieuses qu'il gardail dans son coffre *°.

Belleau donna aussi une traduction des Imprécations de Pimpont sur la mort du seigneur «Loys du Gaz». Louis de Béranger, seigneur de Guast était un capitaine dauphinois, mignon de Henri III et ami des lettres: c'est de lui que Brantôme entendit l'histoire de la matrone d'Ephèse que Du Guast tenait de Dorât ^^; les poètes et les savants renommés

* Cf. la carte dOrtclius : Thea'nim orbis Icrranim, Antverpiœ 1579.

~ BUjarriiri's I, 10 Des vers rdrogadcs.

^ Ibid. Des vers Léonins, f. 154.

'* On trouve aussi la graptiie Guérie ou Guelle.

^ Il imprimait des vers liminaires déjà en 1543 en tête de VAmadis d'Hert)eray des Kssarts (Vaganaj', Amadis en français, Essai de bU)liograjihie, Bibliofilia 1904, p. 147,1. Il mourut en 1586.

^ Cf. Se. de Sainte-Marthe, Elogia.

' P. VinjUius Maro el in eum commenlaliones, el Paralipomena G. V. G., Antverpicc 1575, in-fol.

« P. de l'Estoile, Mémoires-journaux, I, 271, 301, II, 344, XI, 365.

» Gouverneur I, 229 ; M.-L. I, 166.

10 In lib. Remifiii Jiellaci de Gemmis G. Valens Guellius PP. (Gouverneur III, 13).

" Brantôme XII, 151.

se réunissaient à sa table: Brantôme y rencontra un jour Ronsard. Haïf, Desportes, D'Aul)igné, Esi)inay de Bretagne, évè(iue de Dol et «d'autres desquels ne me souvient*.). On peut supj)oser à bon droit ([Ue Pimpont et Belleau n'y manquaient j)()int. Ce capitaine qui se vantait d'avoir pris part au.K sinistres événements de la Saint-Barthélémy^ et qui recevait de riches jiréscnfs du roi **, fut assassiné ])ar le baron de Viteaux sur l'ordre de Marguerite de Navarre dont Du (iuast avait divulgué la liaison avec Bussy d'Amboise. Mais l'assassin ne fut pas découvert ni j)oursuivi, le roi se contenta de faire des funérailles magnifi((ues à son mignon *. Pimpont, très attaché à Du Guast, appelle dans ses vers toute la vengeance des enfers sur la télé de l'assassin et fait vœu de garder pour toujours le souvenir de son ami (I, 165).

Il est curieux, de voir les ])oèlcs du XVI*^ siècle se grouper autour des secrétaires du roi et des trésoriers d'État. Le Commentaire de Belleau est dédié à Florimond Robertet, secrétaire dElat et des finances du roi ; ce François Hotman, seigneur de Fontenay auquel Belleau envoya une églogue (II, 43) n'était ])as, comme l'a j)ensé Gouverneur, le célèbre auteur de la Franco-Gallia, mais le trésorier de l'épargne sous Henri III"'; ce Jules Gassot qui reçut la dédicace de la troisième édition QVAnacréon (II, 3) était secrétaire de Charles IX et de Henri III et faisait lui-même des vers, car, chose singulière, tous ces secrétaires et trésoriers étaient amateurs de poésie et de «bonnes lettres;); ce «sieur Salomon» ([ue Belleau honore dun sonnet fort élogieux. est Salomon G^erton auteur de savants vers léipogrammes ci .. . secrétaire du roi".

Parmi ces secrétaires d'Etat et du roi il faut faire une place à part à ce brave Simon Nicolas, secrétaire de Charles IX, auquel Ronsard et Belleau paraissaient fort attachés. Ce joyeux compagnon ([ui, entre autres besognes plus difficiles.

■*■ Brantôme IX, 113.

- P. de l'Estoile, Mcm.-joiirn. 31 oct. 1575.

•^ Ibid. mars 1575.

* Ibid. 31 oct. 1575.

'' Moréri, Diclionnaire hisloriqiie. Ce François Hotman était peutêtre parent de Pierre Hotman, avocat qui s'occupait de la succession du cardinal de Guise, cf. De Pimodan, La Mère des (iuises, p. 403.

** Gouverneur I, 204 et Brunet, Manuel du libraire.

avait celle de sii<ner les privilèges des livres*, était fort goûté à la ('our pour sa gaîté el ses facéties toujours spirituelles^. Le roi lui adressait des vers au\(|ucls il réi)li(juait"\ Ce persounage si bien en cour fut un libertin, t'un bon corrompu et vieil ])eccbeur et lequel on disoit croire en Dieu par bénéliee d'inventaire, n'en estant (jue mieux venu aux conij)agnies, selon riiumeur corromi)ue de ce sieclo). Quand on lui parlait du paradis, il répondit i'{[u'il eust quitté tousjours fort volontiers sa part de paradis j)our cinquante ans de plus de ceste vieo. II composa sa propre éjîitapbe (jui est celle dim viveur sceptique :

.Tay vcscu sans souci, je suis mort sans regret, Je ne suis plaint d'aucun, n'aiant pleuré personne. De sçavoir où je vais, c'est un trop grand secret : J'en laisse le discours à Messieurs de Sorbonne *.

Ronsard et Belleau trouvèrent un excellent camarade dans cet é|)icurien, favori du roi, ami des muses et de la bonne compagnie. On voit en effet sur (|uel ton de familiarité Belleau. si resj^ectueux d'ordinaire avec les grands jiersonnages, j)arle à Nicolas dans son Mulet et dans le i)etit poème Sur l'imporluniié d'une cloche^'. Nicolas y est présenté comme le meilleur ami et le plus cbarmant mécène. Il parut déjà comme tel dans le Commentaire de Belleau en 1572 où il fut qualifié de «])ersonnage remanjuable ])our ses vertus, boutez, gentillesse, d'esprit, et preud'hommie et pour l'honneur qu'il porte à ceux qui font profession des bonnes lettres®». Ronsard et Belleau qui rêvaient comme Rabelais d'une vie tranquille et heureuse, d'une vie de plaisirs sensuels et de joui.ssances spirituelles se sentaient à leur aise dans la société de cet ami complaisant, gai et bon vivant. Belleau savait que

* Cf. VAiuicri'on de 1574 de U. Belleau.

^ Esloile V, 240, avril 1593.

•■* Brantôme VI, 293. CI". Laumonicr, Ronsard, p, 259.

'' Estoile VIII, 120.

•'' Le Mtilcl parut d'abord dans VAnucrcon de 1573, l'autre pièce dans VAnarréon de 1.574 (M.-L. I, 108, 111).

*' -Au sonnet Qui veut sruDoir Amour et sa nature. On ne peut établir avec certitude si c'est Belleau ou Bonsard qui revit le Commentaire pour lédition de 1572.

Nicolas était bien celui aiuiiiel il fallait adresser une de ses chansons |)leine de sensualité voluptueuse, imitée d'ailleurs de Properce (II, 107).

L'amitié était la vertu par excellence tle l'humanisnie : on laflectait, on rallichait, c'est l'époque des «frères d'alliance», mais on l'éprouvait parfois bien réellement et même profondément. Au milieu de tant d'amitiés bruyantes, Belleau n'Qii faisait naître que de sincères. Ronsard parle de lui dans les mêmes termes (pie lîaïf, Haïf comme Scêvole de Sainte- Marthe, Saint-Marthe comme Ma<^ny, avec une chaleur intime et une conliance absolue, et ce n'est pas un hasard si Baïf et Sainte-Marthe se laissent tous deux entraîner dans des réflexions générales sur l'amitié lorscjue la sympathique figure de Belleau leur vient à la mémoire.

Si Belleau sut gagner à tel point la confiance de ses amis, c'est que son caractère était d'une grande beauté morale. Du Bellay oppose ses vertus à l'immoralité de la Cour (Regrets CXXXVII); Maurice de la Porte vante «l'intégrité de sa vie*i). D'autre part, les épithètes que De la Porte trouve pour Belleau sont tout à fait significatives. Belleau est- «nourrisson des Muses, divin, jirudent, accort, biendisant, truchement de Ronsard, taciturne d. Bien que De la Porte ait le plus souvent ramassé ses épithètes chez les poètes contem- ))orains, celles de Belleau ne se retrouvent point dans les poésies de l'époque. 11 faut donc croire que le brave imprimeur les inventa lui-même et qu'il donna ainsi la caractéristique du poète qu'il connaissait personnellement.

Belleau était donc «prudent, accort-, biendisant, taciturne». Il était dès lors d'une discrétion à toute épreuve et d'une gracieuse affabilité ; il n'était point bavard et quand il parlait, c'était avec beaucoup de tact et de prudence. Le Tombeau de Remy Belleau, recueil des hommages poétiques de ses amis, achève ce portrait. Je n'ignore pas que le style humaniste préfère l'hyperbole, suitout dans les pièces de circonstance : mais ici les témoignages sont tellement concordants qu'on aurait tort de ne pas les prendre à la lettre. Baïf dit que son ami était honnête, doux, affable, prudent, docte,

1 De la Porte, Les Epilheles, 1571.

- Sur l'explication de ce mot par Belleau cf. ci-dessus p. 32.

no

gracieux, en un iiK^l xaXoxaYaO'ô; et affirnie (juil n'eut i)oint d'eniuMiiis île sou vivant: I)es|)()rtes vanle sa science, sa douceur et ses vertus; Hiuci assure qu'il n"y eut jamais d'ami plus sincère ; N. Goulu |)rélend (|u'il fut dou\, aimable ^•étranger à la haine maudite», Troussilh fait ressortir qu'il n"eul "uy langue vanteresse, n'amhiiion en son cerveau*)). De ces traits épars on peut dessiner nettement le portrait symi)alhique de Remy Belleau: un brave homme modeste, presque soumis, fort discret et sans ambition, ami franc et loyal, gagnant facilement le monde i)ar ses manières engageantes, imposant le resi)ect par sa science et par son talent poétique. On a voulu faire de lui un ])oète des mignons de cour, lascif, voluptueux et sans caractère-. Rien n'est ])lus faux: il ne fut lascif et voluptueux que sur le papier et qu'en tant que le furent ses modèles Properce, Jean Second et

l'Ai'ioste,

La vie de Belleau, on le voit, n'est ])as troj) mouvementée. Il eut de bons ])rolecleurs j)endant toute sa vie : dans sa jeunesse il avait obtenu la faveur de l'excellent abbé de Mureaux, et pour le reste de sa vie celle de la puissante maison de Lorraine. Son existence matérielle fut mieux garantie que celle de ses comj)agnons. L'aventure de Naj)les, des élans ])assagers vers le protestantisme, enlin les chagrins patriotiques des dernières années dérangèrent seuls cette vie monotone et un peu effacée de ])oète et de précepteur. Deux événements furent décisifs pour sa poésie : son aj)parition dans la brigade de Pionsard qui se l'attacha j)our toujours, et le séjour de Joinville qui contribua à l'essor de ses facultés poétiques. Pour mettre à jour ces facultés fuyant parfois dans le labyrinthe des imitations banales et disparaissant sous le fardeau j)esant de l'érudition, il faut mettre dune part ce qui est imité et de l'autre ce qui est vrai et vécu dans l'œuvre du poète. L'originalité de son talent est assez forte pour justifier létendue de notre travail.

* Gouverneur III, 365.

'^ Lcnient, Iji sa.'ire en France ou la lillcra'.urc militanlc au XVP siècle 1877. »