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à (juelque chose de réel les fables qu'ils inventaient; par exemple: le fait que les escargots se plaisent à attaquer les raisins est expliqué par la rancune que ces prétendus Titans niétamor])liosés gardent contre Baccluis, leur vainqueur.

Il imj)orle surtout pour notre étude que la leçon vint de Dorât et (jue Belleau, connue ses h3^nmes le prouvent, en profita autant que Ronsard. Dès les premières productions de Belleau on constate ainsi rinfluence de Dorât sur ses idées poétiques; et si sa poésie, après le brillant épisode de la Bergerie, se perd dans l'érudition des Pierres Précieuses, il faut penser peut-être encore à ce même helléniste dont l'alexandrinismc fut si peu favorable à la véritable connaissance des beautés classiques.

En joignant la fable au blason, le plus souvent sous la forme d'une métamorphose ovidienne, les poètes de la Pléiade ont ennobli la vieille forme du blason, sans toutefois l'abandonner complètement. L'invention d'une fable nouvelle leur permit aussi de faire valoir leur imagination narrative et descriptive. C'est par là que le blason, un peu sec par lui-même, se rapproche de la poésie.

Je ne nie serais pas si longuement étendu sur l'étude de l'hymne-blason, si ce genre n'avait présenté une importance capitale pour l'œuvre de Belleau. En effet, ce poète impersonnel et érudit crut trouver dans Phymne la forme qui convenait le mieux à son idéal poétique. Les Amours et Nouveaux Eschanges des Pierres Précieuses ne sont en dernière analyse qu'un recueil d'hymnes-blasons; cependant Belleau et ses amis considéraient les Pierres Précieuses comme son chef-d'œuvre, et tous ses autres ouvrages n'étaient à leurs yeux que des coups d'essai. La préface des Pierres dédiée à Henri III. rayonne de contentement; ce n'est plus un «petit labeur» comme Anacréon, ni un ^avant-coureur» comme la Bergerie, mais une «nouvelle invention d'écrire», et Belleau la présente avec fierté.

Déjà dans son élégie-préface de VAnacréon (lô.K)), Ronsard lit savoir que son ami allait révéler des poésies absolument originales :

Qui as (come bien-né) ton naturel suivy,

Et que les Muscs ont naïvement ravy

Aux contemplations de leurs sciences belles,

Te faisant enlantcr choses toutes nouvelles,

Sans immiter que toy, et la gentille erreur

Qui t'alume 1 esprit dune docte fureur,

Ne faisant cas de ceux qui en mesme lançjange

Ensuivent les premiers par faute de courage,

Et faute de noser aller boire de l'eau

Sur le mont d'Elicon, par un sentier nouveau.

Mais avant que vouloir te déclarer au monde,

Tu as daigné tanter dexprimer la faconde

Des Grecz en nostre langue, et as pour ton patron

Choisy le doux archet du vieil Anacreon . . .

Et voici comment Belieau annonce ses Pierres Précieuses vingt ans après (II, 1(36):

Cherchon, Muse, cherchon quelque sentier nouveau

Et fuyon le chemin de ce tertre jumeau :

11 n'est que trop battu, les ondes de Permesse

Ne sçauroyent contenter une si forte presse . . .

Mais Muse, mon souci, fay moi ceste faveur,

Que je puisse, animé de nouvelle fureur.

De mes poulmons enflez et poussez d'autre haleine

Remplir nostre air François d'une voix plus hautaine,

Que nest celle de ceux, qui noscnt s'eslever

Hors du commun sentier, à fin de gaigner laer . . .

C'est bien l'accomplissement de la promesse contenue dans les vei's de Ronsard : le sentier nouveau, que Belieau «gravissait!) dès 155() et où il s'engagea résolument en composant ses Pierres Précieuses. Dès lors, les hymnes n'étaient que le travail préliminaire du grand ouvrage. Deux de ces hymnes: VHuisire et le Coral furent fondus dans la Perle et dans le Coral des Pierres Précieuses. D'autre part, V Escargot et la Cerise contenaient déjà des fables inventées de toutes pièces, et ce sera aussi toute l'originalité des Pierres Précieuses. Enfm, si l'on considère que Belieau avait commencé d'étudier et d'utiliser dès 1555 Pline et les Lithica (le Coral), deux sources des Pierres Précieuses, il faut rejeter l'hypothèse de M. Besser qui en date la première idée de l'année 15()1, lorsque parut une réédition du Grand Lapidaire de Mandeville, autre source importante des Pierres. L'abbé de Pimpont, ami

inlinie do lîoUeau nous dit d'ailleurs exprcssômenl que les Pierres claienl composées longtemps avant leur publication : c'est lui qui oblif^ea son ami à mettre au jour ces «joyaux prccieuxi>. Le «clief-d'anivre^> de Belleau était donc préparé de longue main, et occupait le poète au plus tard dès 1556, lorsque Ronsard en lança rannonce en termes si pompeux.

Que sont ces Pieiirs Précieuses, et en (pioi ces léclames étaient-elles justifiées ? Les Amours et Nouveaux Eschanges des Pierres Précieuses, vertus et proprie tez d'icelles, sont un recueil de petits poèmes dont chacun se rapporte à une pierre précieuse ou réputée telle à Fépoque de Belleau. Le poète rapporte leurs qualités physiques et leurs vertus médicinales et ajoute presque toujours une fable qu'il a lui même inventée. M. Besser a indiqué les traités dont Belleau a tiré ses matériaux: les Lithica du pseudo-Orphée, l'histoire naturelle de Pline, et plusieui's lapidaires du moyen-âge : le Liber lapidum de Marbode, le Grand Lapidaire du pseudo-Mandeville, deux traités de George Agricola (De ortu et causis subterraneorum et De natura fossilium), le traité de Jérôme Cardanus. De subtilitate et celui de Dioscoride, De re medica.

Cependant tous ces traités écrits en prose ou en hexamètres, ne sont lien moins ({ue poétiques, exception faite des Lithica où l'on remarque une certaine tendance au lyrisme. Belleau dépouilla ces traités plus ou moins rébarbatifs et chercha à en présenter la matière sous une forme agréable à l'œil et à l'esprit : il les transforma en blasonshymnes. Les Pierres Précieuses ne font que continuer le genre de V Escargot et de ïHuistre : ce sont des éloges adressés à chacune des gemmes qu'il invoquait. La plupart des pièces ont même gardé la forme lyrique du blason, les octosyllabes, les répétitions, enlin le salut final.

Chante qui voudra l'amour, — dit Belleau dans la Coupe

de crystal —

Quant à moy je ne chanteray Et rien plus je ne vanlerai] Que ccste Coupe crystaline ...

O riclie et bien-heureux Crystal, Plus précieux que le métal . . .

Crj'stal poli dessus le tour Arrondi de la main d'Amour . . .

Cn'stal enté mignnrdcment Sur un pié qui l'nit justement La baze d'une collonnette . . .

Crystal que jamais on n a veu Que promicment on n "y ait bou . . .

El voici le soulîuil (le la lin :

Jamais ne se puisse casser, Esclater, feller ou froisser De ce Crystal la glace belle :

Mais tousjours près de mon soûlas Comble de vin ou d'bippocras Demeure compagne fidelle.

Le dernier projet du poète, exposé dans la Pierre laicteuse, est de l'aire le blason-hymne du lait auquel il croyait devoir la gucrison et la vie :

Je serois trop ingrat, ayant tiré ma vie

Des serres de la mort qui me lavoit ravie

Sans le secours du laict, si du laict ne chantoy ^

La puissance et leftect, dont j'ai fait preuve en moy.

Je ne veux, commencer par la trace laicteuse

Qui paroist dans le ciel, lors (jue l'ombre nuiteuse

I^ecouvre en temps serain les feux qui sont aux cieux,

Droit chemin pour entrer dans le palais des Dieux :

Qui fut lors que Junon par le ciel vint espandre

Comme un torrent de laict, quand de la lèvre tendre

Honteuse reitra le bout de son tetin

D'un bastard supposé quon nommoit Herculin.

Car le vouloir chanter, c'est charge trop pesante

Pour le dos afïoibly ae celuy qui le vante :

Mais s'il peut une fois rendre force à ses ners.

Je te jure, dévot, par lame de mes vers,

Et par le Delien qui sa fureur m'inspire.

De te chanter, ù Laict, sur les nerfs de ma lyre.

Seulement je diray les vertus de la pierre

Qui derobbe ton nom . . .

Belleau en aurait fait un bel hymne où rien n'aurait manqué, sans doute, pas même la fable mythologique.

Blasonner les pierres précieuses n'était plus une idée neuve en 1576. J. Lemaire de Belges avait déjà introduit dans la prose de sa Couronne margaritique la description physique.

et synil)()li(juc do dix |)ioirc's |)i"Cfit'uses, (|U il n\n\[ lirce dos Inpidairos du inox on-à^i*o. D'aiilro part, lo Blason des pierres précieuses de Jean de la Taille '■ avait aussi piiru deu\ ans plus lot. C'est une assez courte dissertation en prose suivie de ileux pièces de vers : le Blason de la Marguerite et des autres pierres précieuses et le Blason de l'Aijmant, imite du Magnes de Claudien, tout comme la Pierre d'Aymant de BoUoau. Un éloge en vers octosyllabes, dans la forme traditionnelle du blason, rapportant les vertus magiques de la perle et de Taimant, voilà l'ouvrage de Jean de la Taille et voilà aussi en substance les Pierres de Belleau. Cependant, tandis que Jean de la Taille resta en dehors de l'évolution que la Pléiade venait de faire subir au genre et n'écrivit que de purs blasons, Belleau ne manqua pas, en général, d'y ajouter la fable étiologique où il laissa libre cours à son imagination. UAmethyste aurait été, par exemple, une vierge persécutée par Bacchus et pétrifiée par les dieux qui voulaient la sauver. Bacchus lui donna alors la couleur de son vin et toutes sortes de vertus, entre autres celle de dégriser les buveurs. Par ces légendes les pièces de Belleau a})prochent des hymnes de Ronsard, dans lesquels le maître se glorifia, tout comme Belleau, de créer quelque chose de nouveau. L'originalité consistait en effet dans l'invention des fables et dans leur application aux quatre saisons et aux pierres précieuses, mais le genre était bien l'hymne-blason de la première heure.

Il y a encore un hymne dont je n'ai pas fait mention jusquà présent: c'est le charmant Avril que tout le monde connaît depuis que Sainte-Beuve l'a découvert dans les broussailles de la Bergerie. V Avril est aussi un hymne-blason, car il fait simplement l'éloge du mois d'avril et contient l'apostrophe répétée qui est le trait caractéristique de ce genre de poésies :

Avril 1 honneur et des bois, Et des mois :

* Paris, L. Breyer, 1574. Privilège du 4 décembre 1573. Réimpr. moderne par René de Maulde, Œuvres de J. de la Taille, 1878 1879, t. III, p. CCVI.

Avril, la douce espérance Des fruicls qui sous le coton

Du bouton Nourrissent leur jeune enfance.

Avril, 1 honneur des prez verds ... *

L'Avril me seml)lc être la réplique de l'élégie que Jean Second compo.sa en Ihonneiir du mois de mai (Eleg. sol. III):

Majus alit flores, Majo pulcherrimus annus

Vernet. Acidaliae yaudia Majus alit...

Mojc, dcciis mcnsium, pastori'.m, Maje, voluptas

Dives opum, terrae luxuriantis amor.

Le «decus mensium» correspond tout à fait bien à r«honneur des mois» de Bclleau ; et d'ailleurs, vers la iin de son hymne il rappelle aussi les agréments du mois de mai :

May vantera ses fraischeurs,

Ses fruicts meurs, Et sa féconde rosée, La manne et le sucre doux,

Le miel roux.

Dont sa grâce est arrosée.

Mais moy je donne ma voix

A ce mois, Qui prend le surnom de celle Qui de lescumeuse mer

Veit germer Sa naissance maternelle -.

D'autre part on constate l'influence très considérable d une chanson de Ronsard sur ïAvril de Belleau. C'est la très belle chanson imitée de Pétrarque Quand ce beau printemps je voy (1503) qui inspira au poète le rythme et lallure si fraîche de VAvril. On n'a qu'à comparer le maître et le disciple :

Quand je voy tant de couleurs Et de fleurs

- Rapprochement fantaisiste du nom d'Aphrodite et du mot aprilis.

Eckhardt : Remy Belleau. 10

Qui csmaillent un rivage.

Je pense voir le beau teint

Qui est peint Si vermeil en son visage . . .

Quand je sens parmy les prez

Diaprez Les fleurs dont la terre est pleine Lors je fais croire à mes sens

Que je sens La douceur de son haleine.

De ce parallèle de la nature et de l'amante Belleau n'a pris que la description du printemps :

Avril, l'honneur des prez verds,

Jaunes, pars, Qui dune humeur bigarrée Emaillant de mille fleurs

De couleurs, Leur parure diaprée.

Qu'est-ce qui a fait le succès de V Avril? La description du printemps que le poète y présente est loin d'être aussi originale que les tableaux qu'il a peints des autres saisons. Le printemps fut un sujet poétique de toutes les époques, par conséquent la tradition littéraire pesait davantage sur la sensibilité assez souple de Belleau. L'Avril n'a rien de plus achevé que telle description prinlanièrc d'Horace, d'Ovide, de Sannazar, de l'Arioste, de Bembo, de Navagero, de Guillaume de Lorris, et surtout ... de Ronsard. Ce sont les mêmes prés émaillés de fleurs, la même chanson des rossignols, le même souffle des zéphyrs . . . Néanmoins, il y a quelque chose que l'on ne trouve point chez ces prédécesseurs: l'heureuse rencontre de la forme et du sujet. Ronsard, il est vrai, avait déjà adapté au printemps cette strophe d'une légèreté admirable, mais sa chanson était trop longue pour être goûtée *. La

^ Cette strophe dérive, je crois, du virelai. Pour la former Marot n'eut qu'à découper le virelai en strophes isométriques. 'Voici par exemple un virelai d'Eustache Deschamps (Bartsch, Chreslomalhie, p. 267) :

Dame je vous remercy

et gracy

de cuer, de corps, de pensée,

de l'anvoy qui tant raagree

musique de cette strophe si artistique ne se fit valoir que dans l'Avril où le style très gracieux mais un peu mignard de Belleau, la douce consonance de ses mots produisent une musique molle et caressante qui respire la fraîcheur du printemps. L Avril est le plus parfait des hymnes (je n'ose pas dire : des blasons) de Belleau où le poète a quitté les formes traditionnelles du genre pour faire de la vraie poésie.

que je dy

c'onques plus biau don ne vi

faire a créature née

plus plaisant ne plus jolj'

ne qui sy

m'ait ma leesce doublée etc.

Sur les poètes qui avaient employé cette forme avant Ronsard cf. Laumonier, Ronsard p. 690. Elle se rencontre assez fréquemment chez les chansonniers protestants qui donnent comme «ad notamy> un certain Chant de Pienne (Chansonnier huguenot, 1870-71 ; I, 117 et 278). Était-ce une chanson qui courait sur la malheureuse demoiselle de Pienne, amante de François de Montmorency? (Cf Bourciez, Les moeurs polies et la littérature de Cour sous Henri II).