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rue qui longe le séminaire où il vécut … deux années de sa jeunesse. Et, pour expli-

quer au peuple comment il mérita cet honneur, la plaque le on ainsi qu’elle eût fait Descartes, « philosophe français ». Intention to pieux hommage ; ils ont cherché le plus beau mot. Mais quel massacre ! Ils auraient . mis « Renan » tout court, qu’ils en eussent

célébré. Ils ne s’en doutaient pas.

. Parcourons-la donc rapidement et à vol d’ oiseau (puisque aussi bien elle ne fait pas le principal objet du présent écrit), cette « biographie psychologique » qui

de

comme aux racines nourricières de son être et se lier à tous les mouvements d esprit et de cœur par lesquels cet être a réagi aux épreuves de sa propre des-

modifiant et s’informant lui-même, je ne

dit beaucoup plus long et l’auraient mieux

devra prendre Renan aux origines et 4

tinée, aux révolutions de son époque, se

dirai pas (c’est à voir), se perfectionnant,

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à mesure qu’il avançait dans la carrière. | Enumérons-en les articles principaux et,

en quelque sorte, les têtes de chapitre. :

La Bretagne natale, d’abord, Tréguier, :

l'enfance orpheline couvée sous les ailes de la vieille cathédrale, familière avec

l’horizon marin dont l’immensité l’invite

au rêve, avec le vent de la côte dont les

durs assauts la forment aux mouvements

intérieurs de la résistance, de la hardiesse … et du défi ; l’humble et tendre entourage | familial, si intelligent ; cette mère, enjouée ! et gracieuse dans le malheur, type char- .

mant de finesse d’esprit dans la simplicité ! populaire, de malice dans la vertu ; cette :

sœur, Henriette, vie sacrifiée, sombre -

vierge, l’une des intelligences féminines supérieures de son siècle, étouffant sous les cendres du métier d’institutrice la flamme d’une nature fiévreuse, la: plus faite pour les passions de l’amour et de la maternité ; l’arrivée du petit Breton à

__ Paris, sa crise mélancolique, son premier reph hostile et farouche devant:l'éclat,

mêlé d'artifice, de ce monde parisien qu’il

entrevoit par les fenêtres du petit sémi-

naire et où le règne d’une religion plus

curieuse d’éloquence et d'ornement que

lourde de doctrine, d’une politique plus

tournée aux fastes de la tribune qu'aux grandeurs et aux solidités de l’action,

promet un sort brillant au boursier

d’Eglise qui aura su être, sur les bancs

du collège, un virtuose rhétoricien ; les

| premiers succès, qui l’apprivoisent et le

réconcilient, ou, du moins, l’accommo-

dent, sans diminution pourtant d’une

personnalité, souple et ingénieuse certes, mais forte et granitique aussi, et qui ne se laissera jamais entamer ; l'éveil du fond d’ironie qui voisine avec le mysticisme et le rêve dans cette nature de Celte et de

Gascon; puis, le grand séminaire, les

hautes et fortes études abordées avidement, les longues heures de rêverie et

d’ivresse intellectuelle dans la solitude

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du parc d’Issy, les philosophes modernes faisant irruption dans l'intelligence du

Le RENAN ET NOUS

jeune clerc et en balayant la poussière :

d’une scolastique surannée ; au terme

dé ce travail d’esprit de quelques mois, :

le doute, le doute radical et foncier, arri- vant, non en coup de foudre, mais par menue et rapide infiltration, et ayant tôt fait de ruiner, dans cet esprit, qui ne :

s’effraye plus de rien, les murailles bran- . lantes de la philosophie et de la théologie orthodoxes, le pilier intellectuel de la foi ; alors, la crise de la volonté avec . ses phases haletantes et cruelles ; la piété du cœur luttant avec les froides exigences :

de la raison ; la crainte aiguë d’aflliger, de terrifier une pieuse mère, en conflit .

avec les obligations de la loyauté envers .

soi-même et envers autrui ; l'angoisse de.

s’arracher aux chauds Nes aux tendres bras de l’Eglise maternelle, pour se lancer seul, pauvre, sans protection, en pleine môlée sociale et y voir peut-être la corvée

du gagne-pain, les servitudes d’une existence et d’une ambiance vulgaires écraser le développement d’une vie intellectuelle

et spirituelle qui est le trésor auquel on tient par-dessus tout ; contre ce sentiment

d’effroi qui paralyse toute décision, les enivrants appels de la liberté et de la gloire, les frémissants pressentiments des

Vastes ambitions dont on se sent la vi-

gueur ; l'intervention dans ce combat,

dont il semble bien que l'intéressé n’eût de …

pu sortir par ses seuls moyens, de la

providentielle Henriette, rendant mora-

lement et matériellement possible la sortie de Saint-Sulpice ; les premiers pas du clerc libéré au dehors, la pension Crouzet, l'amitié avec Berthelot, trois années pas-

sées dans une fièvre et comme une fureur d’absorption de toutes les idées, de toutes les matières d’études ; le grand coup de .

vent de la Révolution de Février sur l’ima-

gination et la sensibilité émancipées de

ce jeune Faust avide d’embrasser tout,

sur les ailes de cet oiseau de mer qui se

cherche dans les grands espaces d’une pensée que rien ne limite plus ; la fin des inquiétudes « temporelles » et l'orientation

sûre de la carrière, grâce à l’agrégation de philosophie obtenue en 1848 ; en un mot, toutes les expériences, émotions, perspectives et traverses de cette destinée sans précédent, jusqu’au jour où l’arrivée au port officiel ôte à ses incidents mêmes la vibration de la poésie et du pathétique, pour la concentrer dans l’âme du héros de l’histoire et dans les luttes de sa pensée. À partir de là, une existence publique offerte à tous les regards et touchée de bien des souffles opposés, qu’elle tamise pour garder sa continuité et son harmonie apparentes, mais qu’elle ressent ; les arrangements et les équilibres successifs qui se composent entre les tendances de cette nature trempée aux sources les plus différentes: entre la latinité de sa culture intellectuelle admirable et de son puissant bon sens politique, et l’anti-latinité de

ses fibres celtiques où vit l’âpre ressouvenir de l’idéal et de la mystérieuse cause des vieux Celtes que l’ordre romain refoula, — entre un mysticisme qui n’estime

d’une manière absolue que le contact

avec Dieu, la participation de l’âme individuelle à quelque chose d’infini et un rationalisme froid, entêté à déchirer au tranchant de sa critique la toile de

toutes les croyances métaphysiques et

religieuses del’humanité, — entre la nostalgie du passé, du passé dans la spiritualité, dans les institutions patriarcales et vénérables duquel cette imagination cherche un abri contre l’insulte d’une époque de démocratie, d'industrie, d’argent, et cette sorte de prophétisme scientifique

qui l’incline à reprendre, avec addition de

couleurs bibliques, la philosophie de la

. perfectibilité selon Condorcet ; le passage

alterné de ces idées, de ces passions, de ces aspirations au premier plan d’une pensée, toujours large et compréhensive d’ailleurs, dont elles modifient tour à tour la nuance ; le Renan des sept ou huit années qui ont suivi 1848, idéaliste souple et sensible, tout épris de la lumière de l'Italie et des civilisations méridionales,