LA TEMPÊTE BRETONNE

Ce qu'a de juste, ce qu’a eu d’excessif cette complaisance pour le côté individuel se sent assez de soi-même. Mais voici un fait, un fait qui a dominé de son retentis-

sement et de son éclat toute la vie publique

de notre auteur, et dont il nous suffit d'observer la natuie pour y trouver bien

des lumières sur cette question. Renan

a secoué son époque avec un livre qui

tomba comme un coup de tonnerre.

L’ébranlement, parti de France, se propagea avec une fulgurante rapidité dans tous les pays latins, tandis que les pays germaniques et anglo-saxons étaient loin

de s’en émouvoir autant. Comparons

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cet événement aux événements qui lui .

ont ressemblé, aux quelques exemples … que la littérature moderne nous offre de cette sorte de choc violent porté aux .

esprits par une publication littéraire. Le rapprochement est instructif. Il nous :

apprend à distinguer, dans un tel effet, .

la part personnelle de l'écrivain qui le .

produit et la part impersonnelle des idées :

qui ont trouvé en cet écrivain leur organe. | Ces idées viennent à leur heure ; il y a dans leur apparition quelque chose de fatal; elles se fussent, de toute manière, | frayé un chemin dans la société. Mais | leur mode d’action sur les esprits peut varier beaucoup, selon le mode de péné- :

tration qui leur est offert. T'antôt elles | se répandent par infiltration et circu- !

lation progressives. T'antôt elles agissent comme un explosif.

Descartes, Voltaire, les plus hardis des esprits, n’ont jamais connu dans leur car- :

rière ces victoires brusques qui agitent | tout. Ils ont établi, chacun dans son

domaine, leur royauté intellectuelle, par à une longue suite de moyennes batailles

gagnées, quelquefois perdues. Ce sont deux Français, du cœur de la France, l’un parisien, l’autre poitevin. Jean-Jacques Rousseau, avec son premier écrit

contre la civilisation, avec son Discours . sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes, . a fait se dresser tout le monde. Une cla- . meur a jailli. Tout le monde s’est passionné. Tout le monde a senti qu'un soufile (dissolvant ou vivifiant, je ne le recherche point) passait à travers le vieil …

édifice social, la vieille organisation des

mœurs, Or, Rousseau est un Suisse. Ce . n’est pas un Allemand, ni un Slave. Cet:

un Génevois, un étranger voisin de nous, à proche de notre culture dont il s’est assi-

milé les plus précieux éléments et qui à senti assez finement la société française

Pour trouver un langage qui l’enchantât

et qui l’enivrât. Mais ce commerce n’a pas usé son âme native. Il est toujours

resté de Genève. La république munici-