CHAPITRE V

projeté entre les deux grandes divisions du monde sarrasin avoisinant : l'Egypte et la Syrie. Du nom de ses deux principales forteresses, aussi de celui de la ville d'Hébron, près de la rive occidentale du lac Asphaltite, qui en faisait partie, cette seigneurie si fam.euse dans l'histoire des guerres de la Croisade avait pris le nom de seigneurie de Karak et Montréal, ou simplement du Karak de Montréal, ou encore d'Hébron, de Karak et Montréal, plus souvent même du Karak, ou par corruption du Krak, tout court. On l'appelait aussi, en raison de sa situation au delà du Jourdain, ou encore des terres bibliques ou antiques dont elle occupait l'étendue, seigneurie de la terre d'outre-Jourdain, ou seigneurie de la terre de Moab et d'Idumée (i). Dans les derniers mois de l'an 1 174, très peu de temps avant l'arrivée du prince Renaud à Jérusalem, le seigneur régnant de Karak et Montréal, le vaillant baron champenois Miles de Plancy, sénéchal du royaume, détesté des

(i) Ou Arabie Pétrée.

barons pour son arrogance, avait péri massacré dans les rues de Saint-Jean d'Acre par des assassins subornés par ses ennemis, à la suite des compétitions auxquelles avait donné lieu la charge de régent durant la minorité du nouveau roi. Miles tenait cette seigneurie transjordane du chef de sa femme, Étiennette de Milly (i). L'heure était trop solennelle pour qu'une aussi importante baronnie, la plus importante de toutes en ce moment, exposée à chaque heure à l'attaque des contingents surexcités de l'infatigable Saladin, demeurât privée d'un bras expérimenté pour la défendre. Le choix des conseillers du roi lépreux ne fut pas long à se porter sur le plus vaillant. On devine de qui je veux parler. « Comme Renaud, dit le chroniqueur, avait brillamment gardé la terre d'Antioche et que bon chevalier était, on lui donna

(i) Ou Stéphanie. Fille de Philippe de Milly, seigneur de Naplouse, veuve en premières noces d'Humfroy III de Toron, qu'elle avait épousé vers 1163 et qui était mort probablement vers 1173, Étiennette avait eu de ce premier époux deux enfants : un lils, Humfroy IV, et une fille, Isabelle, qui fut mariée au fameux Rouben III d'Arménie, fils de Thoros II, le second Rupin de la Montagne des chroniqueurs francs.