CHAPITRE V

la dame de Crac et de Montréal à famé avec la princée. » En ces temps terribles où les morts passaient si vite, la femme allait avec la baronnie. Presque toutes ces jeunes femmes de la Croisade, reines et princesses en Terre Sainte, avant d'atteindre la trentaine, en étaient à leur second, à leur troisième, voire à leur quatrième époux (i).

Renaud de Châtillon, dont le mariage avec la « dame dou Krac » paraît avoir été célébré dans le courant de l'an 1177 (2), hérita donc de ces forteresses fameuses en bien dotal de sa nouvelle épouse. De nouveau le vaillant chevalier,

[i) Renaud de Châtillon n'eut pas d'enfants de cette seconde femme qui lui survécut. Étiennette n'avait également pas donné de postérité à son second mari, Miles de Plancy.

(2) « On ne connaît pas la date exacte de cette union, dit le comte de Mas-Latrie {Les seignetirs du Crak de Montréal^ p. 14), mais le nouveau mariage de Stéphanie dut suivre de près la fin de son deuil légal, car il était d'un grand intérêt de ne pas laisser en souffrance les services d'un fief aussi important que le sien. On possède une charte de Renaud de l'an 1177, du mois de novembre, dans laquelle il s'intitule déjà «« quondam Antiochiœ princeps et nitnc, per Dei gratiant, Hebroncnsis et Montis Regalis dominus, et par laquelle, du consentement de sa femme Stéphanie et des enfants de celle-ci, il confirme la donation de certains domaines situés dans les villes de Pétra et de Montréal, donation faite aux Hospitaliers par son prédécesseur Maurice »

après ces longues affreuses années d'exil, se trouvait chef d'une puissante et lointaine baronnie, une des plus étranges certainement, une des plus fantastiques de la Croisade et de l'histoire, certainement celle qui plus qu'aucune autre devait plaire à son âme aventureuse, éperdument éprise de grands coups d'épée, de folles attaques, de combats, de poursuites, de vastes pillages. Vraiment cette principauté d'au delà de la mer Morte, en ces régions presque fabuleuses alors, cette principauté constituée uniquement par quelques places fortes colossales dressées dans ces étendues sans limites, semblait à cette époque quelque haut navire perdu dans l'immensité de l'océan sarrasin. Il est temps d'essayer d'en donner une idée au lecteur au moment où Renaud de Châtillon, après des noces sur lesquelles nous n'avons malheureusement aucun détail et qui durent être célébrées t\ Jérusalem, probablement en présence du petit roi et de tous les barons du rovaume, partit pour aller prendre possession de sa nouvelle [cvi'v et tenir au grand Karak de la Pierre