CHAPITRE V

d'Oultre le Jourdain ». Baudouin II avait installé dans ce château une forte garnison d'hommes de pied et de cheval, abondamment munis d'armes et d'engins de guerre. « Les alentours du lieu, dit Guillaume de Tyr, étaient agréables, salubres, très fertiles en blé, en vin et en huile. »

Les Francs appelèrent plus communément cette première place de guerre, en raison de son origine royale, le Karak, ou bien plutôt, suivant la prononciation du temps, le Krak (i) de Montréal, ce qui signifiait simplement le château de Montréal ou Montroyal. Ce fut dès lors une des plus célèbres forteresses de la

(1) Karak, Kérek ou Kérak, dit le comte de Mas Latrik {Les seigneurs du Crac de Montréal, p. 2), est un ancien mot syriaque signifiant forteresse, château et refuge. Donné à différentes localités de la Syrie comme de la côte d'Asie Mineure sur laquelle s'était propagé l'usage de la langue syrienne, le nom fut conservé par les Arabes et par les Francs. Ceux-ci dirent plus souvent Krak ou le Crak, en latin Cracus ou Cracum. La forme « Crat » ou « Cratus », vicieuse, doit être abandonnée. Il y a eu en Syrie, du temps des Croisades surtout, trois grands châteaux du nom de Karak : les deux dont je parle ci-dessus, situés dans la Terre d'Outre le Jourdain, et le non moins célèbre Crak des chevaliers ou château des Curdes, dans le comté de Tripoli, au nord de l'Anti- Liban.

196 rp:naud de chatillon.

Croisade, vaste et puissante construction aujourd'hui presque disparue, mais dont la position nous est parfaitement connue. Montréal s'élevait sur une hauteur conique, isolée, entre Tofilèh et Mâân, à quelques lieues au nord-est du site étrange de l'antique Pétra, capitale des Nabatéens, près de la ville arabe de Chaubak, sur l'emplacement même du village actuel de ce nom, au milieu d^une grande oasis très fertile, arrosée de sources abondantes que traverse l'Ouady-el-Arabah, vallée dont le relief sepoursuit au nord jusqu'à la mer Morte. Aussi Montréal porte-il plutôt, dans les chroniques arabes, les noms de Chaubak ou Chaubuk, ou encore de Karak-el-Chaubak. Ce fut son oasis qui attira d'abord l'attention de Baudouin I", lorsqu'il résolut d'y bâtir ce fort, au milieu des nomades dont les courses inquiétaient sa frontière (i). L'illustre prélat historien Guillaume de Tyr, le contemporain des événements que

(i) Guillaume de Tyr, auquel nous devons ces détails, dit qu'à cette époque de la fondation de Montréal, en i 1 15, les Francs ne possédaient encore aucune terre au delà du Jourdain.