CHAPITRE V

je raconte, parle avec admiration des tours superbes de Montréal, de ses murs et avant-murs énormes. Un vaste faubourg, abrité au pied du rempart, s'élevait sur la pente de la colline. Il subsiste quelques faibles vestiges de cette forteresse, bien que fort remaniés par les Arabes au quatorzième siècle. Une route directe, passant par Er-Remaïl et Kalaat-om-C )useïr, permet encore aujourd'hui de se rendre d'Hébron à Pétra en quatre jours. Ce devai être, en ces temps lointains, la voie directe pour se rendre de Jérusalem à Montréal (i).

Vingt-sept années plus tard, en 1 142, Payen, sire de Montréal, dit le Bouteiller, parce qu'il était l'échanson du roi, pour compléter l'œuvre de Baudouin I", avait fait construire, beaucoup

(i) E. Rev, Les colonies franques de Syrie, p. 394. Parmi les plus récentes explorations à Chaubak, je citerai celle, fort intéressante, du révérend Père Lagrange intitulée : « Notre Exploration de Pétra », mémoire extrait de la Revue Bibliqjie, numéro d'avril 1897. Voy. aux p. 7 à 10, la description du Chaubak actuel. « Il faut reconnaître, dit le Père Lagrange, que le site était bien choisi, et la description de Guillaume de Tyr sur la force naturelle du lieu, sur ses richesses et ses agréments, est encore vraie à la lettre. »

plus au nord, en un site autrement formidable, bien plus rapproché de Jérusalem, à trois lieues environ à l'orient de l'extrémité méridionale du lac Asphaltite, sur le versant oriental du massif iduméen, à vingt-cinq lieues environ de Montréal (i), un non moins immense et encore plus célèbre château dans une oasis du pays de Moab de biblique mémoire, sur les confins de l'Arabie seconde, non loin des ruines de l'antique Rabba, dite la Pierre du Désert, qui avait été la ville capitale des Moabites. La grande route du Hadj ou du pèlerinage de la Mecque passait au pied des hauteurs abruptes qui portaient cette merveilleuse place de guerre, également nommée Karak, c'est-à-dire « château ».

Ce second château (2) fut dès lors, pour le distinguer de ses deux autres homonymes sy-

(i) Voy. le comte de Mas Latrie, Les seigneurs du Crac de Montréal, p. 4, note 4.

(2) L'ancienne Qir Haréseth (ville de la colline), la plus forte place du pays de Moab ; Krakâ-Moab dans la version chaldaïque d'Isaïe; \a(ià(X(.)a6 dans Ptolémée et Etienne de Byzance. Le livre des Macchabées a seulement KhAraka, appellation que l'usage a perpétuée. Voyez Itinéraire de l'Orient de la collection Joanne, t. 111, 1882, p. 68. J'emprunte la plupart des détails qui suivent