CHAPITRE V

riens, désigné sous le nom du Krakdes Moabites, ou simplement du Krak, comme étant le Krak par excellence. Il eut encore mieux mérité le nom de grand Krak par l'étendue et l'importance exceptionnelle de ses fortifications. On le nomma très fréquemment aussi le château de la Pierre du Désert. Ce dernier nom si célèbre dans l'histoire des Croisades, surtout à cette époque tragique de la fin du douzième siècle , donné d'abord à Rabba , transmis ensuite à Karak des Moabites, sa voisine, quand Rabba dépérit, venait de la situation même de ces deux villes, à l'entrée de l'Arabie Déserte, dont les sables s'étendent du lac Asphaltite à la Mésopotamie, tout autour de la région de Palmyre. Le nom étrange et poétique des vieilles cités moabites devint celui de la grande forteresse franque. C'est cette seconde forteresse dont les ruines immenses sont encore en très grande partie debout aujourd'hui.

à l'étude du comte de Mas Latrie sur Les seigneurs du Crac de Montréal et aux travaux de M. E. Rey, que j'ai déjà cités h plusieurs reprises.

bien faites pour donner la plus formidable idée de la puissance des Croisés en ces parages. Visitées jusqu'ici par de très rares voyageurs, elles dominent encore de nos jours l'étrange ville moderne de Karak, en pleine Moabitide des Livres saints, sur une hauteur abrupte, à l'extrémité d'un profond ravin ou ouady, qui y mène par la plus pénible des ascensions, longue de plusieurs heures, en partant de l'angle sud-est de la mer Morte.

Outre ces deux châteaux de premier rang, la principauté d'Outre-Jourdain, au dire d'Olivier le Scholastique, en comptait quatre d'une certaine importance, sans compter beaucoup d'autres ouvrages défensifs moindres. Il y avait d'abord le château du Val Moïse, nommé aussi de l'antique nom phénicien de Selem (i), situé quelques lieues au sud-est du Krak de Montréal, sur l'emplacement même de la célèbre Pétra, l'antique et vénérable capitale des Nabatéens. Robinson et quelques autres rares voyageurs

(i) Ou Sela suivant la forme hébraïque.