CHAPITRE V

ont aperçu de nos jours les débris de ce château sur les bords du Sik, dominant l'Ouady-Mouça ou Val de Moïse, entre le mont H or et le pittoresque village d'Eldji, un peu au-dessus des ruines du théâtre de la ville antique; non loin du curieux édifice nommé Khaznèh-Fir'oûn. Il était appelé El-Asvit quand, en 1116, il fut occupé par le roi Baudouin l", dans la vallée très riche où Moïse, jadis, avait fait jaillir l'eau de sa verge. « Ce fleuve, dit Guillaume deTyr, va toujours et fait tourner moulins. » On voyait encore tout auprès le tombeau du prophète Aaron. Nowaïri raconte que le sultan Bibars, lors d'une de ses expéditions contre les Francs de Terre Sainte, gravit la montagne pour se rendre à la forteresse et se convainquit par ses yeux que c'était une citadelle extrêmement forte et d'une architecture admirable. « Le sultan arriva ensuite, poursuit l'écrivain arabe, aux villes des enfants d'Israël. » C'étaient là les fameuses grottes taillées, qui sont encore aujourd'hui la grande curiosité du site de Pétra. Sur le mont Hor, tout voisin, il y avait un petit

monastère grec. Le territoire de ce fief, appelé par les chroniqueurs francs « Li vaux Moyse », comprenait quelques fertiles vallées bien arrosées : « Cette terre entor, dit le chroniqueur, qui estoit tote coverte d'arbres portanz fruiz de figuiers, d'oliviers et autre arbre de la bonne manière si que sembloit forest c'estoit tote la richesse del pays ne li gaengneur ne vivoient guieres d'autres choses que de leur fruiz qu'ils vendoient moult chiers. » Le Val Moïse communiquait avec Montréal par un chemin passant à El-Beïdah.

La quatrième forteresse était Ahaman (i), probablement située sur l'emplacement de l'antique Maan, aujourd'hui Mâân-es-Chamieh, bourgade sur la route même du Hadj , à six heures vers le sud-est de Chaubak(2). Palgrave y vit en 1862 un vieux château, et dit que la ville était entourée d'anciens remparts. On re-

(i) Theman ou Aman.

(2) Le comte de Mas Latrik {op. cit., p. 7, note i) se demande si ce nom d'Ahaman ne serait point une mauvaise lecture pour Saint-Abraham ou Hébron, correction qui simplifierait et accorderait bien des choses.