CHAPITRE V

seigneurie. La mort successive des deux premiers maris de cette princesse, Humfroy III de Toron et Miles de Plancy, rendit de nouveau vacant, en 1 174, le service actif du fief.

Ce qui faisait que les chrétiens attachaient tant de prix à la conservation de ces puissants châteaux d'Outre-Jourdain, que les Sarrasins, d'autre part, s'efforçaient sans cesse de s'en emparer, c'était, je l'ai dit déjà, la situation incomparable qu'ils occupaient sur les routes militaires et commerciales conduisant d'Egypte en Syrie et en Arabie, et sur celle du Hadj, ou du pèlerinage aux villes saintes. Les Sarrasins, à leur extrême ennui, étaient forcés de faire accompagner chacune de leurs caravanes par des forces militaires très considérables. Lorsque Saladin fut devenu maître unique de la Syrie et de l'Egypte et que les relations entre les deux pays en eurent été aussitôt infiniment augmentées, cette complication devint absolument intolérable. Pour la route du Hadj, c'était bien pire encore. Pour que les innombrables et précieuses caravanes de pèle-