IO RENAUD DE CHATILLON

rins, encombrées de femmes, de vieillards, d'enfants, de marchandises, qui suivaient incessamment cette voie, parvinssent sans encombre du Kaire ou de Damas aux villes saintes du Hedjaz, il fallait ou forcer la route, ce qui était à peu près impossible, ou conclure des trêves onéreuses avec le seigneur de Karak et lui payer d'énormes droits de passage, ou alors subir toutes les chances d'une attaque presque toujours victorieuse de ses bandes de soudards francs ou renégats (i).

Les revenus de la seigneurie de Montréal étaient fort considérables. Ils avaient pour source, outre cette large part prélevée sur les péages acquittés par les très nombreuses caravanes musulmanes (2) allant sans cesse de Damas au Hedjaz ou en Egypte ou en revenant, les produits naturels de cette vaste contrée, qui

(i) « Suivant toute apparence, dit M. E. Rey [Les col. fr., etc., p. 394) , ces caravanes suivaient déj;\ alors la route actuelle du Hadj , à partir du défilé nommé aujourd'hui Akabah-es-Chamieh, ou bien encore celle qui passe par Chaubak, Tofilèh et Karak, car ce sont les deux seules grandes voies de communication de cette région. »>

(2) W. HiiYD, Histoire du commerce du Levant au moyen âge, t. I, p. 172.