CHAPITRE V

étaient des plus précieux et des plus variés, les cultures du bassin de la mer Morte, produisant l'indigo, le baume, les vins d'Engaddi, le sucre de canne surtout (i), puis encore les droits de navigation dus par les barques circulant sur le lac Asphaltite (2), enfin les riches moissons du plateau de Moab, espèce de Beauce arabe fournissant alors, comme de nos jours, une énorme quantité de blé.

« Tout concourait donc à faire de ce grand feudataire un des plus puissants seigneurs des principautés latines. Aussi, vers le commencement de la seconde moitié du douzième siècle, cet important fief était-il devenu en quelque sorte un petit Etat dans l'Etat, et l'indépendance presque absolue qu'avaient acquise ses possesseurs, indépendance qu'allait accroître

(i) La culture de la canne paraît avoir pris un grand développement dans le territoire de Chaubak au moyen âge, puisqu'à cette époque une espèce de poudre de sucre était désigné dans le commerce sous le nom de sucre de Krak et de Montréal. E. Rey, ibid., p. 248.

(2) Duc IJE LuYNES, Voyage (T exploration à la mer Morte, t. I, p. 359. Voy. la charte délivrée par Renaud aux propriétaires de barques naviguant sur la mer Morte.

de tout son pouvoir le plus illustre de ceux-ci, devait être à bref délai la cause déterminante de l'effroyable désastre qui amena la ruine de la domination chrétienne en Syrie (i). »

Un héros tel que Renaud de Châtillon, véritable chevalier de la Fable, était admirablement taillé pour une pareille seigneurie. Tout en cet homme de fer, son tempérament essentiellement aventureux, batailleur et pillard, sa soif de combats, de butin surtout, la haine implacable qu'il nourrissait contre les Sarrasins si longtemps ses geôliers, l'âpre désir de venger ces seize années d'humiliations et de tortures, tout le poussait à prendre dès le début, dans ses nouveaux États, une attitude violente à l'endroit des musulmans. Il n'y faillit point. La crainte des périls qu'il allait accumuler sur sa tête ne l'arrêta pas une seconde. Comme on avait à

(i) Sur la principauté de Karak ou d'Outre-Jourdain, voy. encore duc de Li'vnks, Nouveau Voyage, p. 8 et 83 ; E. Rey, Les Familles d'outre-mcr et Etude sur les monuments de l'archit. militaire des Croisés, p. 132 et 273; Joanne, Itinér. de l'Orient, t. III, p. 68-72 ; Palestine Expier. Fund, livr. de juillet 1S95, cet. 1896, janvier et avril 1897.