CHAPITRE V

vaste solitude, mais la véritable horreur du trajet commence à partir de ces cantonnements de Dra'ah, alors qu'on s'éloigne petit à petit des rives de la mer maudite en gravissant en plusieurs heures de marche l'aride ouady qui mène à Karak. On a tout le temps en face de soi, à travers les échancrures des crêtes voisines, des échappées sur les sauvages montagnes de Moab, aux colorations étranges, blanches et rouges. Il faut lire dans les récits que je viens de citer l'épouvante de ce paysage désolé, de ce chaos de roches pelées aux formes fantastiques, brûlées par un soleil de feu, sous un ciel d'un bleu implacable, dans ce silence inouï que viennent seulement troubler le cri des bêtes sauvages ou le lointain appel du pâtre à son troupeau. De roc en roc, de terrasse en terrasse, le voyageur s'élève péniblement, suivant les sinuosités de ces ravins profonds aux parois presque verticales, côtoyant d'effrayants précipices, jouissant d'une vue merveilleuse d'une part sur la mer Morte et ses mélancoliques rivages, de l'autre sur ce

2i8 RENAUD DE CHATILLON.

paysage alpestre plein de sauvage grandeur. Il faut plus de cinq heures à cheval sans le moindre temps d'arrêt pour monter de Dra'ah à Karak (i). Le voyageur, en cette ascension qui n'a sa pareille nulle part, se croit le jouet d'un rêve quand il songe qu'il se dirige vers la capitale de ce qui fut autrefois la plus puissante baronnie franque de Terre Sainte, quand il songe que durant de longues années des chevaliers de France ont vécu, souffert, se sont mariés, -ont enfanté, ont combattu, sont morts en ces solitudes infernales. Son admiration devient profonde, presque religieuse, pour de tels hommes auprès desquels les héros de l'antiquité semblent peu de chose. Enfin, après ces longues heures passées dans cette sorte de chenal qui va toujours se rétrécissant, après avoir une première fois contemplé de loin Karak et ses énormes murailles, il traverse une dernière fois le ouady et s'arrête devant l'ouverture d'un tunnel de plus de quatre-vingts mètres

(i) Trisïram, f>/>. cit.^ p. 65.