CHAPITRE V

qui seul nous interesse ici, ce château qui fut la demeure de notre héros durant les dernières années de son aventureuse carrière, est situé à l'angle sud-ouest de la ville, à l'endroit le plus exposé. C'était, à proprement parler, la forteresse de la ville. Elle est isolée de la montagne voisine par un immense fossé à pic creusé dans le rocher, fermé à chaque extrémité de manière à former en réalité une gigantesque citerne. Séparée de même de la ville au nord par un autre fossé également large et profond, en partie comblé aujourd'hui, l'antique forteresse franque forme un grand quadrilatère dont la face nord est à peu près deux fois plus longue que celle tournée vers le sud. Les tours flanquant les murs sont, les unes carrées, les autres barrelongues. Nous savons, par un très curieux récit de la Chro7iique d'Ernoul{\)^ que les salles qu'elles renferment encore servaient de logis à la famille du prince de Karak. L'intérieur se compose d'une masse de voûtes

(i) Voy. p. 291.

énormes, d'arcades, de galeries, communiquant avec deux cours par des portes, des chemins de défilement, etc. On retrouve encore une chapelle souterraine avec des débris de fresques. Certainement pendant les fréquents sièges de Karak, Renaud et sa courageuse compagne entendirent maintes fois dévotement la messe en ce lieu retiré, durant que les formidables mangonneaux de Saladin ébranlaient en un tumulte effroyable les murailles énormes qui les protégeaient. Sous ces cryptes, témoins muets de ces spectacles héroïques, sont encore aujourd'hui visibles de nombreuses citernes, voûtées et cimentées, capables de contenir une grande quantité d'eau pour un long siège.

D'autres puits et des citernes en nombre sont creusés, soit dans la citadelle, soit dans la ville même (i).

(i) Voy. encore H.-B. Tristram, The Land of Moab, Londres, 1873, ch. V et VI. — E. Rey, Les colonies franques de Syrie aux XIP et XIII" siècles, p. 19 et suiv.