CHAPITRE PREMIER

Aussi, tout le long du siège, la garnison futelle deux fois supérieure en nombre aux agresseurs. Le roi, le patriarche, les évêques, les princes firent dresser leurs pavillons au pied de la muraille. Sur mer, Gérard de Sagète, avec quinze galères armées d'éperons monstrueux, secondait leurs efforts. Bientôt les assauts des assiégeants, les sorties des assiégés se succédèrent sans interruption. Les guerriers chrétiens menaient assez douce vie sous leurs vastes tentes, « aussi confortables que des maisons ». Un grand marché établi dans le camp était perpétuellement approvisionné de viande fraîche. Par contre, la situation des assiégés devint rapidement fort pénible. Le service des remparts, exigeant un nombre considérable de défenseurs, était pour eux cause de fatigues extrêmes. Des patrouilles faisaient des rondes incessantes. Tout le long des murailles, sans aucune interruption , des lampes de verre éclairées à l'huile, échelonnées de créneaux en créneaux, illuminaient chaque point de l'enceinte toute la nuit durant. Il était complète-

ment impossible de circuler inaperçu au pied du rempart.

Les chrétiens, dans leur camp, se gardaient de même soigneusement pour éviter toute surprise. Vers la fête de Pâques, « comme c'était chaque année, à cette époque, la coutume au pays d'outre-mer », il y eut « grande réclame » et arrivée de nouveaux croisés affluant de tous les pays et de tous les ports d'Occident. Attirés par le renom de ce siège unique où on pouvait espérer donner et recevoir de si beaux coups d'épée, ces milliers de pieux pèlerins accouraient joyeusement tout vibrants d'un saint enthousiasme.

Les Francs, raconte l'archevêque de Tvr, construisirent avec des mâts de navires un énorme château de bois qu'ils poussèrent k grands cris, pleins d'archers et d'arbalétriers. Du haut de cette gigantt^sque machine de guerre on pouvait, par-dessus les murailles, tout voir dans la ville, tirer sur les gens dans les rues, rendre la défense du rempart impossible. De son côté, le Soudan d'Lgypte envoya