CHAPITRE VI

point aux mains des chrétiens, a II n'y eut que six des nôtres de morts, s'écrie audacieusement le chroniqueur, outre pas mal de gens de pied (i) ! »

Le lendemain, avec des perches et des crocs, on retira plus de cent hauberts, sans compter les diverses pièces d'armures. « Roland et Olivier ne prirent pas tant d'armes à Roncevaux », dit tranquillement le chroniqueur Ernoul. Le roi retourna à Ascalon. Les derniers chevaliers francs acharnés à la poursuite ne rentrèrent que le quatrième jour, ramenant sur des chameaux un grand butin : armures de mailles, précieux vêtements d'apparat, équipements de chevaux en quantité. Un joyeux enthousiasme régnait dans l'armée chrétienne. Ernoul dit : « Renaut, sires dou Crac, fu cil qui le grignour prouece fist en le bataille de Mongisart! »

Plus de dix jours durant, après cette mêlée fameuse, des pluies formidables tombèrent sans répit. Les Sarrasins, égarés par les campagnes,

(i) La vérité est que les Francs eurent environ deux mille tués ou blessés.

perdaient leurs chevaux, qui expiraient fourbus. De toutes parts on les faisait prisonniers. De nombreux captifs chrétiens, qu'on trouva liés sur des chameaux, furent par contre délivrés. Vers El-Arish, les Bédouins pillèrent les bagages de l'émir. Lui-même, monté sur un chameau coureur, suivi de cent cavaliers à peine, échappa difficilement à cette universelle déroute. « Il n'y a d'espoir, on le vit, qu'en Dieu, dit le pieux chroniqueur, lequel fit une telle chose par si peu de gens I »

Le roi Baudouin IV rentra dans Jérusalem pour y remercier Dieu. Le comte de Flandre repartit pour l'Occident, sans avoir rien fait ni tenté.

« Voici comment, dit un des panégyristes orientaux de Saladin (i), le sultan expliquait la cause de cette défaite : « Nos troupes venaient d'être rangées en ordre de bataille, et l'ennemi approchait, quand une partie du conseil fut d'avis qu'il fallait changer la position

(i) Anecdotes et beaux traits de la vie du sultan Youssof i^/Iist. or. des Crois., t. III, p. 64).