CHAPITRE PREMIER

Ce cadet de famille, ce soldat de fortune, bien que de bonne maison, qui épousait une des plus grandes princesses de la Croisade, maîtresse de la seconde cité du royaume de Terre Sainte, peut-être la plus puissante forteresse des Francs en Orient, fut un objet d'étonnement, presque de stupeur, pour cette société cependant si accoutumée aux plus brusques, aux plus étourdissants changements de fortune.

Le mariage, tenu probablement quelques jours secret, semble avoir été conclu presque aussitôt, en tout cas antérieurement au mois de mai de cette année 1 153, puisque nous connaissons un acte en date de ce mois dans lequel nous voyons déjà Renaud agir en qualité de prince d'Antioche, de concert avec sa femme Constance.

Nous n'avons aucun détail sur la personne de la jeune princesse d'Antioche, pas plus que sur son union avec Renaud, qui dut être célébrée dans Antioche avec cette pompe étrange où le mélange des cérémonies latines et des traditions orientales, sous ce ciel de feu, sous

24 RENAUD DE CHATILLOX.

les voûtes à fond d'or de l'antique cathédrale byzantine de Saint-Pierre, dut présenter un aspect aussi ori^^inal qu'éblouissant.

En l'absence de Renaud, parti pour rejoindre son auguste et chère fiancée (i), le siège d'Ascalon fut vigoureusement poursuivi. Je ne puis m'attarder davantage à ce grand fait d'armes, certainement un des plus émouvants épisodes de la glorieuse histoire du royaume latin de Jérusalem. Je rappellerai seulement qu'il se termina par la complète victoire des chrétiens, après les plus pénibles échecs, dont celui de la prise des quarante chevaliers du Temple fut le plus célèbre et le plus douloureux. Leur âpreté au pillage avait fait leur perte. Les gens d'Ascalon qui les avaient saisis les pendirent tous aux créneaux en face du camp

(i) Les Chroniques de Michel i.f. Grand et d'ABOULFARADj, mentionnent la part brillante que Renaud aurait prise ù l'assaut de cette ville, le 15 août 1153 {Chronique de Michel lk Grand, traduct. V. Langlois, p. 310. — Aboulkaradj, Chron. syrienne, édit. de Leyde, p. 348-349.) 11 y a contradiction, dit M. E. Rey {Ilist. des pr. d'Ant., dans la Rev. de l'O. L., t. IV, p. 370), dans ce que Guillaume de Tyr écrit aux p. 796 et So2 du t. I des Hist. occid. des Crois., relativement à Renaud et au siège d'Ascalon.